Двери моего дома, ведущие в сад, выходят в мир Лорелин, тут всегда тепло и светит яркое солнце, а на окраине города шепчет море, когда набегает на берег. Парадный вход дома входит на Землю, в Потаённый переулок, это в центре. До метро ровно три минутки идти.
Мальчишки остались в нижнем белье — длинных до колен хлопковых шортиках и футболках, они шлепают по полу босыми ногами. На дочку я надела легкое платьице с бантом.
— Бегите в сад и умойтесь, как следует, у бочки.
Вода уже нагрелась, — дети, радостно топая, бросились к двери в сад и босиком унеслись по мощеной ракушкой дорожке. В дому, конечно, есть водопровод, он заведен с Земли, дети могли бы умыться и в ванной. Но в бочке вода родниковая и над ней порхают маленькие садовые феи, черпают воду в скорлупки.
Я вышла на крыльцо, прищурилась и подставила лицо под теплые лучики солнца. Птицы поют, шуршат листья плодовых деревьев. Еще минутку постою так и пойду доставать суп из шкафа стазиса. Или кашу? Готово и то, и то. Посмотрю, что захотят сегодня дети. С ними никогда не угадаешь. И София вернется домой еще так не скоро, что можно рискнуть и заказать вредную пиццу. Я сладко потянулась, когда на дорожку выбежал встревоженный Седрик.
— Мама, тебя зовет староста. Он у нашей калитки.
— Передай, пожалуйста, что я сейчас подойду. Не волнуйся, это, скорее всего, по поводу метлы.
— На нем сюртук, — испуганно захлопал глазами мой мальчик.
— Ничего страшного наверняка не случилось, — Седрик кивнул и побежал обратно к калитке. Визит старосты в официальной одежде ничего хорошего, конечно, мне не сулит. Староста наверняка принес приглашение на очередные смотрины жениха. Кто в этом году интересно? Может, Ингвар? Он как раз вошел в брачный возраст и живёт недалеко от меня. Ну уж нет! Только этого не хватало.
Я промокнула лицо полотенцем, вмиг стерев с него тушь и косметику. Приятно иметь в доме чарованные вещи. Сунула босые ноги в удобные ботиночки, расправила длинное платье. Пожалуй, единственная вещь, которую можно носить в обоих мирах сразу, никого не смущая. На Земле это стиль бохо. Тут же — обычная вещь. Удачно, что сегодня я надела именно его, не придется лишний раз переодеваться. И нейлоновые теплые колготки под длинным подолом не видны. Вот только волосы пришлось собрать лентой вместо заколки.
Вышла в сад, прошла по дорожке между деревьев, краешком глаза посмотрела на малышей. Они так и плещутся рядом с бочкой, играют с цветными феями, похожими на стрекоз. Одна из них присела на голову дочери, смотрится как цветная заколка.
Староста стоит у калитки. Его сюртук выглядит несколько странно на сухой, как ветка, фигуре, да и на рукаве он попорчен молью. В руках старик держит два конверта, один из них черный. Сердце ухнуло и забилось чаще. Черный конверт бархатной бумаги — плохая примета. Тем более, когда он украшен вензелем королевы.
* * *
— Доброго дня вам и вашему семейству, глубокоуважаемая ведьма Нортон. Дурную весть принес я в ваш дом. Но есть и хорошая весть. Которую вы предпочитаете услышать первой?
— Дурную, — попросила я. Все нутро сжалось в пружину. Старик просунул через калитку бархатный конверт, мне словно обожгло руки, стоило коснуться его пальцами.
— Ваша сестра по отцу погибла этой ночью. Все своё состояние она оставила вам. Примите мои соболезнования.
— Ох, — я довольно легко беру себя в руки. С сестрой мы никогда не ладили, да и почти не общались. Дети и вовсе ее не знают. Уже четыре года прошло, как Изабелла оборвала все связи со мной. И я до сих пор не знаю причины.
— Ваша сестра, урожденная ведьма Нортон, оставила вам в полную собственность согласно своего завещания, как ближайшей родственнице, пятикомнатные апартаменты в сердце Санкт-Петербурга, на Невском проспекте, двух уровневые, с отдельным входом, правда, к сожалению, со двора.
— Меня это не интересует, я не намерена часто появляться на Земле, господин.
— Всю мебель, личные украшения, несколько счетов в банках, золото, меховые изделия...
— Любопытно, но я вполне обеспечена, — за моей спиной возникли дети. Как и полагается хорошо воспитанным сыновьям, публично они держится чуть позади, давая поддержку и не вмешиваясь в беседу. Дочка встала рядом, ближе к калитке. Юная ведьма должна знать, что происходит и иметь возможность ответить за себя и за братьев.
— Также, к вам переходит на попечение муж вашей сестры, — я поджала губы.
Дело в том, что мой родной мир немного матриархален. Или много? Не знаю. Молодым мужчинам у нас запрещено отлучаться из дома надолго, тем более в другие земли. Считается, что молодой холостяк опасен. Ведь все войны мира развязывали именно мужчины, они затевают драки, чаще, чем женщины, бывают грубы. Такова уж мужская суть.
Чтобы достичь хоть какой-то свободы, иметь возможность перемещаться между мирами, мужчинам нужно вступить в брак, обзавестись детьми, устойчивым положением, репутацией. Жена отвечает за благонадежность мужчины, а дети привязывают его к дому. И титул тут ни на что не влияет. Будь ты хоть герцог, хоть простой человек, без жены и данного ею согласия, из дома ты далеко не уедешь. Схватят и посадят под стражу, чтобы одумался. Оставлять вдовца одного не принято, каким бы успешным человеком он ни был. Родственница погибшей женщины берет вдовца под свою опеку, заключает брак, чтобы мужчина не почувствовал себя брошенным одиноким и не натворил бед.
Но я уверена, что муж сестры с Земли. Здесь, в Лорелин она давно не появлялась, и он, в лучшем случае, только догадывается о нашем мире. Я даже не догадывалась о том, что Изабелла вышла замуж! И на свою свадьбу она никого не приглашала. В любом случае, вдовцу я совсем не нужна. На Земле действуют другие законы. Староста об этом знает. Я отрицательно помотала головой, но мужчина продолжил.
— Так же к вам переходит лавка зелий вашей сестры. Она давно не использовалась, но здание находится в отличном состоянии. Кирпичная кладка, высокие потолки, огромные окна-витрины. Да вы и сами знаете.
— Знаю, — кивнула я, соглашаясь.
Сестре лавка досталась от отца, она и вправду огромная. И расположена в самом центре города, на оживлённой улице лавочников. В ней никто не торгует уже много лет. Сестра забросила лавку. Мне бы она пригодилась. Мои товары в витрине выглядели бы очень завлекательно. А если сделать перегородку, я бы наконец-то смогла поставить