Свет и тьма.
И внезапно они оказались в коридоре за пределами арены, но и здесь царил не меньший хаос. Люди бежали в панике, которая только усилилась, когда появилась тьма Акселя. Крики эхом разносились вокруг нее, и, казалось, это нравилось ее магии.
Ей нравилась мысль о том, что ее боятся.
— Сюда, — говорил Аксель, его мокрые ботинки скрипели по мраморному полу, когда они шли по коридору
— Вот почему я ненавижу обувь, — просто сказала она.
Аксель оглянулся на нее.
— Что?
Она кивнула на его промокшую обувь.
— Обувь неудобна. Она мешает бежать.
Понимание озарило его, и он потянул ее за руку, привлекая к себе, вместо того чтобы тащить за собой.
— Обувь мешала тебе передвигаться, когда ты тайком входила и выходила из помещений в поместье.
— Обувь вызывает раздражение. А каблуки непрактичны, — добавила она, подумав.
Если Акселю и показалось странным, что пробираясь по Пантеону они вели, казалось бы, обычную беседу, он этого не показал.
— Не могу сказать, что у меня есть опыт ношения каблуков, — ответил он. — Но в них твоя задница выглядит привлекательно, так что я к ним неравнодушен.
— Ты не должен смотреть на мою задницу, — ответила она. — Я принадлежу Теону, помнишь?
— Куколка, в тех платьях и штанах, что ты носишь, я не могу не смотреть на твою задницу.
— Теон выбирает мне одежду.
— Он любит демонстрировать свое…
— Имущество? Он любит демонстрировать свое имущество?
— Нет, — быстро сказал Аксель, качая головой, но прежде чем он успел сказать что-то еще, он прижал ее к стене. — Не двигайся!
Тесса с интересом наблюдала, как тени проносятся по коридору. Подобно набегающей волне, они обрушились на группу лиц, выбегавших с арены. Это не просто стражи, это фейри-охранники из разных королевств. Все больше и больше фейри Наследия выходило с арены, и все они были вооружены оружием с клинками, черными как ночь. Оружие, предназначенное для уничтожения как фейри, так и Наследников. Сила бушевала вокруг них, и только Аксель стоял между ней и теми, кто охотился за ней.
Он пятился к ней, его тени продолжали уничтожать Наследников и Фейри.
— Тесса! — позвал он. — Нам нужно продолжать двигаться!
— Но они просто последуют за нами, — ответила она, паника закипала в ее груди.
Ее сила вспыхнула, каскад чистого света обрушился на группу фейри и Наследников, заставив их рухнуть на пол.
— Тебе нужно сохранять спокойствие, Тесса.
— Конечно, Аксель. Я так и сделаю, — парировала она, отлипая от стены и расхаживая по кругу.
— Просто продолжай двигаться, Тесса. Не оглядывайся. Позволь мне позаботиться о тех, кто преследует тебя.
— Они продолжают приближаться, — возразила она. — Ты не сможешь удержать их всех. Ты один против десятков.
— Тогда нам лучше всего добраться до места назначения, — сказал он, и очередная волна тьмы накрыла еще пятерых.
Раздались крики, а затем все стихло.
— Что ты с ними делаешь? — спросила она, и его тени медленно рассеялись настолько, что она смогла разглядеть лежащего на земле мужчину с черными венами.
— Не время, Тесса, — прорычал Аксель, хватая ее за запястье и снова увлекая за собой. — Неужели ты не понимаешь, что они убьют тебя, если поймают?
— А они смогут?
— Думаю это справедливое замечание, — ответил он, заворачивая за угол.
И тогда он больше не держал ее за запястье. Он был на земле, его тело содрогалось от вспышки света, ударившего в него.
— Аксель! — закричала Тесса.
Ее собственная магия начала метаться, но эта сила была в таком же замешательстве, как и она сама. Тесса резко развернулась и оказалась лицом к лицу с Рорданом Джоувом.
Лорд Ахаза.
Его золотистые волосы до плеч были собраны назад, и он выглядел великолепно в строгом темно-синем костюме. Его ярко-голубые глаза были окаймлены золотыми кругами, свидетельствующими о его могуществе. На кончиках его пальцев затрещал свет и Тесса посмотрела на свои руки, на которых вспыхивали фиолетовые и золотые искры.
Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с Лордом Ахаза.
— Тесса, — прохрипел Аксель, пытаясь подняться на четвереньки, но рухнул, когда Рордан ударил его еще раз, с большей силой.
Она просто уставилась на Рордана.
На золотые волосы.
На свет, который он держал в ладони.
На потомка Ахаза, бога света и всех начал.
— Ты вызвала настоящий хаос, Тессалин, — сказал Рордан, и на его губах появилась легкая понимающая улыбка. — Не совсем так, как я представлял себе эту встречу, но небольшая импровизация была необходима.
— Я не понимаю, — пробормотала она.
— Пока нет, но ты поймешь. А пока я приношу свои извинения.
Она вскинула голову.
— Извиняетесь? За что? — не успела она договорить, как в нее врезался разряд силы.
И, боги, это было больно. Намного сильнее, чем магия Дагиана в видении тестирования, но так и должно было быть. Рордан мог использовать силу своего Источника, чтобы усилить свою собственную.
Ее магия ревела внутри нее, сопротивляясь силе, обвившей ее так сильно, что она не могла пошевелиться. Она кричала не потому, что он причинял ей боль, а потому, что она оказалась в ловушке.
— Тесса, — прохрипел Аксель, и ее взгляд метнулся к нему, обнаружив, что он ползет к ней. Из его носа капала кровь, и он использовал предплечья, чтобы подтянуться вперед. — Сражайся, Тесса. Он идет за тобой.
Она не могла с ним бороться.
Он Лорд королевства Ахаза.
Сильнее.
Могущественнее.
И, похоже, он знал о ней.
Он знал то, что Теон скрывал от нее.
Это была ее последняя мысль, прежде чем еще одна волна силы обрушилась, и она провалилась в темноту.
— Ты неоднократно говорил мне, что у тебя все под контролем. Какая часть сегодняшнего вечера была под контролем? — напряженным голосом спросил Рордан Джоув.
— У нас был продуманный план. Жрица знала, что делать. Мы не предполагали, что Властитель появится, чтобы провести свой ритуал, — ответил мужской голос.
Знакомый мужской голос.
Тесса попыталась открыть глаза, но веки отяжелели, а желудок скрутило. Она не могла понять, тошнит ее или нет.
— И что, блядь, мы теперь будем делать? — спросил Рордан.
— Я с этим разберусь.
— Правда? Потому что, когда ты пришел сюда двадцать лет назад и рассказал мне о своих планах, я насторожился.
— Меня послали сюда, — прорычал мужчина. — Ты сомневаешься в нем?
— Нет, но всякий раз, когда кого-то отправляют на миссию с высокой наградой, я начинаю опасаться. Люди готовы пожертвовать многим, когда на кону большие ставки, — спокойно ответил Рордан. — Посмотри на Вальтера и его нелепое королевство.
— Никогда не сравнивай меня с потомком бога смерти, — выплюнул мужчина ему в ответ.
— И не говори со мной так, будто я ниже тебя по положению. — голос Рордана стал низким и угрожающим. — Я знаю, что ты стремишься получить место в мире, который мне безразличен, но ты не станешь принцем в этом мире, если будешь обманывать меня.
— И я провел последние двадцать лет в этом забытом мире не для того, чтобы потерпеть неудачу сейчас. Неудача недопустима.
Неудача недопустима, Тесса.
Голос Теона прозвучал в ее голове, возвращая ее к реальности. Она снова попыталась открыть глаза, комната кружилась у нее перед глазами. Она лежала на мягком диване, под головой была подушка.
— У нас с тобой общая цель, — сказал Рордан более спокойным и непринужденным тоном. — На самом деле, несколько общих целей. Мы договорились помогать друг другу. Я просто хочу убедиться, что это по-прежнему так, Декстер.
Декстер.
Декс был здесь. Он бы помог ей. Он бы исправил этот беспорядок, как делал это всегда.
Она повернула голову, и из ее глаз потекли слезы, две слезинки скатились по волосам. Все ее тело болело, мышцы напряжены и ныли. В голове у нее стучало, на шее и груди выступил пот. И что-то кричало внутри нее, пойманное в ловушку и умирающее.