— Мы не продержимся ещё одну ночь, — сказал Илья, глядя на мерцающие индикаторы. — Нужно найти источник силы вне поста.
— Верно, — подтвердил Шеф. — В древних текстах упоминается Долина Ветра — место, где сходятся энергетические потоки. Там ты можешь восстановить резерв, найти новые символы, узнать о древних стражах — хранителях путей.
— Но выход за пределы щита…
— Опасен. «Прометей» следит за окрестностями. Тебе понадобится: Лазурный плащ, он скроет твоё присутствие; камень‑проводник, он свяжет тебя с кристаллом‑сердцем; ориентир, он укажет путь к местам силы.
На рассвете Илья активировал лазурный плащ — ткань из света окутала его, размывая контуры. В руке он сжимал камень‑проводник, пульсирующий в такт его пульсу.
За пределами щита мир выглядел иначе: воздух дрожал, будто на раскалённом асфальте; тени деревьев шевелились, словно живые; вдалеке, над холмами, висели светящиеся нити — следы энергетических потоков.
— Двигайся вдоль синих нитей, — направлял Шеф. — Они ведут к Долине.
Илья шёл, стараясь не касаться земли — каждый шаг оставлял слабый световой след. Через час он увидел: широкую долину, окружённую скалами; в центре — каменные столбы, выстроенные в круг; между столбами витали вихри света, напоминающие танцующие языки пламени.
— Это «каменные стражи», — прошептал Шеф. — Древние монументы, хранящие память потоков.
У подножия одного из столбов сидел старик. Его одежда была из грубого полотна, но на поясе висели амулеты с символами: глаз в треугольнике; спираль с точками; волна с лучами.
— Ты пришёл, — сказал он, не поднимая глаз. — Я ждал.
— Кто вы? — спросил Илья, чувствуя, как камень‑проводник теплеет в руке.
— Хранитель легенд. Знаю, зачем ты здесь. Долина Ветра помнит всех, кто ищет силу.
Старик поднял голову. Его глаза были светло‑голубыми, почти прозрачными, а в зрачках мерцали символы.
— Ты видишь потоки, — продолжил он. — Но не понимаешь их языка. Я научу.
Он достал из‑за пазухи глиняную пластину с выгравированной картой. На ней переплетались линии, напоминающие вены, а в точках пересечения горели крошечные огни.
— Это карта ветров. Она показывает пути энергетических потоков, места, где когда‑то стояли посты (ныне разрушенные), источники силы, способные восстановить твой резерв.
— Как её использовать?
— Прикоснись. Она ответит тебе.
Илья положил ладонь на пластину. В тот же миг символы на ней вспыхнули, линии ожили, потекла светящаяся «кровь» и перед глазами возник трёхмерный образ: долина, окружённая горами; семь точек света (бывшие посты) и вихри, соединяющие их (древние потоки).
— Видишь? — спросил старец. — Когда‑то здесь была сеть постов. Они поддерживали баланс потоков. Но «Прометей» разрушил большинство из них. Теперь лишь «Страж» удерживает барьер.
На карте загорелась одна из точек — та, где стоял «Страж». Рядом с ней пульсировал багровый круг — знак угрозы.
— Они готовятся к решающей атаке, — прошептал Илья.
— Да, — кивнул старец. — Чтобы выстоять, тебе нужно пройти испытание Долины — доказать, что достоин силы ветров; получить печать стража — она откроет доступ к скрытым потокам; и, наконец, запомнить карту — она исчезнет, когда ты покинешь долину.
Старец провёл Илью к центру круга каменных столбов. Между ними кружились вихри света — то синие, то изумрудные, то алые.
— Встань в центр, — велел он. — Закрой глаза. Слушай ветер.
Илья выполнил указание. Сначала он слышал лишь шелест листьев, но постепенно звуки превратились в мелодию каждый вихрь зазвучал по‑своему: синий — как флейта, изумрудный — как арфа, алый — как барабан.
