Она пыталась бороться с этим, но ее тело действовало само по себе, и по приказу она снова посмотрела ему в глаза. Он присел перед ней на корточки, его свободная рука легла на ее щеку. Сила темная и холодная завибрировала на коже от его прикосновения, проникая внутрь самой ее сущности.
Она попыталась закричать. Попыталась отвести взгляд. Попыталась отодвинуться от него. Но она была словно заморожена. Внезапно она поняла, что это действие тоника. Он заговорил на языке, которого она не знала. Но ее душа понимала, что он говорит, а сердце бешено колотилось в груди, разбиваясь вдребезги с каждым словом, слетавшим с его губ.
— Я — Теон Сент-Оркас, Наследник королевства Ариуса. Ты — Тессалин Асура. Я избрал тебя в качестве своего Источника. Ты подчиняешься мне превыше всех прочих. Мои желания — это твои желания. Ты моя.
ГЛАВА 3
ТЭССА
Решительность его слов поразила ее до глубины души. Хоть она и не могла пошевелиться, все же две слезинки скатились по щекам. Теон вытер одну большим пальцем, проводя по влажной дорожке вдоль скулы.
— Подтверди, что ты понимаешь, что только что произошло, Тесса.
Ее губы приоткрылись, словно освободившись от оков:
— Я понимаю… Хозяин.
Она знала, что это слово должно горчить у нее на языке, но, к ее ужасу, оно было сладким и желанным.
— Хорошая девочка, — сказал он, отпуская запястье и снова поглаживая по щеке. — Когда мы наедине или с Лукой Морсом, а не в официальной обстановке, ты можешь называть меня Теон, — добавил он.
Тесса смогла только кивнуть, слишком ошеломленная, чтобы сделать что-то еще. Он встал, налил еще один стакан воды и протянул ей.
— Выпей, Тесса.
Но она не потянулась за стаканом.
— Я не хочу пить.
— Это поможет тебе почувствовать себя лучше. Очистит разум, — настаивал он.
— Нет, спасибо.
Теон вздохнул.
— Все идет совсем не так, как я себе представлял, — пробормотал он себе под нос.
Он потер глаза большим и указательным пальцами, прежде чем, наконец, сказать:
— Тессалин, выпей.
Она пристально посмотрела на него, и у нее не было другого выбора, кроме как взять стакан и выпить его целиком, прежде чем вернуть ему.
— Лучше?
— О, да. Это все исправило, — парировала она, на самом деле, совершенно не заботясь о самосохранении, когда что-то внутри нее забеспокоилось.
Его брови взлетели вверх.
— Ты такая… непредсказуемая.
— Тогда тебе следовало выбрать кого-нибудь другого. — ее тон был не таким резким, как она того хотела. Она надеялась, что он не услышал в нем нотки поражения.
— Я уверен, что сделал правильный выбор.
В маленькой комнате повисла напряженная тишина.
— Что теперь будет? — спросила Тесса, откидываясь на спинку стула. Ее конечности казались усталыми и тяжелыми, но, по крайней мере, теперь она могла ими двигать. Ей нужно было взять себя в руки.
Будь сейчас такой, какой они хотят тебя видеть.
Чтобы ты позже могла стать той, кем тебе суждено быть.
Вот что Декс всегда говорил ей. Это помогало. Иногда.
— Тонизирующему средству требуется не менее часа, чтобы полностью подействовать, прежде чем можно будет нанести первую метку. Вот почему это делается сейчас, перед началом пира, — сказал Теон.
Он отступил на несколько шагов, давая ей пространство, но не сводя с нее глаз.
— Так… мы можем пойти поесть?
Теон покачал головой.
— Я уже говорил тебе, что мы не останемся на пир. Как только закончится время действия тоника, я позову жрицу, и тебе нанесут метку. Затем мы уйдем.
— Уйдем? Куда? — спросила она, выпрямляясь.
— Домой. До начала различных отборочных испытаний для фейри еще несколько недель.
— И где в Королевстве Ариуса твой дом?
Он покачал головой:
— Пока нет, Тесса. Я не скажу тебе этого, пока у тебя не появится первая метка.
Тесса усмехнулась.
— Ты можешь просто приказать мне никому не говорить, — язвительно парировала она.
