Две недели они провели в том лесу. Благо, что встав на ноги, Демит взял на себя охоту, потому как у Алана и без этого хлопот хватало. Змей поправлялся медленно, тяжело, и все же поправлялся. Нога постепенно срасталась, ребра тоже, а шрамы с надписями Алан решил ушить. Операция легкая, но кропотливая, зато из-за использования Знака регенерации, шрамов не осталось. Это особенно порадовало Змея, который оказался Ривом из Стигга. Парень, в общем, неплохой, но слегка повернутый на Дикой Охоте и желании перебить ее. При этом, он понятия не имел, где их вообще искать, и как с ними бороться. Учение Ивора Злобоглаза, одного из сильнейших ведьмаков мира, и хренового пророка, во весь рост.
Из-за эксперимента, проведенного на Иворе самим Альзуром, у него произошла мутация, и один глаз стал совершенно красным. Вместе с тем, ему открылось видение о приходе дикой Охоты. Один из первых ведьмаков, оставшихся в живых еще с тех пор, когда Орден был единым, даже книгу написал о Дикой Охоте, и слегка на ней повернулся. Впрочем, это ни в коем разе не делало его слабее. Алан слышал о нем неоднократно, хоть лично и не встречался с этим гроссмейстером Ордена. А жаль. Личность, должно быть, интересная.
— И как ты собрался их уничтожить? — Поинтересовался Алан, отдыхая после долгой операции, и слушая рассказ Рива. — Особенно если они и появятся в нашем мире только во второй половине аж тринадцатого века… Долго ждать придется.
В палатке вдруг стало душно. Аура ведьмака Школы Змеи вдруг воздвиглась, а глаза засветились, как у фанатика.
— Откуда ты знаешшшшь? — Выдохнул молодой ведьмак.
— Погадал, — хмыкнул совершенно не смутившийся от изменений в собеседнике Алан.
— Пф… — Рив лег на кровать, расслабляя торс. — Вот увидишь. Я буду драться с ними в первых рядах.
— Как скажешь, — пожал плечом Алан, но не поверил. Рив… слабый ведьмак. Быстрый, это верно, потому как его мутация, на удивление, отличается от мутации Алана. На яды ему, по большей части, плевать, это тоже верно. Но он не силен, а его духовная сила зиждется на фанатизме. На таком фундаменте не построить могущества. Зато погибнуть можно легко, это да. Так что Алан сильно сомневался, что Рив сможет прожить больше сотни лет, чтобы сразиться с Дикой Охотой. А вот сам он собирался это сделать, и более того, был уверен, что сможет. Его фундамент умений, навыков и силы, вполне позволяет не только прожить сотню-другую лет, но и выжить в сражении с лучшими воинами и чародеями древней эльфской расы. Через сто лет он станет еще сильнее, так что подобные противники станут для него еще интересней.
В общем, на обещание Рива он смотрел скорее снисходительно, нежели принимая всерьез.
— Демит вернулся, с кабанчиком. Царский будет сегодня ужин, — вдруг проговорил Алан, незаметно принюхавшись. — Пойду готовить, а то готовка Демита нас прикончит.
— Да уж. Безрукий увалень, — рассмеялся Рив.
— Тьфу, бля, калеки. Один "безрукий", второй "безногий", — сплюнул Алан, и вышел из палатки. — А ты… Спать. Немедленно. Или я тебя сам вырублю. — Ведьмак показал больному кулак, и вышел вон. Змей фыркнул, но послушался. Постоянная слабость так и не прошла, так что сон спасал от неприятных ощущений.
Время текло не спеша, и вскоре Рив впервые встал на ноги. Практикуя на нем Знак регенерации, Алан изрядно поднял свой профессионализм в этом направлении, научившись концентрировать его энергию в нужных местах. Мастерство росло, а вместе с ним и скорость восстановления Рива. Прошла еще неделя, и все были полностью здоровы, так что пришло время прощаться.
— Удачи тебе, Рив, на Пути. — Мужчины пожали предплечья.
— Прощай, парень.
— Прощайте, — кивнул двум Волкам Змей, и развернувшись, скрылся в подлеске.
— Даже "спасибо" не сказал, змеюка, — фыркнул Демит.
— Тебе. А меня поблагодарил, — хмыкнул Алан. — Слушай, как ты смотришь на то, чтобы поработать по профилю?
— Что именно ты имеешь ввиду?
— Предлагаю заявиться к Реданскому королю, Вриданку Эльфу, и предложить ему оптовый заказ. Мы убиваем гулей и прочую гнусь на полях сражений, а по факту, он нам отплатит за каждую пару клыков. Как тебе мысль?
— Алан, ты псих? Хочешь влезть в этот ад? — Ошарашенно посмотрел на него Демит.
— А что делать-то?! Трупоеды сожрут не меньше народу, чем перебьют повстанцы! Сам же понимаешь!
— Мы-то здесь причем?! — В ответ крикнул Демит.
— При том, что мы — ведьмаки. Пусть мы и не лезем в политику, но монстры… Монстры, это наша работа. Да и деньжат подзаработаем, что тоже не лишнее.
— Ты действительно псих, Алан. Здесь вот-вот начнется настоящий ад, а ты хочешь туда влезть?
— Что-то вроде того. Опасность всегда таит в себе возможность. В данном случае, как репутационную, так и финансовую. Сам же знаешь, что к ведьмакам относятся все хуже. Все больше братьев становятся обычными наемниками, потому что заказов просто нет. Чтобы не сдохнуть от голода, они берутся убивать людей на заказ. Мы потихоньку становимся просто не нужны. Сейчас перед тобой шанс не только получить деньги, но и впоследствии начать свое дело. Обрести реальную независимость от наличия или отсутствия заказов. Неужели ты не видишь, куда все катится?
— Вижу, — кивнул злой ведьмак.
— Это раньше, когда тварей было действительно много, мы были востребованы. Но золотой век ведьмаков, как профессии, подходит к концу! Нас просто слишком много, Демит. А ведь, как на это не посмотри, но крепость ведьмаков, любая, брат — это бизнес. Раньше он был прибыльным, но теперь… Я встречал ведьмака, который за год не нашел ни одного заказа, понимаешь? Мы в жопе, и кроме нас самих, никто нас из нее не вытащит.
— Ладно, я тебя понял. Но вдвоем мы не справимся. Никак.
— Я в курсе. А потому, связался с Каэр Морхеном. Жду ответа.
— Как ты связался?.. — Растеряно спросил Демит.
— Да, прикупил у одного мажонка артефактик. Иллюзорная птица может передавать сообщения, и записывать ответные. Летает реально быстро, так что сегодня, край — завтра, ответ будет.
— Тогда давай так. Принципиальных возражений у меня нет, однако нюансы придется обдумать крепко. Если ты хочешь работать напрямую на корону, то должен понимать, насколько это опасно и ненадежно.
— Я догадался, ты не поверишь, — хмыкнул Алан. — Именно поэтому будем сдавать трофеи партиями. Я надеюсь подтянуть ведьмаков из других крепостей, если мы перестанем справляться. Впрочем, это вряд ли. Не вижу ничего сложного или опасного в зачистке мест боев. О, прилетел!
Рядом с ведьмаком приземлился