— Как? — Спросила Тесса.
— Малыш Теон настоящий ученый, — поддразнил Аксель. — Он изучал эту связь годами. Знаешь, вместо того, чтобы заниматься обычными вещами, такими как игра в Хаосферу.
— Но я думала, что жрица должна наносить метки? — Спросила Тесса.
— Они тщательно обучены этому, и они единственные, кто обучен наносить метки Источника. На самом деле, очень немногие знают, как наносить метки Источника, чтобы помешать младшим Наследникам сделать это самостоятельно, — объяснил Теон.
— Я не понимаю, — сказала Тесса. — Если о связи Хранителей не все знают, как бы ты нашел жрицу, которая нанесла бы метку?
— У нас очень закрытое королевство, Тесса.
— Та жрица, которая проводила мою оценку?
Теон покачал головой.
— Нет. Она может работает в нашем королевстве. Но, как и все остальные из Наследия Зинты (Прим.: Зинта — Младшая богиня магии и колдовства), она в первую очередь предана своей линии крови, а линия крови Зинты предана королевству Ахаза. Она дала клятву крови относительно твоей оценки, но мы все равно никогда не доверили бы им что-то подобное.
Она нахмурила брови.
— Тогда кто нанес эту метку?
— Ведьма.
Ее глаза расширились, когда она уставилась на Теона.
— Ведьма? Но они изгнаны в… — она замолчала, ужас наполнил ее серые глаза, когда она прошептала. — Ведьмы заперты в Подземелье.
Теон кивнул.
— Так и есть.
— Ты ходил в Подземелье за этой меткой Хранителя.
— Ты знаешь, где находится Подземелье, Тесса?
Она покачала головой.
— Никто не знает, где находится Подземелье. Только то, что ты не хочешь это знать.
На его губах появилась мрачная улыбка.
— Для некоторых это, безусловно, так. — он увидел, как она сглотнула, отодвигаясь от него на самое малое расстояние. — А для других?
— Для других это место, где можно найти то, что им нужно.
Он наблюдал, как она обдумывает свой следующий вопрос. Видел, как решимость наполнила ее глаза, прежде чем она задала вопрос.
— Где находится Подземелье, Теон?
— В северной части королевства Ариуса. Под горами Озул.
— Королевство Ариуса контролирует Подземелье?
— Я не уверен, что слово контроль лучший выбор слова. Но мы за ним следим, да, — подтвердил Теон.
Тесса замолчала, отвернувшись, чтобы посмотреть в окно, но не отодвинулась от него ни на дюйм. Чего он от нее не ожидал. Все притихли, ожидая, что она скажет дальше. Это та информация, которую она должна была узнать достаточно скоро. Он не думал, что все будет так, что она все еще будет сопротивляться связи, но у них не оставалось времени. Помимо всего, что она будет делать в Акрополе, она также будет получать от них подробную информацию об истории королевства Ариуса. Возможно, ей не придется проходить процесс Выбора и испытаний, как другим фейри, но она будет так же занята обучением.
— Ты часто там бываешь? — наконец спросила она.
— Не так часто, как Лука и Аксель, — ответил он.
Ее взгляд метнулся к остальным. Оба мужчины смотрели прямо перед собой, позволяя Теону сказать ей то, что он хотел, чтобы она знала в данный момент.
— Зачем они туда ходят? — спросил я.
— Иногда по делам моего отца.
— А в другое время?
— По нашим собственным делам.
Она отвернулась, чтобы снова посмотреть в окно, но не раньше, чем он заметил выражение согласия на ее лице. Когда она не задала больше ни одного вопроса, он поймал себя на том, что добавляет:
— Есть секреты, которыми я должен с тобой поделиться. Секреты, которыми я поделюсь с тобой, но я бы предпочел сделать это позже вечером. Как только мы устроимся.
Тесса только кивнула, ее внимание было приковано к окну.
После нескольких минут молчания Аксель сказал:
— Лука может дышать огнем.
— Что? — Тесса повернула к нему голову, ее глаза расширились, и она снова наклонилась между передними сиденьями. — Ты умеешь дышать огнем?
