— У меня нет ни шпилек, ни резинки для волос, — тихо ответила она.
Теон порылся в боковом кармане сумки, достал резинку и протянул ей. Она не стала задавать ему вопросов. Просто собрала свои вьющиеся волосы цвета меда в высокий хвост и быстро закрепила его.
Теон отнес сумку к двери, поставил ее на пол и снова встал перед ней. Он медленно поднес руку к ее щеке и замер, словно ожидая, что она отшатнется от него.
— Я знаю, ты чувствуешь, что тебя принуждают к этому, но…
— Но ничего. Меня действительно принуждают. Я этого не выбирала. Ты выбрал это за меня, — перебила его Тесса.
Его взгляд стал жестче.
— Это то, для чего и был создан твой род, Тесса. Ты существуешь, чтобы служить Наследию. Любой другой фейри счел бы за честь оказаться на твоем месте.
— Тогда выбери кого-нибудь из них! Выбери любого, кто этого хочет! Пожалуйста! — воскликнула она, не заботясь о том, что теперь она умоляет.
Теон внимательно разглядывал ее, на его челюсти дрогнул мускул. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут раздался негромкий стук в дверь, и в комнату вошла женщина. На ней было белое полупрозрачное платье, ниспадавшее до лодыжек. На ногах красовались золотые сандалии, а на бедрах сверкал золотой пояс. Ее каштановые волосы были заплетены в корону на макушке и в ней переплетались золотые нити и плющ. Из-под прически выглядывали кончики ее заостренных ушей.
Жрица.
— Мне сказали, что вы готовы нанести первую метку своему Источнику, Наследник Ариуса, — сказала она с поклоном.
— Пожалуйста, Тэ… — но имя застряло у нее на языке.
Очевидно, прибытие жрицы придало этой ситуации официальный характер. Теон еще мгновение смотрел на нее, прежде чем повернулся спиной и обратиться к жрице:
— Да. Именно так. Я готов начать.
Жрица кивнула, направляясь к маленькому столику. Тесса только сейчас заметила на нем поднос с различными предметами. Раньше их не было видно из-за сумки. Она молча стояла, пока жрица переливала содержимое трех флаконов в маленький стакан, помешивая его стеклянной палочкой. Жидкость приобрела лазурно-голубой оттенок, от нее поднимался пар. Теон стоял в нескольких футах от Тессы, скрестив руки на груди и демонстративно не глядя на нее.
Спустя мгновение жрица взяла стакан вместе с маленьким чёрным кинжалом и повернулась к ним. Безмятежная улыбка появилась на ее губах, когда она приблизилась к Тессе.
— Тебе лучше присесть.
— Я предпочитаю стоять, спасибо, — ответила Тесса, сжав руки в кулаки по бокам.
Жрица выжидающе посмотрела на Теона. Теон преодолел расстояние в несколько шагов между собой и Тессой, положив руку ей на поясницу.
— Сядь, Тесса. Это будет неприятно.
Положив другую руку ей на плечо, он осторожно подвел ее к дивану, и опустился рядом с ней. Он был напряжен, и Тесса не могла не задаться вопросом, почему. Ведь не ему наносят метку. Более того, он знал гораздо больше о том, что должно было произойти, чем она.
— Сначала ты выпьешь это, — сказала жрица, протягивая ей стакан с шипучкой. — Ты должна выпить все это. Это похоже на тоник, который ввели тебе ранее, но гораздо сильнее.
— Хорошо, — сказала Тесса, осторожно беря стакан из ее рук. Напиток оказался теплее, чем она ожидала. — И что дальше?
Жрица снова взглянула на Теона.
— Давай сначала разберемся с этой частью, а потом будем думать о следующем шаге, — сказал он, все еще держа руку на ее пояснице.
Когда Тесса не стала настаивать, он взглянул на жрицу и слегка кивнул ей.
— Теон Сент-Оркас, наследник королевства Ариуса, ты предстал перед жрицей и попросил первую Метку для своего Источника. Ты подтверждаешь свою просьбу?
— Я подтверждаю, — напряженно произнес Теон.
— Ты понимаешь, что Источник становится твоим и только твоим? Ты берешь на себя полную власть. Как только будет дана первая метка, связь, которая установится между вами, нельзя будет разорвать. Только смерть любой из сторон может положить ей конец, — продолжила жрица.
— Я понимаю, — ответил Теон.
Тесса не могла не заметить, насколько унизительно все происходящее. Эти двое, представители Наследия, говорили о ней как о части собственности, которую он собирается присвоить. Жрица задавала ему вопросы о ее собственном существовании, пока она молча сидела с чашкой шипучей голубой жидкости в руках и зарывшись босыми ногами в ковер, чтобы не выдать волнения.
— Ты признаешь, что связь с Источником связывает вас во всех формах: физически, эмоционально и ментально, что позволяет вам делиться силой и жизнью как единой сущности? — спросила жрица.
— Я признаю, — ответил Теон, разминая пальцы другой руки.
— Да благословит Ахаз это единение, и да вынесет Ариус свой приговор, если они когда-нибудь будут разорваны, — нараспев произнесла жрица.
— Теон Сент-Оркас, кого бы ты выбрал в качестве своего Источника?
— Тессалин Асура.
Желчь подступила к горлу, когда слова сорвались с губ Теона.
— Пусть избранный Источник выпьет тоник, который откроет путь для принятия твоей метки.
Жрица жестом предложила Тессе выпить, и та взглянула на Теона. Его лицо стало бесстрастным, когда он кивнул. Она поднесла бокал к губам, стараясь не вдыхать дым, поднимающийся от бокала. У нее даже не было времени осознать сладкий вкус, потому что жидкость обожгла ей горло, как огонь, когда она попала в него. Ее глаза расширились, и она попыталась отодвинуть стакан, но Теон накрыл ее руку своей, удерживая стакан у губ. В панике она откинула голову назад, но его другая рука легла на затылок, крепко удерживая ее на месте.
Он знал, что так будет.
Их взгляды встретились, и этого было достаточно.
— Пей, Тессалин, — приказал он, и она глотала все больше и больше, пока он поднимал бокал.
Ее желудок горел от скопившейся в нем жидкости, из глаз текли слезы. Комната кружилась, но она едва могла пошевелиться, Теон удерживал ее на месте.
Затем он убрал стакан от ее губ.
— Хорошая девочка, Тесса, — пробормотал он, вытирая большим пальцем каплю с уголка рта и зажимая ее между губ девушки. — Ложись, красавица.
Он опустился на пол перед ней и помог ей закинуть ноги на диван, уложив на бок. Ей удалось подтянуть колени к груди и свернуться калачиком. Это действие потребовало от нее всех сил, на которые она была способна.
— Это больно, — выдохнула она, и новые слезы покатились по лицу.
— Я знаю, что это больно. Но то, что произойдет дальше, будет еще хуже.
Как могло то, что должно было случиться дальше, быть еще хуже этого?
Тессе хотелось, чтобы ее вырвало, но она знала, что это будет так же больно. Она