— Двухместная каюта, питание вместе с экипажем. — Тот взглядом дал понять, что ничего против не имеет.
— На какой срок заключается контракт?
— Шестьдесят стандартных дней. Доставка туда и обратно.
Для меня — практически идеально. Остается сообразить, в чем подвох. Но… остальные нюансы я смогу выяснить только в отсутствии посредника. Подробности контракта, которые не касались наших с ним расчетов, его не интересовали. Очень мудрое правило.
— Когда вылет?
Лорд Уэлри посмотрел на меня с уважением. Похоже, ему импонировала четкость. Как же он тогда мирился со своей ветреной супругой?
— По готовности, но чем раньше…
— Можете не продолжать, — кивнула я, даже не улыбнувшись. — Если у вас больше нет вопросов к господину Тосору, то приглашаю к себе на корабль. Там мы продолжим обсуждение условий контракта. Договоримся — стартуем по вашей готовности.
В глазах посредника появилась надежда. Да… кажется, я чего-то не понимала.
Добирались мы до «Зверя» на нашем каре. Я взяла управление на себя, а Дарил на смеси своего родного языка и принятого в нашей среде жаргонного межгалактического рассказывал по внутренней связи то, что ему поведал помощник Тосора.
Оказалось, запрос на доставку пришел еще дней двадцать тому назад. Мы как раз активно развлекались с прошлым заказом. Среди множества вполне привычных критериев отбора был один, с которым посреднику пришлось смириться, уж больно хорошим оказалось его личное вознаграждение. Экипаж должен был выбрать сам заказчик.
Заказчик, так заказчик. Тосор требование проглотил и начал потихоньку собирать перевозчиков на Гордоне. Вот последние десять суток этим и занимался. Некоторых эта парочка отвергла сразу, вокруг других задумчиво ходила кругами, не говоря ни «да», ни «нет». Таких ко вчерашнему дню набралось тринадцать.
Теперь, когда лорд и леди, наконец, определились, Тосору придется еще объясняться с капитанами других кораблей. И не все из них спокойно воспримут отказ от сделки, да еще и в последний момент.
Но это издержки его ремесла, он за это мзду получает и от них, и от нас.
— Так почему все-таки мы? — скосила я взгляд назад, когда Дарил закончил.
Ответила, как я и ожидала, Джессика. Если я была права в своих ощущениях, большинство вопросов Данкин позволял решать ей, оставляя для себя лишь те, которые считал принципиальными. Я не слишком разбиралась в семейных парах, но лорд напоминал мне моих мальчиков. Из них можно было вить веревки, пока дело не касалось жизни и смерти. Тогда последнее слово было за ними.
— Я вас, милочка, видела во сне.
Подмигнув Дарилу, который несколько опешил от такой откровенности, я вновь обратилась к леди.
— Предположим, что это была действительно я. Но не кажется ли вам, что это не повод доверять семейную реликвию именно моему экипажу?
— В любом другом случае — да, — загадочно произнес наш наниматель, — но когда речь идет о моей жене, его более чем достаточно.
Я не стала заострять внимания на этом момента, каких только чудес в галактике не встречается. Достаточно было вспомнить об Игоре.
В тот момент я еще не знала, что это имя не просто так выплыло из памяти. Моя новая встреча с Таласки была ближе, чем мне бы этого хотелась.
Глава 2
Диспетчер медленно зверел, я — тоже. Мы должны были взлететь час назад, но продолжали занимать стартовый стол. Причина была неординарной — ждали внучатого племянника леди Джессики, которого она уговорила меня взять с собой.
Еще тогда, когда доказывала, какой он прелестный мальчик, я уже чувствовала подвох. Но не думала, что проблемы с ним начнутся до того, как он поднимется на борт.
— Если через десять минут… — донеслось до меня рычание, звук которого Тарас вовремя приглушил. Знал, что когда я разъяренная, меня лучше лишний раз не нервировать. А портовый диспетчер именно этим и занимался.
Увы, предосторожность ангела запоздала, я уже все услышала.
— Если через десять минут… — повернулась я к лорду Данкину, который стоял на пороге рубки — входить в отсек я этой парочке категорически запретила.
