В солнечном сплетении защекотало, возникло легчайшее чувство чего-то неуловимого, детектив вздрогнул… и, поскользнувшись на шкурке от инопланетного фрукта, с грохотом растянулся на полу.
✦
— Это дом, который построил Джек? — Фокс рассматривал эксцентричное строение в три этажа: снизу куб, из него торчит ромб, а наверху пристроился многогранник. Конструкция выглядела недоустойчиво, как три сумасшедших пизанских домика, готовых пуститься в пляс, зато сразу ясно, что здесь живёт выдумщик на все руки. Идеальное первое впечатление для импрессарио и дельца.
— Он самый, — кивнула Ана.
На соседних улицах пульсировали светомузыкальные эффекты, тысячи этноидов двигались в завораживающем шествии, фигуры из света текли сквозь толпу; но жилище Джека располагалось в административном квартале, и в праздники он был пуст.
— Ты говорила, на планете нет местного населения, откуда у Джека собственный дом?
— Он резидент культурного кластера и постоянный организатор мероприятий. Чего только ни устраивал! — сказала девушка, проглядывая длинный список затей и афер Джека.
— Значит, это дом-офис.
— Да, здесь он работал, жил и погиб. Ну или был убит.
— Грай не объяснил, как именно. Успел сказать только про «самую странную смерти причину», в которой виновен Финальный зверь.
— В новостях подробностей нет, — Ана уже успела проверить. — Всё забито репортажами с фестиваля, про Музей удачи только: «Был захвачен террористами, но тут же доблестно взят силами правопорядка под контроль». О смерти Джека Доула вообще не сообщают!
— Ясно. Открытой информации не будет до конца фестиваля, а закрытую нам не дадут.
— Но ты же известный сыщик, давай предложим местным властям наши услуги? Им глупо отказываться от такого подарка.
— Мы здесь инкогнито, — качнул головой Фокс. — Будь мы официально коллегами Грая, уравнители бы уже взяли нас в кольцо. Поэтому я ещё во Вратах зарегистрировал нас как мусорщиков, а в данный момент туристов.
— М-м, разумно. Тогда нам нужно проникнуть в дом? Он опечатан, как место преступления.
— Плюс внутри наверняка прячется кто-то из охотников на Лиса, — хмыкнул Фокс. — Как и в музее.
— Серьёзно? — волосы девушки вспыхнули удивлением, но тут же понимающе потемнели. — А, когда Грай позвал на помощь, они оставили засады?
— Я бы на их месте оставил.
— Но если уравнители так легко получили доступ к посланию Бульдога и к двум опечатанным зданиям, значит, власти планеты Домар их покрывают?
Если Ану развернуть в сторону правильных мыслей, она соображала очень быстро, и Одиссею нравилось смотреть, как девушка ловко щёлкает вопросы и задачи одну за другой. В такие моменты её красота сверкала ещё одной из граней.
— Вполне возможно, — кивнул детектив. — У Бульдога были нелады с местными, наверное, не просто так.
— Значит, мы в тупике: информация закрыта, к властям обращаться опасно, оба здания опечатаны, привлечём внимание — за нас возьмутся как местные, так и уравнители. А времени в обрез: как только Бульдог излечится, он под катарсисом устроит непонятно чего, и это меня пугает чуть ли не сильнее всего остального! — Ана развела руками, и её волосы охватило весёлое недоумение, но в его волнах мелькали пряди сомнений и беспокойств.
— Иногда и ограничения могут стать инструментом, — задумчиво сказал Фокс.
— Это как? — озадачилась девушка, но ей тут же пришла в голову мысль. — Постой, у меня есть штука для этой ситуации!
Пошуровав в суб-пространственной сумочке, принцесса достала ещё один предмет своей необычной коллекции ретро-гаджетов тысячи миров. Устройство с лакированной деревянной ручкой и чёрным металлическим корпусом напоминало кинокамеру: похожий объектив, но глянцево-серая лента не пряталась в кожухе, а шла снаружи аккуратным кругом по металлическому кольцу. Кажется, она была короткой и замкнутой, то есть многоразовой? Сзади красовался ручной привод — воплощённая старина.
— Это спектроплёночный сканер, он же Проницатель, вершина технологий в одном из миров империи… только когда их звёздная система официально вошла в наш протекторат, исследования засекретили, а разработчиков перевели на Илион. Достижения, сконцентрированные в этом предмете, в итоге вошли в корпус квантовых технологий, на которых зиждется Вознесение олимпиаров, — Ана вздохнула, эта тема до сих пор была для неё болезненной. — Как ты понимаешь, практически все Проницатели были изъяты из обращения и уничтожены, а владение ими запрещено.
— Но принцессе можно.
— Принцессе можно, — эхом ответила Ана. — Так что я старалась.
И это было преуменьшением, ведь статус наследницы позволил ей сохранить десятки произведений технического мастерства.
— Почему тебе так дорога эта старая техника?
— Потому что их создатели набором скудных инструментов сражались с незнанием и хаосом вселенной, порой достигая удивительных вершин. В каждой из этих вещей сохранились труды и надежды их творцов, их слёзы, провалы и радости, в них можно услышать дыхание истории. Нельзя стирать память об этом.
Принцесса погладила старинную деревянную ручку с хромированным стержнем.
— Согласен. Но как вышло, что твою коллекцию не изъяли при депортации из империи?
— Афина скрыла её от остальных, — уверенно кивнула девушка. — Эти старинные вещи ей так же дороги, как и мне.
— Понятно. Так что же делает Проницатель?
— Покажет, есть ли в доме кто живой.
— Э-э, да это любой скан может, например, мой или твой «Легионер», — Одиссей на мгновение активировал поле, по сенсорам прошёл блик.
— Да, но если внутри и правда сидят охотники, они зафиксируют наши сканы! А у Проницателя пассивный аналоговый снимок, его секрет в крайне чувствительной и многослойной плёнке. Она заряжается от движения и фиксирует большинство элементарных частиц, потоки которых проходят сквозь здание и предметы внутри. А за полминуты экспозиции, можешь мне поверить, через этот домик пролетит больше частиц, чем звёзд в нашей галактике. Плёнка умеет распределять нагрузку по слоям, каждый слой чувствителен к одному из видов частиц, и на основе сравнения всех отпечатков анализатор создаёт смутную, расплывчатую и схематичную, но вполне понятную картинку.
— Что-то вроде древнего рентгена?
— Более аморфно, но всё же можно понять суть. Забавно, как куда более сложная и совершенная технология выдаёт менее впечатляющий результат, но на самом деле он впечатляет ещё больше. Преимущество в том, что этот скан не увидит ни электроника, ни нодотроника, и будь там хоть самые продвинутые охотники, они не почувствуют ничего, — принцесса довольно улыбнулась. — А мы узнаем, что внутри. Не выходя из образа туристов!
Она нацелила объектив на дом и