— Должен сказать, Теон, твой Источник неожиданно хорошо ведет себя этим вечером. Я не ожидал, что ее так легко сломить. Твои дисциплинарные меры, должно быть, весьма эффективны.
— Она не сломлена, — сдержанно ответил Теон, встречаясь взглядом с отцом. — Просто это был долгий день адаптации.
— Называй это как хочешь, — пожал плечами Вальтер, делая глоток своего напитка. — Ты, кажется, ошибочно принимаешь мои слова за осуждение. Я впечатлен, Теон. Не думал, что у тебя получится внушить такую покорность.
Пальцы Теона так крепко сжали стакан, что костяшки пальцев побелели. Аксель бросил на него понимающий взгляд через стол, который, казалось, кричал:
Я же говорил, что ты говоришь, как он.
Лука потягивал свой напиток, не сводя сапфировых глаз с Тессы, чье внимание было сосредоточено на карамельном пудинге.
— Видя, что ты так хорошо контролируешь свой Источник, я немного успокаиваюсь по поводу наших планов, пока ты будешь в Акрополе, — продолжил его отец.
— Пожалуйста, не говори об Акрополе, — перебила его мать, и ее нижняя губа драматично задрожала. — Я пытаюсь забыть, что они уезжают через десять дней.
— Ради всего святого, Крессида, — проворчал Вальтер. — Они будут приезжать домой во время отпуска18. Это не значит, что они уезжают навсегда. Достаточно скоро у нас появится новый маленький наследник, которого ты будешь обожать.
Тесса незаметно напряглась рядом с ним, и Теон наклонился и положил руку ей на колено под столом. Она на мгновение подняла на него глаза, прежде чем вернуться к своему десерту.
Остальная часть разговора за столом оказалась пустой болтовней. Его мать, очевидно, была довольна, представляя себе жизнь с внуком, бегающим по этому огромному дому.
Как только с десертом все закончили, Теон встал. Лука и Аксель сделали то же самое, пожелав спокойной ночи его родителям. Он кивнул Тессе, чтобы она следовала за ним. И в тот момент, когда они завернули за угол и скрылись из виду из столовой, он протянул руку за спину и притянул ее к себе, нежно поцеловав в макушку.
— Ты была прекрасна сегодня вечером, — прошептал он ей в волосы.
Тесса ничего не ответила, но он заметил серебристые искорки в уголках ее глаз.
— Тесса?
— Пойдем со мной, малышка, — сказал Лука, подходя к ним и протягивая ей руку.
Она взглянула на Теона, явно спрашивая разрешения. Он не хотел отпускать ее, но кивнул, позволяя Луке взять ее под руку и повести по коридору.
— И как тебе твои же новые правила? — спросил Аксель с нескрываемым сарказмом, подходя к Теону.
Теон бросил на него вежливый взгляд.
— Это ненадолго. Только до тех пор, пока она не примет связь, — настаивал он, наблюдая, как Лука и Тесса исчезают за углом.
— А если она не примет связь Источника?
— Она примет.
— Когда? После того, как ты превратишь ее в…
— Аксель, — перебил его Теон, поворачиваясь к брату. — Я делаю все, что в моих силах. В ситуации, которую никто из нас не ожидал. И которую, похоже, ни ты, ни Лука не понимаете.
Аксель засунул руки в карманы, и мускулы на его скулах заиграли так же, как у Теона.
— В конце концов, она уже не будет прежней после всего этого.
— Конечно, будет. Мне нужно только, чтобы она вела себя так в обществе других. Это просто игра. Когда мы остаемся наедине, она может быть самой собой, — огрызнулся Теон. — Это временно.
— Она уже не будет прежней, Теон, — повторил Аксель, качая головой, когда они снова двинулись по коридору.
— И почему ты так в этом уверен? — спросил он, не потрудившись скрыть растущее раздражение от этого разговора.
— Потому что ты другой. Когда ты начал действовать, чтобы успокоить отца, я сказал себе, что это временно. Я говорил себе, что ты скоро придешь будешь прежним. Но ты этого не сделал, Теон. Ты уже не тот, что прежде.
— Никто из нас не может оставаться прежним после…
— Я знаю, — сказал Аксель, протягивая руку, чтобы помешать ему открыть дверь, к которой они пришли. — Знаю, почему мы такие, какие мы есть. Но это не значит, что мы должны создавать еще больше таких, как мы.
Он толкнул дверь, и Теон последовал за ним в покои. Тесса стояла у эркерного окна, глядя на темный сад. Снова пошел дождь, и эта странная погодная аномалия, похоже, продолжалась. В конце лета в горах выпадало не так уж много осадков, но, по крайней мере, это хотя бы постоянный моросящий дождь, а не гроза.
— Мы сегодня будем играть в карты или еще во что-нибудь? — спросил Аксель, потягиваясь, прежде чем вытащить рубашку из брюк. Он снял пиджак, бросил его на диван и ослабил галстук.
— Конечно. Я просто собираюсь переодеться, — ответил Теон.
Он направился в спальню, жестом пригласив Тессу следовать за ним, когда она взглянула на него. Когда они вошли в гардеробную, он повернулся к ней, прижимая ее к стене своими руками.
— Что ты делаешь? — она ахнула.
— Можно я тебя поцелую?
Ее глаза немного потемнели, черты лица заострились.
— Это не мой выбор.
— Да, — ответил он, протягивая руку ей за спину, чтобы вытащить шпильки из ее волос. — Я же говорил, что не буду тебя ни к чему принуждать. Но сегодняшний день очень напряженный. И я знаю, что для тебя этот день был еще тяжелее.
— Как поцелуй может что-то изменить?
— Это укрепит связь. Немного ослабит напряжение, — ответил он, вытаскивая последнюю заколку.
— Я бы предпочла просто переодеться и лечь спать.
Теон склонил голову набок, накручивая локон на палец.
— Аксель и Лука хотят поиграть в карты.
— Я не хочу играть в карты.
— Тебе нельзя оставаться в спальне одной, красавица.
Другая его рука легла на ее бедро, притягивая к себе, и она резко втянула воздух. Долгое мгновение она не сводила с него взгляда, и Теон затаил дыхание, ожидая ее ответа.
— Я бы хотела переодеться, — наконец сказала она, отводя взгляд.
— Хорошо.
Теон отступил назад, и она мгновенно обхватила себя руками. Он вытащил пару легинсов и майку, поверх положив одну из своих терморубашек.
— На случай, если ты замерзнешь, — сказал он, когда она посмотрела на него в замешательстве.
Она кивнула, прошла вперед, чтобы взять одежду, и вышла из ванной. Теон переоделся в гардеробной, дав ей достаточно времени, чтобы переодеться в другой комнате. Когда он вошел в спальню, она сидела перед камином.
— Ты не обязана играть в карты, но я не могу оставить тебя здесь одну, — сказал он, протягивая ей руку.
— Я понимаю, — ответила она, протягивая руку и позволяя ему