— Значит, Торрек все ещё с нами, — довольно хохотнул Слайдер. — И Джастин, и Хорс, — добавил он уже заговорщицким шепотом. — Третий пилот, — не дал мне высказаться. — Из погранцов.
Короткого взгляда хватило, чтобы кулаки сжались сами собой. Совсем девчонка… Двадцать шесть, тоже из наших, из Союза.
— Нет! — качнула я головой.
— Да, — Стас легко положил мне на плечо ладонь. — У других она долго не протянет.
— Предлагаешь к нам, как в детский сад?! — оглянувшись, вспылила я.
— Ангел смотрел ее полетные данные. Отбирали для испытателей, но…
— Через постель, — Слайдер предпочел четкость и откровенность. — Отказала в жесткой форме. Сломала челюсть. Ей грозил трибунал…
— Предложили нам, — в голосе Стаса появилось напряжение.
— На перевоспитание, — не без раздражения усмехнулась я. И ведь догадывалась, что даже укомплектование до трех вахт не обойдется без бардака, но что бы вот так…
— Можно, конечно, отправить к Дарилу…
— Посмотрю ее на симуляторах и решу, — оборвала я Слая. Про Дарила он в какой-то мере прав — в обиду не даст, да и у Аронова тоже недобор…
— Специалист по вооружению, — поспешил добить меня тарс.
— Сколько еще? — вздохнула я, лишь теперь сообразив, насколько «попала», согласившись взглянуть на отобраңные ими кандидатуры.
Как и предполагалось, первичную проверку проводило СБ Коалиционного Штаба, а вот «притирка», когда вступал в действие принцип: нравится — не нравится, лег на новоявленную ССБ группы.
— Еще сорок два, — «влюбленно» посмотрел на меня Слайдер.
— Сколько? — приподнялась я в ложементе, тут же рухнув обратно. — Вот что, парни…
— Капитан, — перебил меня Сумароков, — фиксирую прокол… Уровень…
Пилот-ложемент щелкнул, встав в пазы боевого режима. Вспыхнул абрис командного, сметая иллюзию покоя, словно ликуя, заиграли зеленью отметки готовности по отсекам…
— Принято, — не вовремя вспомнила я об оставшемся с Джоришем Тимке. Тогда считала, что с эрари звереныш будет в безопасности, теперь…
— Пять и один. Растет.
— Может, кто из наших? — Слайдер склонился ңад плечом.
Полтора часа, как Ягомо увел половину группы в прыжок… Средняя дельта между выходами СиЭс, которую мы вычислили по имеющимся данным, составляла в четыре раза больше.
— Может и из наших, — не слишком-то и надеясь, кивнула я. — Запрос аркону Андришу.
— Принято, запрос аркону Андришу, — откликнулся все ещё сидевший за навигатора Кирьен.
— Пять и семь. Растет.
— За нами только корпус «Миджари», — вновь подал голос Слайдер.
Подразделения ударной армады самаринян перегруппировывались, «беря» на себя наиболее вероятные вектора продвижения домонов. Мы и группа «Север» каперанга Найденова отрабатывали в режиме разведки, точечно проверяя все остальные. Скайлы держали ближние подходы к планетам.
Последний уровень обороны.
— Семь и восемь. Растет…
— Капитан, по данным аркона Андриша в секторе ответственности их кораблей нет!
— И с залетным не получилось, — прокомментировал слова Кирьена Сумароков.
— А ты прямо так и рассчитывал! — съязвила я, вглядываясь в возмущения гравитационного поля.
Красиво, но это если не помнить, чем нам грозит подобная красота.
— Девять и четыре! Растет! — на этот раз голос Антона нейтрально уже не звучал.
Девять и четыре — скайловский щитоносец. Из тех, что выше, лишь два варианта, и один из них исключался категорически.
— Принято, — активировала я компенсаторы, соглашаясь с тем фактом, что мое чутье в очередной раз выставило нас на острие событий. — Передать в Штаб: фиксирую выход ардона. Готовлюсь принять бой.
Эвакуация должна быть проведена по-максимуму…
На блиҗайшие семь дней эти слова Шторма становились для нас единственным приказом!
