— Только мы и Дагиан? — спросила она.
— Лука и Аксель будут с нами. Я уверен, что Дагиан приведет кого-то с собой, а также с ним будет его Источник.
— Зачем ты с ним встречаешься?
— Он сам попросил об этом, — ответил Теон.
— И ты согласился?
— Есть ли причина, по которой я должен был отказаться?
Она подтянула колени к груди, положив на них подбородок.
— Думаю, нет. Вероятно, это хорошая идея: вести себя дружелюбно, пытаясь захватить власть в Девраме. — она чувствовала, что он изучает ее, и, взглянув на него, сказала: — Что?
— Почему ты сомневаешься насчет этого?
— Насчет того, что ты попытаешься захватить власть в Девраме?
Он пристально посмотрел на нее.
— Нет. Ты, кажется, опасаешься Дагиана.
— Нет.
— Да, ты боишься. Случилось что-то, о чем мне нужно знать?
— Нет.
— Тесса…
В его тоне было предостережение, которое заставило ее напрячься.
— Ничего не случилось, Теон.
— Ты ужасная лгунья.
— Почему все продолжают говорить мне это? Я превосходная лгунья, — упрекнула она.
— Ты должна сказать мне, почему это тебя беспокоит, или мне придется применить очарование, — сказал он. — Я не могу позволить, чтобы ты застала меня врасплох сегодня вечером.
— Что это должно значит? — спросила она, выпрямляясь.
— Это значит, что я хочу быть готовым, а ты явно опасаешься встречи с Дагианом. Я не хочу больше никаких сюрпризов.
— Тристин и Дагиан очень разные, — сказала она, точно зная, о каких сюрпризах он говорит.
— Мы поговорим о Тристине чуть позже, но сначала о Дагиане. Последний шанс рассказать мне все самой, прежде чем я очарую тебя.
Ее взгляд упал на кружку кофе, которую она держала в ладонях.
— Ничего страшного, Теон. Действительно. Жрица вызвала его в видениях во время тестирования. Он пытал меня, и…
Это казалось реальным. На самом деле, какая-то часть ее чувствовала, что он действительно каким-то образом был там, и каждый раз, когда она видела его или находилась с ним в одной комнате, ее сердце учащенно билось при воспоминании о том, как его сила обрушивалась на нее.
— Тесса, ты не останешься с ним наедине. Мы все трое будем там, — сказал Теон, и она услышала раздражение в его тоне.
— Я знаю.
Взяв ее за подбородок, он приподнял ее лицо к своему, и добавил:
— Знаю, что я не очень хорошо справлялся с задачей по твоей защите, когда ты не рядом со мной. Но я надеюсь, ты знаешь, что никто никогда не причинит тебе вред, когда я с тобой рядом.
Она молча кивнула, вспомнив насмешливые слова Луки, произнесенные в тот первый день тренировок:
Как ты не поняла, что почти все, что делал Теон, включая то, что заставил тебя сидеть под столом, было для твоей защиты?
Эти слова уже несколько дней боролись в ее душе, и когда он потянулся, чтобы заправить прядь волос ей за ухо, она сказала:
— Можно я тебя кое о чем спрошу?
Он казался удивленным, но быстро стер это выражение с лица и кивнул, предлагая ей продолжать.
— Вчера вечером я разговаривал с другими Источниками, и они предположили, что если бы ты не избрал меня, я была бы направлена служить в королевство Ахаза на виллы Сирана.
Теон ничего не сказал, только пристально посмотрел на нее, и это заставило ее отвести взгляд, когда она почувствовала, как по неизвестной причине вспыхнули ее щеки.
— И твой отец сказал, что я могла бы служила в сфере развлечений, а ты сказал, что спас меня от худшей судьбы, и… — ее слова слились воедино, когда она поспешила продолжить.
— О чем ты хочешь меня спросить, Тесса? — перебил ее Теон, его тон был резче, чем она ожидала.
— Это правда? О чем говорили Максон и Джаспер? Что некоторых фейри назначают… для пополнения населения?
— Да.
Пораженная его прямотой, она отшатнулась, кофе выплеснулся из ее кружки, и простыня на дюйм сползла с ее груди. Она поймала простыню, когда Теон выхватил кружку у нее из рук
Ее пальцы сжали край ткани, когда она почувствовала, как под кожей начинает гудеть. Эта энергия искала выход. Она начала понимать, что это всегда предшествовало проявлению ее силы.
