— Значит, мы должны действовать быстрее, — сказал Шеф. — Спи. Завтра будет тяжёлый день.
На рассвете Илья активировал лазурный плащ — ткань света окутала его, размывая контуры. В левой руке он сжимал заряженный амулет, в правой — камень‑проводник. Печать стража на ладони пульсировала в такт дыханию.
— Маршрут проложен, — сообщил Шеф. — Держись жёлтой линии на карте ветров. Первые 3 км — безопасно. Затем начнётся зона аномалий.
Илья шагнул за пределы щита. Сразу ощутил как воздух стал гуще, будто пропитанный статикой, тени деревьев дрожали, создавая иллюзию движения, а вдалеке, над холмами, висели багровые сгустки — следы атак «Прометея».
Через 2 часа пути карта ветров замигала красным. Перед Ильёй возник разрыв в пространстве — круглая зона диаметром 10 м, где трава светилась фиолетовым, камни парили в воздухе а звуки искажались, превращаясь в хриплый шёпот.
— Это энергетическая ловушка, — предупредил Шеф. — Если ступишь внутрь, тебя затянет в подпространство. Варианты обхода: По краю аномалии; Активировать амулет; Использовать печать стража.
Илья выбрал третий вариант. Он коснулся печати, визуализируя круг с тремя стрелками. Символ вспыхнул, и перед ним возник лазурный мост — иллюзорная дорожка над аномалией.
— Шаг только по мосту, — напомнил Шеф. — Не смотри вниз.
Илья двинулся вперёд. Под ногами мерцал свет, а снизу доносились стоны — будто тысячи голосов взывали из бездны. На середине пути мост дрогнул, из разрыва вырвались три тени — бесформенные сгустки с багровыми глазами. Они ринулись к Илье, вытягивая щупальца из тьмы.
— Это стражи ловушки, — сказал Шеф. — Используй глаз в треугольнике для обезвреживания.
Илья вскинул руку, воспроизводя символ в сознании. Из его ладони вырвался изумрудный луч, ударивший в первую тень. Та зашипела, рассыпаясь искрами.
Вторая тень обошла сбоку, но амулет на руке завибрировал, предупреждая. Илья развернулся и бросил лазурный импульс — тень растворилась с пронзительным визгом.
Третья попыталась атаковать сверху. Илья упал на колено, активировал спираль с точками — вихрь света окружил его, отбросив врага.
— Они вернутся, — предупредил Шеф. — Ускорься.
За аномалией начинался каменный лабиринт — скопление валунов, образующих узкие проходы. Илья двигался по жёлтой линии карты, но вскоре понял что маршрут петляет а символы на стенах меняются при взгляде под углом и эхо повторяет его шаги с задержкой в 3 секунды.
— Это не просто камни, — прошептал он. — Они… живые?
— Верно, — подтвердил Шеф. — Это духи Долины. Они проверяют путников. Чтобы пройти, нужно: найти главный камень, произнести клятву на языке символов и Оставить дар подойдёт энергия или предмет.
Илья остановился у валуна с выгравированным глазом в треугольнике. Он коснулся его камнем‑проводником и произнёс: — «Я иду не ради силы, а ради защиты. Позвольте мне пройти».
Камень засветился, а в воздухе возник образ старца — того самого, что встретил его у каменных столбов.
— Ты помнишь урок, — сказал дух. — Возьми это.
В ладони Ильи появился маленький кристалл с вплавленным символом волны с лучами.
— Он усилит твой контроль над потоками, — пояснил Шеф. — Но используй лишь в крайнем случае.
К полудню ландшафт изменился: скалы стали выше, образуя естественный амфитеатр; в воздухе пахло озоном; на земле появились светящиеся трещины — следы древних потоков.
Карта ветров показала: до «Хранителя» осталось 2 км. Но между ними — поле искажений, где время течёт неравномерно а пространство складывается, как бумага и видения могут стать реальностью.
