— Ох!
Фокс поднял бровь и немедленно выпил. Жидкость обожгла горло, она была одновременно ледяной и огненной, внутри вспыхнуло, словно комета промчалась по всему телу, а в животе взорвалось тепло. Бодрящий шок тряхнул, как удар тока, но без противного бззз-онемения, а разрядом бодрости. По рукам и ногам прошла разгорячённая волна, захотелось вскочить, крикнуть что-то непристойное и съесть чего-нибудь мясного. Во рту остался привкус энергии, который знаком только тем, кто пил высокооктановое топливо — или аннигиляторную водку.
— Ух!
— Ну как? — улыбаясь, спросил Райли, утерев мокрый нос и промокнув платочком глаза.
— Абсурдно хорошо, — был вынужден признать Одиссей.
— Заметь, реакция уничтожает токсины алкоголя, так что от моей водки нет похмелья! — засмеялся Райли. — Ферменты умеют наводиться на лишние клетки: повреждённые, омертвевшие или просто колонии не особо нужных бактерий. Польза микроскопическая, однако мы имеем формальное право кричать в рекламе, что «Аннигиляция» оказывает очищающий и регенеративный эффект! Но только при употреблении в малых дозах.
— В больших она просто разъест ткани, — покачал головой Одиссей. — Мучительная смерть сразу или вероятный рак желудка потом.
— В больших дозах и хлеб смертелен, и даже вода, — усмехнулся Райли. — А наша водка как раз нет, потому что выпить больше двух глотков в сутки бутылка не позволит! Она заблокируется.
— А если вскрыть?
— Тогда капсулы с нейтрино… лучше показать, чем рассказывать.
Он плеснул по второму глотку, они закусили по парочке канапе и выпили залпом, после чего минуту пытались отдышаться. В животах бурчало, в висках стучало, жар дышал по всему телу, а глотка и пищевод ощущались, хотя в обычное время не чувствуются. Опасно! Но оба испытывали мальчишеский восторг. Одиссей рывком стащил свитер и остался в термофутболке, Райли скинул стильный слик, нечто среднее между пиджаком и кардиганом, и движением пальцев сменил покрой рубашки, сделав её просторной.
— Пить «Аннигиляцию» — почти как играть со смертью, — хрипло воскликнул директор. — Но рулетка беспроигрышная и костлявая всегда уйдёт ни с чем. Моя водка как питьевая плазма, целебная не для тела, так для души.
Он рассмеялся смехом циника, наконец познавшего любовь — к Её Величеству Торговле.
— А теперь смотри.
Голограмма вокруг пробки уже не крутилась, а застыла в виде сияющей ледяной печати: «Заблокировано на 20 тактов. Чрезмерное употребление алкоголя вредно для вашего здоровья!»
Райли попробовал открыть крышку, но она сидела как влитая, потому что на самом деле срослась с горлышком. Директор достал из стола открывашку с лазерной нитью, которая могла срезать шапку даже самой упрямой бутылке или столетней закостенелой консерве. Подмигнув детективу, он ловким движением смахнул пробку лазерной нитью. Но оказалось, что после блокировки горлышко полностью заросло и стало сплошным.
Райли замахнулся, чтобы срезать больше, но «Аннигиляция» зловеще вспыхнула, туманность внутри стала багровой, водка вскипела и выпарилась в газ, тот жахнул по внутренней поверхности бутылки, и стекло покрылось сотней мелких трещин, но было достаточно крепким, чтобы выдержать мини-взрыв. Зато трещины вскрыли слой особого напыления, который мгновенно связал газ, распиравший бутылку, и превратил его в загустевший гель. Секунда, и всё срослось в сплошную полупрозрачную фигуру с застывшими «молниями» внутри, напоминавшую безголовые статуэтки загадочной лирейской культуры, которая вымерла, так и не покинув пещер.
— Теперь это арт-объект, — сказал Райли с гордостью. — И глянь на следующую бутылку.
Из глубины стола поднялась ещё одна «Аннигиляция», но в первую же секунду просканировала присутствующих, каким-то образом определила уровень «нейтринового промилле» у них в крови и тут же заблокировалась.
— Конечно, её можно обмануть, если задаться целью. Но это всё равно что из обычного спиртного создать зажигательную смесь и поджечь себя в квартире. За действия полных психов мы ответственности не несём, верно? — Райли хмыкнул и поднял воображаемый тост. — За хороший вечер, который только начался! И за его продолжение.
И щёлкнул пальцами, отчего позади них вспыхнул мягкий свет, а сверху погас.
Оказывается, джакузи уже заполнилось — стремительно и незаметно, как чаша терпения ксенопсихолога. Там бурлили стайки мелких пузырьков, а от воды с аромаслом и солями поднимался душистый пар. Вода под гравиконтролем изгибалась наверх и накрывала джакузи изящным куполом-водопадом, а посередине бассейна медленно кружились в воздухе сложные хороводы капель. Сбоку блестели пять кранов для подачи мыла, пены, ароматизаторов и смесей любого мыслимого состава — напрямую от синтезатора у стены.
Райли повёл пальцами, Одиссей ощутил легчайший всплеск кинетики ру’ун, непривычный в руках почти человека, и один из кранов повернулся, запустив тугую струю искрящейся пены.
— Воу, — сказал Одиссей, — От такого эталонного бассейна отказаться сложно.
— И главное, зачем? — удивился Райли. — Ты в «Базарате», не отказывай себе ни в чём!
Это был их официальный слоган.
Директор скинул брюки с рубашкой и шагнул к ступеням, Фокс в последний момент положил ему руку на плечо:
— Я верно понял, что из-за статуса приходящих к тебе гостей и характера ваших переговоров, этот элитный модуль, который ты скромно называешь своим рабочим кабинетом, хорошо защищён?
— Ты вроде был человеком совершенно без комплексов. Когда начал стесняться? — хмыкнул Райли. — Конечно да, мой кабинет экранирован от наблюдений и управляется автономной подсистемой, которую контролирую я сам. Приватность важных гостей у нас в приоритетах. Так что можешь раздеваться спокойно.
— Буквально на миллисекундочку убери блокировку, я пошлю с кристалла маленький сигнал для Бекки. Потому что, если связь прервётся без объяснений, я за неё не ручаюсь.
— Как скажешь. Ну?
— Готово.
— Тогда Большой Плюх!
Райли прыгнул в бассейн «бомбочкой», взорвав своим телом арт-объект из капель, позволил циркулирующему потоку вознести его вертикально вверх, проплыл внутри водного купола, счастливо размахивая руками, и плюхнулся в объятия густой белой пены. Одиссей усмехнулся и последовал его примеру.
Горячая вода на удивление освежила разогретое аннигиляторной водкой тело, она живо бурлила вокруг, унося любые печали, а подкативший маленький робот-разносчик притащил поднос радостей. Райли с Одиссеем смаковали закуски и коктейли, разглядывая, как маленькие фигурки внизу занимаются интенсивной интеллектуальной охотой за добычей, то есть шоппингом.
Кроме обычных покупателей по просторам гипермаркета шествовали групповые туры, которых матёрые рейнджеры вели по маршрутам, полным товарных открытий и продуктовых чудес. Интересных мест в «Базарате» было много.
В отделе соков бурлил многоярусный