Менгор глядел на меня так, что у меня уши запылали. Взгляд этот больно колол, заставив зябко передернуть плечами.
Я вдруг с ужасающей ясностью понял, что он меня в чем-то подозревает. В чем-то весьма, весьма нехорошем. Огненная игла в затылке предательски исчезла, словно ее не было.
В чем?!? В чем он меня подозревает?
Туман. Снова предутренний туман, и хвала Айулан, не такой густой. Только под ногами вместо булыжной брусчатки улиц – трава, песок и узловатые корни. Стволы дальних деревьев маячат серыми размытыми силуэтами, ближние угольно-четки, точно нарисованы черным лаком на новой вазе светлой глины из тех, что искусно делают по всему Этену. Громады крон изредка шелестят и покачиваются точно сами по себе – нет, конечно, это явно возятся в ветвях ночные птицы, всего делов. Я про себя молю Эрроса о ветерке – разогнал бы туманную муть, дал спокойно пройти насквозь громаду сонного сада, а там и понять, не чудится ли мне опасность на ровном месте?
Я зря тосковал по своему беспокойству – оно было со мной, мутное и слабое, но было.
Мои товарищи таким же нечеткими тенями, как и я сам, скользят по тропам.
Дежурство подходит к концу, а мы наткнулись только на изгрызенный ствол одной из яблонь, порванную корзинку – не фруктовую, а такую, в которой носят хлеб и прочую снедь с собой на работу в саду здешние трудяги. Да изрытый склон – кротовую или мышиную норку разрывал зверь, что ли? Пока все это выглядело озадачивающе и несерьезно. Но ведь пропал же куда-то мальчишка! Кто-то же сожрал уже пять коз и десяток кур, загрыз трех домашних кобелей и изгадил не одну калитку!
Пока мы шли тремя группами сквозь садовые дебри, я успел передумать много всякого. Боюсь представить, правда, что думал обо мне Менгор все это время. Неведомая тварь, кто бы она – они – не были – не спешили показаться. Ну хоть ветерок поднялся, сгоняя туманную кисею.
Наверное, еще через лучину Менгор велел бы нам поворачивать обратно – но тут раздался надрывный вой. И еще. Следом – визг, рычание, скулеж, треск кустов.
Мы припустили по направлению звука – это было почти на самой окраине сада.
На месте мы застали трех собак – две мертвые и одну серьезно раненую. Она жалась под куст, злобно щерясь, и Тезвин поднял арбалет. Сухо, коротко щелкнула тетива, пес взвизгнул и замолк.
Тез вздохнул, опуская оружие.
– М-да, – проговорил Менгор, осматриваясь. – М-да. Ну и что мы видим?
– Собаки, – фыркнул Нан. – Как и говорили в городе, просто собаки. В основном они уже даже за нас все решили. Передрались и друг друга прикончили.
– Три собаки наводили страху на весь город? – усомнился Нориг, стражник, которого я знал меньше прочих.
– Не вяжется, – тихо проговорил я. – Не вяжется.
Запалив свечу в фонаре, я бродил по залитому кровью песку. Взрыт он был знатно. На ближайших кустах и деревьях висели клочья шерсти. Серая, бурая… собаки были черная, пестрая и рыжая. Бурое могло быть частью подпушка пестрой, но…
– Не вяжется, – кивнул Тезвин, проследив взглядом мои передвижения.
– С волками подрались?
– Нет, – мне в этот миг точно вогнали в голову раскаленную давешнюю иголку. Я аж охнул от неожиданности. Я протянул руку и снял с куста клок серой шерсти. – Не с волками. Это оборотень.
Менгор зло, грязно выругался – я даже не знал, что он так может.
– Откуда ты знаешь? – теперь уже недоверчиво смотрел на меня Нориг.
– Смотри, – я кивнул на несколько следов чуть дальше. В мягкой, незатоптанной во время схватки земле остался огромный когтистый отпечаток – не лапы и не руки, но формы между ними. Только я не поэтому понял. За миг до того, как увидел этот отпечаток, я сообразил, что же такое зудело у меня в затылке, то соломинкой вороша мысли, то прожигая их огнем. Магия. Я каким-то образом чувствовал ее всплески, когда оборотень менял обличье. Но ведь я не маг!
