– Довольно уже этого. – В голосе господина Эльтрана было так много раздражения, что я, даже не будучи демоном, чувствовала, как оно разливается в воздухе.
– Зависть – недостойное чувство, – усмехнулся Картиан, переводя взгляд с меня на хозяина дома.
– Достойное, если правильно его использовать, – поморщился демон и, наклонившись, позволил Туту запрыгнуть ему на спину, а после обосноваться на плечах. – Идем уже, пока эти двое друг другом насытятся, пройдет целая вечность, – проворчал господин Эльтран, взял со стола даже на вид острый нож, чиркнул по коже и приложил раненную ладонь к линиям пентаграммы.
Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть, – таким ярким было открытие перехода. Но и этого не хватало: сияние портала ослепляло даже сквозь смеженные веки.
– Горюшко мое, – устало выдохнул Картиан и прикрыл мне глаза своей ладонью. И вот через нее уже ничто не проходило: ни свет, ни страх, ни сомнения. Мир перед глазами погрузился во тьму и… уверенность, которую вселяла в меня близость дракона. Картиан был за моей спиной и, перехватив свободной рукой мою, аккуратно вел меня вперед, назад в наш мир, где нас снова должны были разделить наше происхождение и разница статусов.
– Только в твоих страхах, – заметил мне на ушко дракон и напомнил: – Пусть и без свадьбы, но мы уже женаты. И ничто не станет между нами – ни твои предрассудки, ни ваш ковен, ни… Демон!
– Всегда рад услужить, – отозвался господин Эльтран.
Я потянула руку Картиана вниз, и чуть не повторила его слова.
– Мы же не?.. – осторожно начала было я, в свете горевших под потолком осветительных шаров оглядываясь и оценивая количество золота вокруг, коллекцию картин в несколько человеческих ростов, скромно прикрытых тканью и десятком защитных чар, артефакты, часть из которых я видела впервые, а часть встречала на страницах учебников – и непонятно, что хуже. А посреди всего этого многообразия, на трехногом столе возлежал – иначе не скажешь – талмуд. Толстый, с золотым обрезом и древними рунами на обложке.
Пожалуй, это был первый раз, когда мой дар меня расстроил. Не зная, что передо мной генеалогическое древо АльКеранов, врать было бы определенно проще.
– В сокровищнице, – легко подтвердил господин Эльтран, которого, казалось, не заботило, что мы оказались в святая святых любого дракона. И даже самого этого факта хватило бы для нашего «быстро и болезненно», но, зная, что лиер был в принципе против присутствия демонов в своей стране, а мы явились в его сокровищницу практически с одним из них под ручку… На долго и счастливо можно было не рассчитывать. Даже принимая во внимание положение Картиана.
«Не все так плохо», – заверил меня дракон, и, словно желая сделать еще хуже, господин Эльтран ссадил Тута на горку монет, а сам, не надевая перчаток, поднял какой-то тазик. Медный, небольшой, но довольно глубокий. Демон повертел его, оглядывая со всех сторон, пренебрежительно поцокал языком, и уточнил:
– А прежний где?
– Украли, – пожал плечами Картиан. – Демоны поразительно упорны в желании украсть их всех.
– Украсть тазики? – Я воззрилась на таз, но ничем кроме зеленоватого бока он не был примечателен. – Они не хотят, чтобы вы были чистыми?
– Не хотят, – кивнул демон. – Быть чистыми от наших чар – привилегия, избавить драконов от которой постоянно мечтает одна из фракций. Только вот пока в Арантее правит мой род, а в Марголине не пресекся род этого поганца, мечты отступников не осуществимы.
– Стоп, – протянула я. Разрозненные кусочки чужих историй всплывали в памяти. Ритуал, который смог ускорить Картиан для ребенка управляющей. Керлис, в чьем недуге я сама уличила присутствие демонического следа. Тазик, в который разве что ребенка и сунешь. Кровная связь между демонами и драконами, пошедшая со времен вынужденного брака драконьего лиера, и возможность утратить удивительный драконий иммунитет перед демоническим воздействием, если род АльКинет прервется. – Нет, – хрипло выдохнула. Сейчас я была бы рада забыть обо всем, что знала из теории магии, но память была со мной, как и отчетливое понимание, почему мой дракон настолько важен.
– Кирти… – Картиан с осуждением посмотрел на демона, но Эльтран и не думал стесняться, и уж тем более стыдиться. Напротив. Демон перевернул таз и уселся на него, хлопнув по коленям так, будто призывал кота присоединиться. И я на миг пожалела, что мне достался весьма мирный особый дар – раскалить металл или превратить медь в индариум я была бы сейчас очень рада.