— Капитан, у нас гость, — как-то очень задумчиво протянул Валечка, который как раз был на вахте. — Боюсь, что тебе это не понравится.
— Мне и так уже многое не нравится, — пробурчала я чуть слышно, заметив, как Демон и Тарас старательно отводят взгляд. — Тащи его сюда. — И повернувшись к ангелу, рявкнула: — Разводи пары!
Валечка тяжело вздохнул по внутренней связи, а я напряглась. Мой первый оружейник и по совместительству второй пилот до этого момента не отличался тягой к излишнему драматизму.
— Я бы на твоем месте не торопился, — выдал он, спустя мгновение.
Я вновь оглянулась на лорда — тот был невозмутим.
Впрочем, в его самообладании я уже успела сегодня убедиться.
Когда прибыли на корабль, я пригласила их в кают-компанию. Предложила вина — отказались, предпочли сразу перейти к делу. Я настаивать не стала, мне тоже хотелось как можно скорее прояснить некоторые моменты. С заправкой и запасами в общих чертах было понятно — срок контракта о многом говорил, а вот с вооружением…
Насколько ценный груз, представляет ли он интерес для любителей редких безделушек, случались ли раньше попытки выкрасть семейную реликвию, кто, кроме них и приглашенных на торжество гостей знает о традиции…
Я выдала все вопросы сразу, предпочтя не растягивать удовольствие. Если вдруг что выяснится в процессе ответов — можно и уточнить.
Прежде чем приступить к откровениям, эта парочка переглянулась. Леди сидела в моем любимом кресле, безошибочно выбрав его из всех других. Меня это нервировало, но я уже давно привыкла к самодурству клиентов, так что почти не замечала, как вольготно она в нем расположилась.
Лорд стоял сбоку от нее, как верный страж.
К этой ассоциации стоило присмотреться, просто так в мою голову подобное вряд ли могло прийти.
— Груз ценный… для семьи, — произнес с улыбкой Данкин и… весьма многозначительно посмотрел на свою жену.
Та ответила ему лукавым блеском глаз.
Я — нахмурилась. Не похоже, чтобы для этой доставки нужен был именно мой экипаж.
Собрав всю волю в кулак, продолжила расспросы. Добровольно, как я надеялась, удовлетворять мое любопытство они не собирались:
— Стоит ли ожидать сюрпризов?
Опять переглядываются. Несмотря на то, что на этот раз его лицо остается отстраненно равнодушным, я буквально слышу, как он смеется.
— Стоит! — по-кошачьи фыркает она. — Но не тех, о которых вы, милочка, говорите.
Если она еще раз назовет меня милочкой…
Держу себя в руках.
— Могу ли я уточнить…
Закончить мне не дают.
— Ни один охотник за редкостями не рискнет связываться с этими реликвиями. Они знают, чем это им грозит.
Так… реликвий уже несколько. Впрочем, мне — все равно.
— Требуются ли грузу особые условия хранения?
Эти двое смотрят на меня, как на…
Встаю из-за стола, неторопливо меряю шагами диагональ каюты. А ведь мы еще даже не взлетели!
Мысль о том, чтобы отказаться от контракта уничтожаю на корню. После разговора с Тадеусом у меня два варианта: заказ или… таскать ему экзотические фрукты. Согласись я на второе, на моей репутации можно ставить жирный крест.
Резко оборачиваюсь, натыкаюсь на сочувствующий взгляд лорда. Это успокаивает. Только его жалости мне не хватало.
С решением несколько поспешила, он мне это тут же доказал.
— Нет. Они будут находиться в нашей каюте.
Я проглатываю и это. Они платят и платят хорошо.
Пытаюсь зайти с другой стороны.
— Место доставки.
— Новая Земля, — мгновенно отвечает мужчина.
Я замираю, Дарил опускает голову.
— Новая Земля — миф. — Произношу медленно, чтобы не взорваться. Такого розыгрыша от Тосора я не ожидала.
Но лорд выглядит достаточно серьезным.
— Мы должны быть здесь, — Данкин передает мне навигационный стержень, — через двадцать стандартных суток. Там нас будут ждать.