— Вот! — мама протянула мужчине бумажку. — Целитель у нас был. Он не смог помочь, только выдал заключение о смерти. Прости. Тут нет моей вины. Может, это твои эксперименты виноваты в том, что наша дочь родилась такой слабой?
— Не говори ерунды! Вот деньги на погребение! — сказал мужчина и ушёл.
А спустя какое-то время я проснулась, мама снова дала мне что-то выпить, и я напрочь забыла о том дне...
До момента, когда вновь услышала голос Фаерхана Зноя.
Теперь я отчётливо поняла, что мама меня от отца по какой-то причине спрятала. И ещё поняла, что помог ей это сделать какой-то целитель.
— Я его неудачный эксперимент, — прошептала онемевшими губами.
Парни придвинулись ко мне ближе и сжали руки крепче.
Тем временем докладчик на трибуне сменился. В этот раз слово взяла крупная молодая женщина с хмурым лицом.
— Кто не знает, я профессор Опада Распутье, заведую кафедрой изучения стабилизации пространства. Так вот хочу доложить, что времени у нас очень мало. Спираль, если ничего не предпринять, распадется на нашем с вами веку. Те «дикие», силу которых использовали для стабилизации витков, истощены, а новых нет. Благодаря работе сплотившихся в единую организацию иных магов, теперь властям попадаются только мелкие, совершенно непригодные к выкачке силы дикари. Предлагаю поспешить с требованиями к Великим домам, иначе опоздаем.
— Мы готовы хоть сейчас! — крикнул из зала Фаерхан Зной, прятавшийся под личиной профессора Микшера. — Со мной прибыли командиры боевых отрядов иных магов. У нас есть план по захвату столицы и четырёх резиденцией Великих домов. Готовьте требования — и будем выступать.
В зале поднялся гвалт, и главе исследовательского центра пришлось задействовать усиливающий голос артефакт, чтобы всех перекричать.
— Коллеги! Предлагаю сделать часовой перерыв, чтобы всё обдумать и собраться здесь с уже готовыми идеями. В фуршетном зале можно промочить горло, перекусить и все предварительно обсудить.
Шумно задвигались стулья, и участники симпозиума потекли на выход. Только мы со Скитом и Стужей остались сидеть в зале как пришибленные.
— Ну и что будем делать? — задал вопрос Скит, на который у нас не было ответа.
Загвоздка в том, что мироустройство однозначно надо менять, как и требуют дикари во главе с Фаерханом Зноем и примкнувшие к ним учёные. Только не их методами! То есть будущих мятежников надо остановить, не привлекая к этому власти — они просто организуют военную операцию и наберут новых рабов для стабилизации пространства. Парни это тоже понимали, поэтому усиленно думали, как поступить.
— А мы что, на фуршет не пойдём? — один Реш совсем новостями не впечатлился.
Но сейчас, когда он о себе напомнил, мне в голову стукнула идея.
— Идемте к хранителю! — решительно сказала я и поднялась. — Он знает всё и наверняка достаточно умен для того, чтобы придумать, как максимально безболезненно для всех объявить о нашем с Решем появлении.
— Ты решила раскрыться? — уточнил Скит не особо удивлённо.
— А другого выхода нет, — пожала я плечами.
— Раскрыться пора, согласен, — медленно сказал Саверин, оставаясь сидеть. — Но я бы не стал доверять хранителю, который вступил в сговор с нелегалами и одобряет мятеж.
— А что ты предлагаешь? — немного раздражённо спросил Скит.
Да! Мне тоже интересно. Уставилась на Стужу во все глаза.
— Есть у меня одна идея. Только для её воплощения нам с Шер нужно пройти брачный ритуал...
Я плюхнулась обратно в кресло и схватилась за сердце. Он с ума сошёл?
— Ты что? Зачем? — промямлила я, с трудом придя в себя.
Ничего же себе заявки! Брачный ритуал — это же... это...
Скит заржал.
— Молодец, дружище! Не теряешься, — выговорил сквозь фырканье кузен и хлопнул Стужу по плечу. Я глянула на Скита хмуро, и он пояснил: — Ритуал Стужу обезопасит. После него он сможет открыто проявить себя как водоворот. Кто посмеет попробовать заковать в ограничители твоего мужа?
Ну так-то это логично. И Саверин... С ним хорошо. Спокойно и просто. А его поцелуи будят во мне что-то доселе неведомое. Однако семья — это ведь не пустой звук. Я хочу, чтобы муж меня любил, а не только пользовался.
— Шери, я совсем тебе не нравлюсь, да? — хрипло спросил Саверин, заглянув мне в глаза с затаенной болью.
Я прикусила губу.
— Дело не в этом. Просто... Мы же знаем друг друга всего несколько дней...
Саверин взял мою руку и приложил к своему сердцу, которое билось часто-часто. И… озвучивать свои опасения я не решилась. Слишком уж больной у Стужи был взгляд. Будто от моего ответа зависит его жизнь и счастье.
— Шерилин, иногда хватает секунды, чтобы понять: перед тобой твоя истинная пара — единственная женщина, которую будешь любить до конца дней, — сказал он серьёзно.
И моё сердце тоже пустилось вскачь.
— Ты думаешь, я твоя истинная пара?
— Да, поэтому хочу рискнуть и пройти ритуал истинных. Ты готова рискнуть вместе со мной?
Я кусала губы, не в силах выдохнуть согласие, а парни смотрели на меня, затаив дыхание. Не выдержал Реш.
— Ну что тут думать, Шер? Я же уже давно сказал, что это твой Бездонный Омут. Бери его уже, и пойдём есть вкусных магов. Дождаться не могу нашего внезапного явления и предвкушаю, сколько в нас всего полетит!
У меня все пока очень плохо укладывалось в голове, но я встала и протянула Саверину руку. Раз Реш говорит, что мы созданы друг для друга, значит, так и есть. А с Природой, чьи мысли мой рефлект, похоже, периодически выдаёт, лучше не спорить.
Только вот...
— Я так мечтала о красивом платье… И дядя даже не сможет меня благословить, — пробормотала, спеша за будущим мужем обратно к лазу, через который мы попали на территорию центра.
— Это не свадьба, Шери. Свадьбу сделаем потом, когда всё встанет на места. Этот ритуал в любом случае проходит без свидетелей и в ритуальных одеждах. Ты не слышала о нем?
— Это тот, где надо явиться в Храм Природы, переодеться в рубахи и прыгнуть в пустой колодец? — удивилась я, не сбавляя темпа.
— Да, он. Боишься?
— С чего бы? Это точно меня не убьёт. Я просто думала, что это сказки. Никогда не слышала, чтобы в реальной жизни кто-то проводил такой ритуал.
—