– Надеюсь так же, что ты и не оборотень сам, – пошутил мрачно Менгор, услышав сказанную мною вслух последнюю фразу.
– Мен, да ты что?! – я аж поперхнулся воздухом от обиды. – Ты серьезно? Ты подозревал меня?
– Ладно, забудь, – буркнул он. – Оборотней у нас тут не особенно, хм, жалуют.
– Где их, скажи мне, прям жалуют. Это добром никому еще не вышло, одна история с Алексаром чего стоит! – Тезвин поежился. – Эх, правильно я собаку того… Правильно. Побоялся, что бешеный, но это еще хуже.
– Собака не станет оборотнем, ей не в кого перекидываться, – возразил я. – Я что-то такое… читал. Давно. До шторма, мне кажется.
– Так ты не все забыл?
– Хватит болтать! Прочешите уже окрестности, не зря же мы вышли сегодня на эту охоту. Лучше покончить с оборотнем сегодня, – оборвал нас Менгор.
Мы напрасно убили еще с десяток лучин – оборотень как провалился. Наверное, перекинулся обратно и ушел в город. Или где он там отсиживается, – мрачно думал я. Одно я знал точно. Теперь придется его ловить по всем окрестностям, городу и лесам поблизости. Еще хорошо, что я хоть немного, но чую, когда он превращается. Каким образом, хотелось бы мне знать?
Я выложил все свои мысли по этому поводу Тезвину и Менгору, едва мы оказались в казармах.
– Ты учился на мага? – спросил Менгор, и я горько развел руками:
– Я не помню!
– Нет, Руд, это не вопрос, – Тезвин похлопал меня по плечу. – Это предположение, а скорее даже утверждение. Наверное, ты когда-то хотел стать им, даже если не особенно помнишь. Ну или у тебя просто есть дар.
– Надеюсь, ты нас не променяешь на книжную пыль, м? – Менгор, даже мрачный, как туча, умудрялся шутить.
– Да вы что, парни. Я же… какой из меня маг, – я улыбнулся. – Я стражник. Нет, я не бросаю друзей, вы что.
– Славно, – капитан кивнул. – А вот оборотень это уже не славно.
– Поймаем, – уверенно произнес Тезвин. – От меня еще ни один преступник не уходил, на двух он ногах или четырех, не важно! Да и от тебя тоже, капитан!
Мы еще обменялись соображениями о том, как лучше выловить эту тварь, составили короткий план, и разошлись – Мен пошел докладывать лорду Галвэну, мы с Тезом – отсыпаться перед дневной сменой.
Я не знал, что поимка состоится намного раньше, чем спланированная облава, и совсем не так, как спланировали и как велит поступить лорд Галвэн.
Вечер, в отличие от утра, выдался ясный.
В небе давно висела полупрозрачная лунная льдинка – подтаявший с одного края диск. Убывает – отметил я про себя. И следом додумал – оборотничество никак не связано с фазой луны. Откуда я это взял? Откуда-то. Вспомнил как-то, и этого довольно.
Воздух посвежел, налился прохладой.
Сегодня из «Зеленого Яблока» мы с Наном уходили позднее обычного. Приятель мой отправился к себе, а я пошел в казармы – отчего-то все еще не собрался снять себе угол, да и не слишком хотел этого. Какая разница, где именно коротать половину ночей или ловить короткие часы утреннего сна после дежурства?
Точнее, хотел было пойти, да вспомнил начисто вылетевшее из головы – я в скорняжной лавке заказал себе сумку, должен сегодня был забрать, но… Интересно, лавку уже закрыли? У нас многие торгуют до поздней ночи, а сейчас только-только загустела как следует акварельная синь сумерек – первые звездные искры еле видны в небе рядом с неровным лунным диском, и даже без фонарей хорошо различим каждый камень мостовой под ногами. Пожав плечами в ответ на свои мысли,