Вот и все, что нужно для того, чтобы взять себя в руки.
Боги, она же была выше этого.
Она знала, как остаться незамеченной, и уж точно не путем пререканий с Наследником, особенно с Наследником Ариуса. С другой стороны, на нее уже обратили внимание. Так какая теперь разница?
— Скажи мне, Тесса, как долго ты собираешься так горевать о своей судьбе?
Она скрестила руки на груди и поджала губы.
— Я хочу есть.
— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду.
— Нет. Я хочу пойти на пир и бал. Подари мне последний вечер нормальной жизни. Ты должен мне это, Теон, — взмолилась она.
Теон цокнул языком:
— Я тебе ничего не должен.
Тесса вздрогнула, эти слова ударили ее словно пощечина. Она даже не была уверена, почему его заявление удивило ее. Она не должна удивляться. В конце концов, он Наследник. Фейри существовали исключительно для того, чтобы служить Наследию. Конечно, он считает, что ничего ей не должен за то, что она отдала ему всю свою жизнь. За то, что она пожертвовала собой ради него. У нее было не так уж много, но то, что у нее осталось, она не хотела отдавать ради проклятого Наследника.
Теон вздохнул, словно осознав, что сказал что-то не то.
— Я не имел в виду…
— Да, именно это! Все в порядке, — перебила Тесса, поднимаясь на ноги.
Она слегка пошатнулась. Теон шагнул вперед и протянул руку, чтобы поддержать ее, но она подняла свою, чтобы остановить его.
— Не надо. — сделав несколько глубоких вдохов, она подняла на него глаза. — Знаю, что ты мне ничего не должен, но я действительно хотела бы посетить пир и увидеть еще раз своих друзей, прежде чем ты заберешь меня к себе домой.
Теон на мгновение задержал на ней взгляд, прежде чем кивнуть.
— Я могу согласиться на пир, но мы не останемся на бал, Тесса. Как только пир закончится, мы уедем.
— По традиции Наследники остаются на все празднование.
В его глазах промелькнула тень.
— В королевстве Ариуса нет традиций.
— Но я…
— Пир или ничего. Соглашайся или нет.
Тесса поджала губы.
— Хорошо, — согласилась она, скрестив руки на груди.
Она направилась к двери, и рука Теона легла ей на поясницу, от его прикосновения по телу пробежала дрожь.
— Не бери в привычку вести переговоры со мной, Тесса, — прошептал он ей на ухо. — Этот раз будет единственным исключением из правил.
Тесса сглотнула, но кивнула в знак согласия, и он повел ее обратно в большой зал. Головы повернулись, и все взгляды проследовали за ними, когда Теон сопровождал ее к помосту. Другие Наследники уже собрались там, рядом с каждым из них сидели Источники, все с синяками на шеях. Это единичный случай, когда фейри удостаивались такой чести.
В конце стола стояли два пустых стула, и Теон выдвинул один из них для нее и затем придвинув его обратно, когда она села. Как только он занял свое место, появились слуги, которые поставили перед Наследниками тарелки с летним кукурузным супом и травами. После того как Наследников обслужили, очередь дошла до новоизбранных Источников. И только потом дошла очередь до Лордов и Леди.
Тесса была слишком поглощена поиском в толпе Декса и других друзей, чтобы поесть, и Теон обратил на это внимание. Он наклонился и подвинул к ней ложку с супом.
— Ешь, Тесса, — тихо сказал он ей на ухо. — Не заставляй меня снова принуждать тебя.
Девушка застыла, услышав намек на очарование10, а затем стиснув зубы взяла ложку. Она принималась за четвертую ложку, когда, наконец-то заметила их. Все взгляды были прикованы к ней, но она не отводила взгляда от Декса. В его глазах появилось тревога, а губы сжались в тонкую линию. Но ничего нельзя изменить.
По крайней мере, не сейчас.
За супом последовал салат, а затем основное блюдо — запеченная баранина с картофелем, летними овощами и хлебом. Тесса принялась за еду, но только из-за угрозы Теона, хотя он больше ни разу не упомянул об этом. Однако она чувствовала, что он все время наблюдает за ней, что только усиливало ее беспокойство. Пара других Наследников пытались вовлечь его в разговор, но его ответы были краткими и отрывистыми. В конце концов они сдались.