— А ты… — она судорожно вздохнула, заставляя себя посмотреть на Теона, когда спросила: — Ты веришь, что меня назначили бы именно туда?
— У моего отца много достоинств, но он хорошо знает внутреннюю жизнь королевств. Он сказал правду в тот день, когда вы встретились с ним, — ответил он. — Если бы тебя не избрали, я уверен, что план состоял бы в том, чтобы отправить тебя в королевство Ахаза. Ты красива, Тесса. Именно этого Наследие жаждет в своих фейри, как для личного удовольствия, так и для производства потомства.
Тесса проглотила желчь, подступившую к горлу при мысли об этом. Как фейри в поместьях могли оставаться настолько равнодушными ко всему этому? О крови? О базовом размножении?
— Однако, — продолжил Теон, — Твое проявление вполне могло бы изменить эти планы. Тебя все равно могли бы назначить туда в надежде, что твои дети будут обладать таким же уровнем силы, которое проявится у тебя. Но гораздо более вероятной альтернативой является то, что королевства будут сражаться из-за тебя.
— Сражаться из-за меня?
Он кивнул.
— Ради самой могущественной фейри, известной в королевстве? Конечно. Тесса, из-за тебя все равно прольется кровь. Мы готовимся к этому. Королевство Ариуса, скорее всего, обвинят в том, что мы все это время знали о твоей магии и уровне силы, что мы каким-то образом обманули систему.
— Но это невозможно, — пробормотала она. — Разве не так?
Теон пожал плечами.
— Это не имеет значения. Но, как я уже сказал, мы готовимся. Ты готовишься. Это одна из причин, по которой ты тренируешься.
— Чтобы защитить себя, — медленно произнесла она.
— Да, — подтвердил он. — Когда, не если, кто-то придет за тобой снова, он будет действовать разумно. Этого не произойдет, когда ты будешь с нами. Они будут ждать удобного случая, и когда они им воспользуются, ты должна быть в состоянии дать отпор, пока я не доберусь до тебя.
— Чтобы сражаться за меня, — сказала она, и слова показались ей странными на вкус.
Никто раньше по-настоящему не боролся за нее.
Даже Декс.
— Да.
— Потому что я твой Источник, — пояснила она, чувствуя, как что-то пробудилось у нее в груди.
При этих словах в его глазах промелькнула тьма.
— Потому что ты моя, и я буду сражаться за тебя.
Она обдумает эти слова позже, потому что всего этого становилось слишком много. Все это указывало на то, что Лука говорил правду. Что почти все, что Теон делал, было сделано для того, чтобы защитить ее.
— Тебе нужно подготовиться. Мне нужно отвести тебя к Луке, — сказал Теон через мгновение. — Не забудь поесть.
— Хорошо, — пробормотала она. — Чем ты занимаешься, пока я с ними?
Теон приподнял бровь.
— Ты скучаешь по мне, красавица?
Она усмехнулась в ответ.
— Нет, но я предпочитаю обучение тренировкам Луки.
— А Аксель?
— О, я бы предпочла побегать с ним, — ответила она, потянувшись за маленьким одеялом, сложенным в изножье кровати.
Теон нахмурился.
— И почему же?
Она предусмотрительно накрыла простыню одеялом, прежде чем начала подниматься с кровати.
— Я полагаю, потому что он не ты.
Пальцы, сомкнувшиеся на ее запястье, заставили ее остановиться и оглянуться через плечо.
— Ты же понимаешь, что в следующем году Выбора он займет мое место.
— Да, но он не будет моим Хозяином, не так ли? — парировала она. — И фейри, которого он изберет, скорее всего, захочет такой жизни.
— Потому что ты этого не хочешь.
— Да, потому что я этого не хочу.
— Скажи мне, Тесса. Какой жизнью ты хотела бы жить? О какой жизни ты мечтала?
— А о какой жизни мечтал ты? — выпалила она в ответ. — Кроме мирового господства, конечно.
— Если ты думаешь, что я добиваюсь Деврама ради того, чтобы править им, ты действительно ничего не понимаешь, — сказал он холодным голосом, отпуская ее запястье. — Иди, собирайся.