Проход к колодцу — круглое отверстие в полу среди корней — открывался только тем, кто переоделся. Я спешила — рассчитывала поговорить с Природой и прыгнуть, пока Скит возится в кабинке. Почему-то при нём этого делать не хотелось. И я сомневалась, что у меня хватит духу. Поэтому порадовалась, когда увидела, что его ещё нет. Закусила губу, прогоняя страх, и решительно двинулась к колодцу. Встала на краю, заглянула вниз — ни-че-го, только темнота клубится. Я прикрыла глаза.
— Великая матушка Природа. Ты всё про меня знаешь. Помоги, прошу тебя. Я совершила много чего необдуманно, но не хочу никому навредить. Дай мне шанс всё исправить… или забери эту неправильную жизнь.
Я занесла ногу над пропастью, чтобы прыгнуть, но не успела.
— Куда?!
Скит налетел сзади и крепко-крепко прижал меня к себе. Я застонала от досады. Совсем чуть-чуть времени не хватило!
— Пусти. Дай мне прыгнуть. Ты не понимаешь! — взмолилась я.
— Понимаю. Только прыгнем мы вместе, — прошептал мне на ухо Скит и шагнул вместе со мной в колодец.
Сначала мы летели очень быстро и в полной темноте. В ушах свистел ветер. Потом скорость стала уменьшаться, а тьма превратилась в серый туман. Скит развернул меня к себе, и я обхватила его шею руками. Туман стал светлеть, и я смогла разглядеть его лицо.
— Что ты сделал? — спросила хрипло.
Я знала, что он сделал. Он запросил у Природы свадебный обряд истинных пар. Мне просто не верилось, что такое вообще возможно.
— То, что должен был, — твёрдо ответил Скит и, запрокинув голову, повысил голос: — Великая Природа! Я нашёл свою пару, засвидетельствуй наш союз и соедини жизни в одну.
Едва он договорил, мы будто сорвались с обрыва и покатились вниз. А туман в это время всё рассеивался и рассеивался. Когда мы остановились — Скит на спине, а я на нём, — место, где мы оказались, можно было рассмотреть уже отчётливо.
Глава 17
— Неужели мы во дворце Природы? — выдохнула я восторженно, так и не потрудившись слезть со Скита.
Даже не подумала, что надо это сделать, потому что зал с гладким ледяным полом, стенами из радужных водопадов и высокими сводами из дивных растений поражал до глубины души, я глазела по сторонам.
— Очень похоже на то, — согласился Скит и взвился на ноги прямо со мной на руках.
Но не успела я испугаться, как он поставил меня на пол и развернул в другую сторону, прижав спиной к своей груди.
— Великие чудеса! Это дракон? — ахнула я, уставившись на огромного, раз в десять больше и пестрее Реша крылатого ящера.
Он крепко спал, обнимая хвостом огромную низкую чашу с огнём, в которой…
— Да, это дракон матери Природы, а охраняет он…
— Моего рефлекта! Это он, Скит. Это он! Я узнала его сразу, — затараторила я, прижав руки к груди.
И я не врала! Я правда узнала кокон своего рефлекта. Меня к нему словно магнитом потянуло.
— Я достану. Огонь не причинит мне вреда, — решительно сказал Скит и обошёл меня.
Стало сразу как-то холодно, когда он убрал с моих плеч руки.
— Мне кажется, я должна это сделать сама, — прошептала, отчётливо осознавая, что это очередное испытание.
— Нет, одну не пущу. Пойдём вместе, — решительно сказал Скит и взял меня за руку. — Раз до сих пор живы и не разбились, значит, мы пара. А если пара, то одно целое. Идём.
Про пару я пока даже подумать боялась, но слова Зноя щекотали сердце, словно нежным пёрышком, и мне хотелось улыбаться.
Мы пошли по гулкому полу, совершенно не боясь разбудить дракона. Была внутренняя уверенность, что мы тут находимся с высочайшего дозволения хозяйки. Поэтому даже не дрогнули, когда дракон приоткрыл жёлтый глаз и огонь в чаше вспыхнул ярче. Достигнув преграды — шипастого драконьего хвоста, — Скит снова встал за моей спиной и, обняв меня за талию, взлетел, преодолевая препятствие, а там и погружаясь в само пламя.
Я ожидала боли, ещё когда огонь впервые коснулся моей кожи, но её не было — огонь встретил ласковым теплом.
— Забирай его, — скомандовал Скит.
Я протянула руки и как только ладонями обхватила кокон, меня пронзило невыносимой резкой болью. Она прострелила до плеч электрической вспышкой, дёрнула нервные окончания, покатилась по каналам и со всей силы ударила в виски и в сердце. Я задохнулась. И тут же Зной вынырнул из пламени. Он положил меня с коконом в руках на ледяной пол и склонился, встревоженно вглядываясь в лицо. Сразу стало легче, но мысли концентрировались с трудом.
Какой же Скит красивый и мужественный! Если бы не влюбилась раньше, это бы произошло сейчас. Не уверена, что осталась бы жива без Скита. Как же хорошо, что он со мной!
Лёжа на прохладной глади ледяного пола, я испытывала настоящее блаженство. Боль ушла. А я ощутила себя заполненной неведомой силой.
— Растите его теперь, раз забрали, — выдохнул гигантский дракон и уронил голову на лапы.
Он закрыл глаз, и огонь в чаше потух.
— Арелия, твои узоры на плечах… Их больше нет. Исчезли, — прошептал Скит, восторженно оглядывая мои руки.
Я села и глянула на правое плечо, на левое…
— И правда нет, — пробормотала, отмечая совершенно гладкую кожу. — Ограничители уничтожил драконий огонь?
— Правильнее сказать — Природа. Ведь и дракон — её создание.
От счастья из глаз полились слёзы.
— Поверить не могу, — всхлипнула я и потупилась, чтобы скрыть мокрые дорожки на щеках.
Взгляд наткнулся на запястье. Я вскинула левую руку, Скит поднял свою. Наши руки украшали одинаковые красные с чёрным браслеты.
— Знак истинности, Лия, — счастливо сообщил Скит то, что я уже и сама поняла.
Случившееся не умещалось в голове, сердце переполнилось разнообразными эмоциями: от ликования до ужаса. Я потянулась к мужчине, моей второй половинке, положила руку ему на шею, зажав между нашими телами кокон рефлекта, и не успела вымолвить и слова, как серая скорлупа оглушительно треснула!
— Он рождается, рождается! Спасибо, мать Природа! — завопила я, позабыв обо всём.
Нас в тот же миг потянуло вверх — обратно на