— Теперь танцуй, — сказал старец. — Позволь ветру вести тебя.
Илья начал двигаться в такт мелодии, поднимая руки, будто ловил невидимые нити. Вихри окружили его, их свет проник в кожу, усиливая пульсацию камня‑проводника. Он почувствовал, как энергия ветров течёт через него, образуя новый символ в сознании: круг с тремя стрелками, направленными в разные стороны (символ взаимосвязи потоков).
Когда Илья открыл глаза, вихри исчезли. На ладони горел светящийся знак — печать стража.
— Ты прошёл, — сказал старец. — Теперь карта ветров будет вести тебя. Но помни не доверяй теням — они могут быть «Прометеем»; ищи тех, кто видит символы; береги печать — она твоя связь с Долиной.
Перед уходом Илья оглянулся на каменные столбы. Они казались живыми — будто наблюдали за ним.
— Что дальше? — спросил он у Шефа, когда лазурный плащ растворился в воздухе у границ щита.
— Три шага: Активируй печать стража — она откроет доступ к скрытым потокам. Изучи карту ветров — найди источники силы для восстановления резерва. Подготовь «Страж» к усиленной обороне. Мы должны продержаться до следующего цикла.
Илья посмотрел на светящийся символ на ладони. Он чувствовал, как в нём пробуждается новая сила — не только энергия, но и знание.
— Тогда начнём.
— Готов.
Вернувшись в зал поста, Илья сосредоточился на светящемся символе на ладони — круге с тремя стрелками. Он ощущал, как от печати исходит едва уловимая вибрация, синхронизирующаяся с пульсом кристалла‑сердца.
— Для активации коснись кристалла и произнеси: «Ветра, дайте силу», — подсказал Шеф.
Илья выполнил указание. Как только его ладонь соприкоснулась с поверхностью кристалла, печать вспыхнула ярче, а в воздухе возник трёхмерный узор — переплетение лазурных, изумрудных и алых нитей.
— Что это? — спросил он, наблюдая, как нити проникают в структуру щита.
— Скрытые потоки, — объяснил Шеф. — Раньше они были заблокированы. Теперь ты можешь направлять энергию точнее, создавать локальные барьеры, ускорять регенерацию в критических зонах.
На голографической панели появились новые данные: «Доступ к потокам: 100 % (ранее — 43 %). Резерв щита: +15 % (автоматическая подпитка). Скорость регенерации: увеличена в 2,3 раза».
Илья мысленно воспроизвёл карту, увиденную в Долине. Перед внутренним взором развернулась схема: Семь точек (бывшие посты) — три погасшие, две мерцающие, две активные (включая «Страж»); синие нити — основные потоки энергии; красные зоны — места, где «Прометей» нарушил баланс; жёлтые круги — источники силы (родники, каменные круги, древние алтари).
— Нам нужен ближайший источник, — сказал он. — Где он?
Шеф выделил на карте жёлтый круг в 8 км к северо‑западу:
— координаты: 43°12′ N, 78°05′ E;
— тип: каменный круг (древний накопитель);
— статус: частично активен (37 % мощности).
— Там ты сможешь: Восстановить резерв до 100 %; Зарядить камень‑проводник; Получить доступ к архиву постов (если активируешь центральный камень).
— Но это далеко от щита…
— Да. Тебе понадобится: лазурный плащ; защитный амулет; маркер пути.
Илья взял обломок кристалла, оставшийся после атаки дронов. Он сосредоточился на символе глаза в треугольнике, визуализируя его внутри камня. Затем произнёс:
— «Свет, защити меня от тьмы».
Кристалл засиял бледно‑зелёным светом, а на поверхности проступили контуры символа.
— Амулет готов, — подтвердил Шеф. — Он будет предупреждать о ловушках вибрацией и поглощать 20 % вражеской энергии; поддерживать связь с камнем‑проводником.
У