Лука бросил на Акселя раздраженный взгляд, но ответил ей:
— Я могу дышать огнем, но это быстро истощает мои магические резервы.
— Сколько времени нужно, чтобы восполнить твои запасы? — спросила Тесса, протягивая руку за пончиком, который протягивал ей Аксель.
Теон встретился взглядом со своим братом и слегка кивнул ему в знак благодарности. Тесса весь день ничего не ела. Они предлагали. Несколько раз. Она отказывалась весь день, за исключением нескольких кусочков пончика, которые она съела утром. На данный момент ему было все равно, что она ест, главное, чтобы она поела.
— Естественно, что на это ушло бы несколько недель, — ответил Лука.
— Как еще можно восполнить запасы, если не естественным образом? У тебя же нет Источника, верно?
— Нет, Тесса. У меня нет Источника. Только правящие Лорды, Леди и их Наследники имеют доступ к Источникам. Ты же знаешь это.
Лука взглянул на Теона в зеркало заднего вида и приготовился к тому, что ей предстояло узнать.
— Кровь фейри может восполнить запасы магии Наследия, Тесса, — сказал Теон.
Его рука все еще лежала на спинке сиденья, и он подавил желание притянуть ее к себе, когда она повернулась к нему лицом.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что кровь фейри может восполнять запасы магии Наследия?
Он выдохнул, проводя другой рукой по лицу.
— Всему Наследию, за исключением тех, у кого есть Источники, из которых они могут черпать силу, еженедельно выдают порцию крови фейри, чтобы использовать ее по своему усмотрению. Так что им не нужно ждать, пока их запасы магии восстановятся естественным путем.
Пончик, от которого она откусила несколько кусочков, остался у нее в руке.
— Но где они берут эту кровь фейри?
— После Выбора, когда фейри распределяют и назначают по своим королевствам, они обязаны еженедельно жертвовать кровь, что является частью их обязанностей, — ответил Теон, не отводя от нее пристального взгляда.
— Жертвуют, — усмехнулась она. — Почему нам об этом не говорят?
— Говорят. Во время процесса Выбора фейри рассказывают об этом.
Тесса кивнула, опустив глаза на свои колени. После долгой минуты молчания Теон потянулся и взял у нее из рук недоеденный пончик. Она скользнула по сиденью к противоположной двери, и он отпустил ее.
Прошлой ночью он позволил ей переночевать в этой гребанной комнатушке, укрыв ее теплым одеялом, когда она заснула. Он совсем не спал, связь беспокоила его, и у него была вся ночь, чтобы снова и снова прокручивать в голове ее слова.
Что ты будешь делать, когда заберешь все и оставишь меня ни с чем?
Я никто, и мне нечего тебе дать.
Поздравляю. Ты уже победил.
И снова он задался вопросом, что она пережила в своей жизни в поместье?
Что довело ее до этого состояния? Поверить, что она — ничто?
Он мог бы попытаться сказать ей, что это неправда. Что она для него нечто большее, чем власть, но она отказалась говорить об этом сегодня утром. У него есть предчувствие, что она откажет и сейчас.
Сегодня вечером.
Завтра.
Прошлой ночью он потерял самообладание и наговорил лишнего.
А теперь?
Теперь у нее не было причин верить ни единому его слову.
Когда они добрались до Темной Гавани, все переоделись в соответствующую одежду. Лука, Аксель и Теон надели черные брюки и рубашки на пуговицах. Тесса надела простое платье-футляр изумрудно-зеленого цвета, которое подчеркивало все ее изгибы. Она скользнула на черных каблуках, прежде чем он взял ее за руку и повел через портал, откуда они вышли на станции Портал Акрополя.
Все охранники были из королевства Селесты. Дополнительную стражу доставили в Акрополь во время Выбора, и все они кланялись ему и Акселю, когда проходили мимо. Другие должны были предъявить документы, удостоверяющие личность, но не Наследники Ариуса. Один из них выглядел так, будто собирался попросить у Луки документы, но один взгляд Теона, когда он передавал документы Тессы, заставил мужчину опустить взгляд. Он едва взглянул на документы Тессы, прежде чем вернуть их ему, рука охранника слегка дрожала.