Боится ли он выйти на большак? Нет. Страха нет. Легкая неуверенность присутствует, потому что шагать приходится в неизвестность. Но в остальном он готов, и осознание этого постепенно приводит его разум в равновесие. В какой-то момент появилась готовность, будто бы взращенная его мыслями и волей, и как специально, с перевала прибежал мальчишка — Путь свободен.
Алан вусмерть нажрался с ведьмаками, собравшимися в главном зале крепости, и все тут вперемешку. И новички, и старички, все. Кто-то полон надежд, кто-то в предвкушении, а кто-то совершенно спокоен. Больше двух сотен ведьмаков гудели так, что стены тряслись, а чародейки так и крутили попками. На личиках румянец, количество внимания от кавалеров превышает все разумные и неразумные рамки. Женщины довольны и возбуждены. Каэр Морхен гуляет, провожая сынов на большак. Все понимают, что по осени вернутся не все. Ни одного года без потерь еще не было, и вряд ли будет. Однако, нет никого, кто хотел бы бросить свое дело, потому что каждый ощущает его — предназначение. Каждый знает, что они здесь не просто так, что это их судьба, стать ведьмаками. Быть ими! Всегда.
Конечно, не стоит сбрасывать со счетов воспитание Каэр Морхена с мощной психологической накачкой, с "несуществующим" кодексом ведьмака и прочим. Но главное, это сильное чувство, возникающее само по себе у большинства опытных ведьмаков — большак зовет. Это действительно так. Этот зов горячит кровь. Он манит надеждами и мечтами. Он всегда течет в крови, каждую секунду их жизни, и никогда не пропадает, хотя и может притихнуть на время. Так они воспитаны, такова их суть и предназначение — выходить на большак в этом ужасном, полном крови и жестокости мире, чтобы убивать чудовищ…
Глава 6
Зима 1145 года. Темерия.
Зима 1145 года выдалась снежной, ветреной и злой. Снаружи кружила холодная вьюга, но здесь, у камина, в котором жарится на вертеле аппетитный хряк, было вполне ничего. Зимний плащ покоится на спинке удобного кресла, а на столике по левую руку, стоят вина, коньяк и даже какие-то настойки. Выбирай, чего душа пожелает.
Но душа Алана, ведьмака и охотника на чудовищ, не желала выпивки. Нет, он желал узнать, для выполнения какого задания за ним скакали полсотни верст, и проводили в замок барона Темерии, неподалеку от Марибора. Так что он просто сидел, и наслаждался теплом открытого огня, и ждал хозяина дома, задаваясь вопросом, почему хряка жарят не в кухонном камине а здесь, в гостиной. Хотя пахнет вкусно, тут не поспоришь. Аппетитно даже.
Слуги все суетились, бегая туда сюда, а ведьмак так и не притронулся к налитому бокалу с дорогим туссенским вином. Наконец прибежали двое дородных поваров, и утащили готового хряка. Не прошло и десятка минут после этого, как вошел слуга, и проговорил:
— Его милость ждет вас, сударь ведьмак. Вы приглашены к столу, потому будьте великодушны и оставьте ваше оружие с вашими вещами мне.
— "А в ладошки тебе не насрать?" — Хотелось предложить Алану, вместо того, чтобы оставлять свои мечи здесь. С другой стороны, с десятком рыцарей он мог бы справиться и без меча. А там и оружие появится, так что опасаться нечего, разве что яда, но комплексное противоядие у него всегда с собой. А в остальном, вполне можно и поесть, раз предлагают. Молодой человек встал, и не стал брать мечи, оставляя их прислоненными к креслу, где он сидел. Если что, то он заберет их с трупа этого вот слуги.
В последнее время все чаще ходят разговоры о том, что мутанты, суть нелюдь, и им нет места под солнцем рядом с людьми. Теперь уж и не знаешь, кому доверять. К тому же, у ведьмаков есть законодательно закрепленное во всех государствах право, не снимать оружие даже в присутствии королей и прочих особ королевских фамилий, не говоря уж о всяких там "милостях" и "светлостях".
Однако, в данный момент, опасности точно не было, тут во всем замке меньше полусотни человек, а мужчин из них меньше половины, судя по запахам. Снаружи, в казарме, три десятка стражников, и на стенах пятеро. Еще один в смотровой башне. В общем, относительно безопасно.
Следуя за слугой, ведьмак вошел в столовую, и моментально охватил все помещение своим вниманием, не оставляя пустого места. Только двое детей, сидящих за дальним концом, обладали достаточным восприятием, чтобы почувствовать это, тогда как взрослые ничего такого не ощутили.
— Здравствуй ведьмак, — обратился к нему сидящий во главе стола, медведеподобный мужчина. Усатый, дней пять не бритый, и раненный в левое плечо. Предплечье тоже замотано тряпками, так что ран может быть несколько.
— Здравствовать и тебе, Ваша Милость.
— Садись, отобедай с нами.
Алан спокойно сел, и принялся за еду. За столом было оглушительно тихо, только доспехи двух стражников в углу зала время от времени скрипели, заставляя вздрагивать двух женщин за столом. Атмосферка ни разу не праздничная.
Зато еда — выше всяких похвал. Мясо, овощи, тот же жаренный на вертеле хряк, все очень вкусно, сытно и много. Ведьмак поел от души, и теперь медленно жевал мясо, насыщаясь наперед. Подобное умение не всем ведьмакам вообще известно, не говоря об отработанном навыке, но Алан умел и практиковал его много лет.
— Что у тебя случилось, барон? — Наконец прервал тяжелую тишину ведьмак.
— Бестия у нас случилась. Две деревеньки выкосила, а когда я со стражей нагнал тварь, она порвала половину моих ребят и я едва руку не потерял. Крестьяне бегут с моих земель, никому пищей быть не хочется. В общем, дело плохо. А тут я узнал, что ведьмак неподалеку проезжал, вот и повелел нагнать и привести. Все же, это дело скорее для таких как вы, нежели для обычных людей. Заплачу тебе полсотни золотых за голову твари.
— О цене пока рано говорить, барон. Сначала опиши мне тварь.
— Похожа на огромного волка, только на задних ногах ходит. Телегу перевернула одной лапой. Вроде как волколак, но я таких огромных никогда не видывал, — покачал головой барон Горзор.
— Вокруг него были волки, которыми он управлял?
— Целая стая, но это обычные волки, никакой магии.
— Понятно. Мутировавший Вожак. — Ведьмак покивал своим мыслям, не на мгновение не веря барону. Если бы его покусал проклятый, он бы сейчас