Во всем должен быть баланс.
Начало и конец.
Свет и тьма.
Огонь и тени.
Небо, море, королевства.
Миры ничем не отличаются друг от друга. Все создано из Хаоса.
Среди тех, кто появился на свет, были шесть Первородных богов: Фалейн — богиня мудрости и хитрости; Селеста — богиня неба и луны; Эйнала — богиня дня, огня и солнца; Серафина — богиня звезд и грез; Ахаз — бог света, жизни и всех начал; Ариус — бог смерти, тьмы и всех концов.
Самыми первыми из Первородных появились Ахаз и Ариус. Они стали самыми могущественными из богов. Они работали сообща, чтобы поддерживать равновесие. Свет дарит жизнь. Тьма обрекает на смерть.
Первые боги создали Младших Богов ниже рангом. Они отправились по разным уголкам звездного неба, основывая свои собственные королевства в мирах и контролировали баланс. Благодаря им миры росли и процветали. Некоторые развивались быстрее, чем другие. Многим из них повезло намного больше, чем другим. Часть была потеряна, а иные забыты.
Новые существа были созданы и разделены среди королевств. Некоторые существа после создания оставались рядом с Первородными богами. Но по мере того, как их появлялось все больше и больше, среди Младших богов нарастало напряжение. Соотношение сил начало меняться, и Младшие боги начали создавать существ из смертных, так появились Полубоги, чьи потомки стали их Наследием.
Появился страх, что одна из этих родословных станет более могущественной, чем остальные. Поэтому было заключено соглашение — больше не создавать Полубогов, а Наследие со всех миров собрать в одном месте. Королевство, созданное исключительно для того, чтобы они росли, процветали и развивались.
Наследникам были предоставлены смертные, для выполнения посредственных задач, необходимых для выживания. Им также были подарены технологии из самых развитых миров.
Боги также даровали им фейри.
Эти существа созданы, чтобы уравновесить силу богов, которая текла в жилах Наследников. Сила, которая слишком велика, чтобы оставлять ее без контроля. Магия, текущая в крови фейри, подпитывала силу Наследников, заставляя их полагаться на фейри. В обмен на то, что они были Источниками силы для Наследников, фейри получили свои собственные дары — магия одной из четырех стихий. Им также были дарованы обостренные чувства и долголетие1. Все это было дано богами, чтобы фейри могли оберегать их Наследие и сохранять свою родословную в безопасности.
Затем боги покинули этот мир, договорившись больше никогда не вмешиваться в их дела.
Со временем среди звезд воцарился Хаос. Разразились войны, и равновесие нарушилось. Многие миры исчезли, другие были покинуты, а некоторые из них возродились.
Но боги существа непостоянные, и то, что должно быть забыто, никогда не остается таковым.
ЧАСТЬ 1
ЖИЗНЬ ДОЛЖНА ОТДАВАТЬ
ГЛАВА 1
ТЭССА
— Ты что, прячешься в нише и ешь шоколад?
Тесса замерла от звука низкого голоса, не донеся до рта плитку шоколада. Она была уверенна, что спряталась хорошо. Очевидно, что нет.
Черт возьми.
Она быстро обернулась, пряча шоколад за спиной. Это было глупо. Он уже видел все.
— Я, эм…
Ее голос затих, когда она увидела, кто с ней заговорил. Она могла поклясться, что в темно-изумрудных глазах, изучавших ее, кружились тени, а на полных губах играла легкая усмешка. Его волосы цвета ночи были растрепаны для столь торжественного мероприятия, на которое все сегодня собирались. Несколько прядей упали вперед, касаясь темных бровей. Его руки скользнули в карманы черных брюк, которые очевидно сшиты на заказ и сидели на нем безупречно. Как и темная рубашка с жилетом, плотно облегающие торс. Он не надел пиджак, в отличие от остальных мужчин, медленно входивших внутрь. Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и нигде не было видно галстука.
Хотя именно в этот вечер определенно требовался галстук.
Он склонил голову набок и Тесса с трудом сглотнула. Во рту внезапно пересохло. Что-то внутри нее встрепенулось, но она заставила себя успокоиться.
Волнение — это последнее, что ей сейчас нужно.
— Тебе нездоровится? — спросил он.
Это было сказано не потому, что его действительно заботило ее самочувствие. Очень немногие действительно заботились о ней, а в его тоне определенно проскальзывало раздражение.
Это раздражение вывело ее из оцепенения, в котором она находилась. Тесса быстро опустилась на колено перед ним.
Боги…
Он Наследник. А она просто стояла и пялилась на него.
Прекрасно.
Лэнг будет смеяться до следующего дня, когда она расскажет ему об этом.
— Прошу прощения, — пробормотала она, убедившись, что слова звучат искренне, не отрывая взгляда от черных ботинок мужчины.
— Можешь подняться, — нетерпеливо произнес Наследник2.
Проще сказать, чем сделать. На ней платье, которое облегало фигуру так же идеально, как и его безупречно сидящая одежда. Это был, пожалуй, единственный случай, когда она могла позволить себе надеть что-то столь элегантное. Один рукав сползал по руке до запястья, оставляя другую руку полностью обнаженной от плеча до кончиков пальцев. Платье струилось у ее ног, и она уже несколько раз споткнулась об эту проклятую ткань сегодня вечером. Рост у нее ниже среднего, что совсем не помогало в этой ситуации, даже с четырехдюймовыми каблуками, которые ей пришлось надеть. Платье на ней черное, с прозрачной изумрудно-зеленой накидкой и шлейфом. Оно украшено черными бусинами, мерцавшими в отблесках пламени подсвечников.
Подсвечники, а не свет и электричество, использовались во всех зданиях шести королевств Деврама. Потому что…
Честно говоря, Тесса никогда не понимала, почему в Пантеоне3 отсутствовали все современные достижения, кроме мобильных телефонов. Но даже телефоны должны были быть настроены на специальный режим, который позволял только входящие звонки. И больше ничего. Что-то своего рода похожее на желание почтить скромное начало миров. Она всегда считала это довольно глупым. Богам было плевать на их мир.
С чего бы им заботиться о том, есть ли базовое электрическое освещение в Пантеоне?
Внезапно перед ее лицом появилась рука, и она в замешательстве подняла взгляд на Наследника.
— Ну? — потребовал он, шевеля пальцами. — Я полагаю, будет трудно подняться в этом платье. Особенно учитывая, что ты, похоже, не желаешь расставаться со своим шоколадом.
Тесса почувствовала, как ее щеки вспыхнули, но медленно вложила пальцы в его ладонь. Его рука обхватила ее пальцы и подтянула на ноги. Когда она попыталась отдернуть руку, его хватка лишь усилилась.
— Почему ты здесь одна, вдали от других фейри? — спросил он обманчиво низким и безобидным голосом.
Это звучало не так завораживающе, как очарование, которым