– Ты женился, не предупредив супругу, что у вас будет всего один ребенок, и ему придется жертвовать свою кровь, чтобы вся раса процветала? – притворно удивился господин Эльтран и поцокал языком. – Как нехорошо обманывать избранницу. Как подло…
При этом во взгляде у демона читалось удовлетворение, если не сказать больше – гордость за потомка. А вот Картиан рад не был. Ни чувствам «дядюшки», ни тому, что тот сказал, устроив себе бесплатное представление.
– Обсудим это потом, – отрезала я, скорее из нежелания подкармливать демона, чем прощая утаивание важных – критически важных! – сведений. – Скажите мне только одно, – я посмотрела на своего дракона, – ты же можешь оборачиваться? – Картиан прикрыл глаза, подтверждая. – Но разве кровь демона не подавляет…
– Не кровь, – поморщился Эльтран. – Для сохранения обеих ипостасей дракона нужно очень много сил, особенно если один из пары не обладатель крыльев. Поэтому чаще всего такие союзы заключаются лишь при условии истинности пар, когда связь внутри нее настолько крепкая, что два дара сливаются в один и сила свободно перетекает от одного к другому. В таком случае даже неодаренная женщина может родить полноценного дракона. Разумеется, если никто из моих собратьев не решит подпитаться за счет этой несчастной. В этом случае – ей не хватит сил, обеспечить нужное количество энергии для своего ребенка, и одна из ипостасей будет утрачена. Останется та, что требует меньших ресурсов, – человеческая.
– Значит, благополучие нашего ребенка – целиком ваша воля?
– Моя дорогая. Кирти, в моей семье родственников не едят. – И сказано это было с таким осуждением во взгляде, будто я настоящую крамолу предположила.
– Отлично, – кивнула я, не реагируя на притворное осуждение. – А теперь подтвердите это нерушимой клятвой.
– Моя дорогая?..
– Клянитесь, – потребовала я и добавила: – И за весь свой народ.
– Девочка!..
– Вы можете это сделать, – отрезала я. – И пока ваш род будет править демонами, ни один из них не сможет нарушить вашей клятвы. Вы ведь подобное и с драконами провернули? Кровь Картиана необходима для проведения ритуала. Например, для вассалитета, или принятия в род младшим, или клятвы защиты… Вариантов достаточно. Именно поэтому важно, чтобы и род АльКинет, и ваш продолжал здравствовать и править. Клянитесь!
– Ты не мог выбрать кого-то хоть чуточку глупее? – Демон с укоризной воззрился на Картиана, но тот лишь развел руками, довольно улыбаясь. Наши взгляды встретились, и меня захлестнуло его чувствами. Гордость, нежность, благоговение…
– Судьба выбирает нам пару, вы ведь знаете, дядюшка.
– Да, судьба, – хмыкнул демон и буркнул недовольно: – Если вовремя не подлить «Королевскую кровь».
– О вас можно сказать то же самое. Не думаю, что леди Альгерда вас простила.
Лицо демона исказила ярость. На доли секунды, но я поняла, насколько его это задело. Кем была для него эта леди? Вряд ли возлюбленной, иначе бы он не отдал ее драконам, а судя по всей нашей беседе…
«Это его сестра. Та, кому он сам поднес «Королевскую кровь». Моя бабушка. Как и леди Мирея, она была против брака».
«А сын Миреи?»
«Он выжил, несмотря не попытку виеры, очнувшейся после зелья, его убить. Но сила материнского проклятья забрала его крылья».
«Мне жаль…»
«Отнюдь. В следующий раз, когда мы вернемся навестить вашу матушку, я познакомлю вас с ним. Лучше всего верность договорам обеспечивает кровь, а ее носителем Аверан не перестал быть. Он женат на кузине Эльтрана. Они росли вместе, и когда оба изъявили желание быть не просто друзьями, семьи их поддержали».
«А перед этим подтолкнули».
«Не без этого, но когда все происходит по обоюдному согласию и во благо… Он был счастлив, когда я видел его в последний раз. Его и его правнуков».
Я улыбнулась. Отчего-то мне было радостно знать, что у кого-то жизнь сложилась хорошо. Несмотря на обстоятельства и суровость судьбы.
– Моя дорогая, достаточно. Я в полной мере насладился вашей радостью, – оборвал мои размышления демон. Он больше не улыбался, но и злым не выглядел, скорее уставшим. – И даже несколько ошарашен