Корсет был жестким, лишив движения привычной амплитуды, но спорить со Стасом даже мысли не возникло. Либо — либо, особого выбора медицина не предоставила, так что из двух вариантов я предпочла тот, в котором место лидер-капитана оставалось за мной.
— Идет с полной загрузкой…
— Вижу, — ответила Слайдеру, разглядывая картинку с дальних.
По базовым цифрам те же двенадцать и шесть, вся разница в остальных, что выставлялись дальше после запятой. Да и торможение выдавало, было натужным, упертым. Пространство «трещало», всполохами маркеров уровня гравитационного возмущения реагируя на сбрасываемое ускорение.
— Девять доргов…
— Помню, — вновь оборвала я тарса, оценивая «груз» корабля-матки. — И про двадцать архов — тоже.
— Капитан, — подражая Костасу, вывалился из-за внешек Кирьен, — приказ Штаба. Держать контроль. В бой не вступать.
— Вот тебе и завалили ардон… — недовольно выдал Сумароков, по моему знаку скидывая освещенность командного.
Усталость…
Десять часов на вахте и, как минимум, половина от этого в ближайшей перспективе…
— Или он нас… — закрыв глаза, сжала я ладонями виски. Растерла.
Держать контроль. В бой не вступать…
Полный сброс — тридцать минут, потом можно гоняться за ними по всем шести системам. Это — в лучшем случае, в том, другом…
Представлять, что творилось сейчас на орбитах Самри и Херош, нужды не было — только оттуда. Транспорты, корабли сопровождения, малый, каботажный флот… Достаточно одного прорвавшегося даже не дорга — арха, чтобы от видимости порядка остались лишь ошметки.
В Штабе об этом знали не хуже меня.
— Капитан, ардон ложится на курс.
— Принято, — медленно, хватаясь за доли секунд призрачного отдыха, открыла я глаза. Матка выходила на крейсерскую, четко определившись по вектору следующей прыжковой зоны. — Что по позиции «Миджари»?
— Без изменений, — отозвался Дальнир. — Время подхода — три сорок.
— Этот уйдет минут на пятьдесят раньше, — «порадовал» своими расчетами Слайдер. В мою сторону не посмотрел, но к кому относилась реплика, гадать не стоило.
— Таши…
— Заткнись, — попросила я демона, предпочтя не заметить разочарования в его глазах.
В бой не вступать…
Полная загрузка…
— Похоже на слабо! — провоцируя, заметил Слайдер.
Еще недавно думала, что у тарса не получится заменить собой Торрека…
Судя по всему, сильно ошибалась.
— Капитан, а если в подсадного? — не остался в стороне Ван Хилд.
— Давно не геройствовал?
— Раз ты против… — пожав плечом, равнодушно отозвался бывший вольный.
— Я — не против, если с толком… — признала я, «обхватывая» взглядом объемку.
Память она не в голове — в теле. В том, как вибрировал голос, отдавая команды. Как напрягался позвоночник, «выжидая» секунды после залпа. Как «летали» пальцы по терминалу, вбивая в него коды допуска. Как «щупали» висевшие в пустоте звезды, пробуя на надежность.
Семь лет в перевозке. Почти три в Службе внешних границ. Я могла заплутать в Союзе, но эта часть Галактики уже давно стала домом, в котором мне был известен каждый угол, каждая щербинка, стесанная неосторожным маневром…
— Запрос на аркона Андриша. Курсовая мобильной базы «ЭрКью».
— Таши?
— Здесь — Таши, — проигнорировала я оставшийся за интонациями вопрос.
Район не сказать, что сложный, но не без проблем. Три звезды, две из которых пытались сожрать свою не слишком-то удачливую соседку, и пять планет, выписывавших сложные орбиты вокруг общего центра тяжести.
Говорить, что все могло быть и значительно хуже, я не собиралась. Действительно, могло. Из шести систем в одну я бы предпочла не соваться.
— Точно, в подсадного! — поерзал в своем ложементе Ван Хилд.
— Не все так просто… — продолжая мысленно выкладывать схемы, бросила я.
Засветка «Дальнира» — четыре и семь. Появимся на дальних ардона — сбросит архи и прощай игра. Полезем всей шестеркой, результат будет тем же… Это — к вопросу о наживке. Если тянуть идею, нужно что-то неордиңарное, способное заставить ашкера ардона отступить от первоначального приказа.