— Нам нужен якорь, — сказал Илья. — Что‑то, что удержит меня в настоящем.
— Используй образ Лизы и Дениса, — посоветовал Шеф. — Их лица, голоса, тепло рук. Это сильнее любых символов.
Илья закрыл глаза, воспроизводя улыбку Лизы и смех Дениса. Ощущение их ладоней в своих руках.
Образ стал щитом. Когда он шагнул в поле искажений, видения обрушились он видел себя стариком, слышал крики о помощи из пустоты и почувствовал, как ноги врастают в камень.
Но память о друзьях держала его. Он шёл, повторяя:
— Я здесь. Я иду.
Перед ним возник постамент из чёрного камня, увенчанный треснутым кристаллом. Вокруг — семь каменных столбов, похожих на тех, что в Долине, но разрушенных наполовину.
— Это «Хранитель», — сказал Шеф. — Его щит почти пал. Нужно восстановить кристалл, активировать печать стража и Найти ключ, он спрятан в основании постамента.
Илья подошёл к кристаллу. Тот пульсировал слабо, будто сердце умирающего. Он положил ладони на поверхность и направил изумрудный поток, визуализируя спираль с точками.
Кристалл засиял, трещины начали затягиваться. Но в этот момент столбы задрожали, из земли вырвались багровые щупальца а в небе возник символ алого плаща — знак «Прометея».
— Они здесь, — прошептал Илья. — Начинается.
Багровые щупальца устремились к кристаллу. Илья бросился вперёд, активируя печать стража. Из его ладони вырвался лазурный вихрь, рассекающий тьму.
— Используй волну с лучами! — крикнул Шеф.
Илья воспроизвёл символ. Кристалл в его руке вспыхнул, и из него хлынул поток света, сметающий щупальца.
Но атаки не прекращались. Из‑за столбов появились фигуры в алых плащах — не люди, а проекции, сотканные из энергии.
— Их нельзя уничтожить, — пояснил Шеф. — Только отразить. Используй глаз в треугольнике и круг с тремя стрелками вместе.
Илья соединил символы в сознании. Перед ним возник щит из переплетённых линий — лазурных, изумрудных и алых. Когда фигуры бросились вперёд, щит вспыхнул, отбросив их назад.
— Мы сдерживаем их, — сказал Илья, сжимая кристалл с волной. — Но надолго ли?
— Достаточно, чтобы найти ключ, — ответил Шеф. — Он внизу.
У основания постамента Илья заметил углубление в форме волны. Он вставил туда кристалл, полученный от духа Долины.
Камень засиял, и часть постамента отъехала в сторону, обнажив металлический ларец с гравировкой: глаз в треугольнике сверху; спираль с точками по бокам; волна с лучами внизу.
— Коснись ларца и скажи: «Память, пробудись», — велел Шеф.
Илья выполнил команду. Крышка открылась, и из неё поднялся трёхмерный образ.
Трёхмерный образ разрастался, заполняя пространство перед Ильёй. Он увидел спиральную галактику с семью яркими узлами — древними постами; переплетение потоков — лазурных, изумрудных, алых — соединяющих узлы; тёмные пятна в местах, где «Прометей» разорвал связи; в центре схемы — кристалл‑сердце невиданной величины, пульсирующий в ритме вселенной.
— Это Первоисточник, — пояснил Шеф. — Корень всех потоков. «Прометей» пытается его поглотить.
— Как ему противостоять? — спросил Илья, не отрывая взгляда от образа.
— Нужно восстановить три ключевых узла: «Хранитель», «Дозорный» и «Страж». Затем активировать ритуал Единения у Первоисточника. Но для этого собрать печати стража от всех постов, найти артефакты Сердце ветра, Глаз времени и Руку равновесия, и пробудить хранителей — тех, кто способен нести печати.
Образ погас, оставив в воздухе мерцающие частицы. В ларце лежал свиток из материала, похожего на металл,