— Послушай, ну как я могу доверить свою судьбу кому-то другому? Вдруг у жены окажется несносный характер? И она запретит мне путешествовать по мирам или устроит что-то еще? Нет, в этом мире я доверяю только тебе. Мы заключим взаимовыгодную сделку под названием брак. При всех я буду вести себя так, как подобает мужу, а на самом деле мы останемся друзьями по-прежнему. Я ни на что не буду претендовать. И так же точно стану спать на твоем диванчике в кухне, когда буду появляться в столице. Улажу все твои дела, а ты обеспечишь мне этим браком свободу. Дети будут рады видеть меня своим отцом. Их куда охотнее примут в школу. И, кроме того, у всех троих появится титул. Это же здорово, разве нет?
— Здорово, — невольно согласилась я.
Если подумать, такая сделка, и вправду, выгодна нам обоим. Если это, конечно, будет именно сделка. Джим, как мне показалось, сначала имел в виду совершенно другое. Но, может, я ошиблась? За десять лет нашей дружбы мне никогда не казалось, что Джим хоть капельку влюблен в меня. Наверное, я зря испугалась и так глупо повела себя. Теперь стыдно.
— Так ты согласна, Элли? — сверкнули знакомые искорки вокруг его черных зрачков.
— Только на сделку, — Джим просиял, — И нам нужно успеть до четверга.
— Почему? Я хотел остаться в столице на несколько недель и только потом уехать.
— Видишь ли, я выхожу замуж за другого.
— Кто он? — побелел парень.
— Это муж моей сестры. Он включен в состав ее завещания.
— Ты всегда была очень заботливой.
— Дело не в этом. Дмитрий с Земли, ему не нужна поддержка, я в этом не сомневаюсь. Просто... Если я не выйду за него замуж, то не смогу принять остальное наследство. Там лавка. Помнишь, та, что в центре? Большое здание из белого камня.
— Если дело только в этом, я куплю тебе лавку, хочешь?
— Нет, Джим. В наследство включен родовой дух. Я не хочу его потерять. И староста сказал, что если я не проявлю милосердия к вдовцу, то у меня никто больше никогда не купит чарованных кукол. Я заработаю себе репутацию злой ведьмы.
— Вот как, — поджал губы парень, — Но ведь этому Дмитрию совсем не обязательно жить с тобой в одном доме, верно? Тебе нужно просто заглянуть с ним вместе в ратушу, заключить брак и все. Мужчина получит опору в этой жизни, этого вполне достаточно для сохранения твоей репутации.
— Ты не понимаешь, Дмитрию не нужна опора. Он очень богат, умен, он живет на Земле. Там совсем другие законы. И ни в какой опоре он не нуждается. Он настоящий тигр! Своевольный и наглый.
— Ты его хорошо знаешь?
— Достаточно, чтобы ненавидеть, поверь. Я его даже видеть не хочу, не то, что выходить за него замуж!
— Хорошо, значит, мы поженимся завтра утром. Ты дашь мне разрешение путешествовать по мирам на правах законной супруги. После этого я отправлюсь на Землю, договорюсь с Дмитрием обо всем и приглашу его в ратушу. Тебе останется только заключить брак у алтаря с ним, и больше ты его никогда не увидишь. Я сам провожу его обратно на Землю.
— Он не согласится.
— Значит, мне придется его украсть для тебя.
— У него есть охрана.
— Не у него одного. Я много лет ловлю редчайших животных по всем мирам, значит, справлюсь и с этим. Ну не аллигаторы же его охраняют. В худшем случае, эльфы. С ними я договорюсь.
— На Земле не встречаются эльфы.
— Тем более. Элька, все получится, даже не сомневайся!
Тихонечко раскрылась дверь из дома. К нам вышел Робин, Джим тут де ласково погладил его по голове.
— Мама, к тебе пришел человек с Земли, кажется, он некромант. Лили пригласила его пить кофе.
— Как он представился?
— Господин нотариус. И мне кажется, ему не слишком понравилось наше летающее печенье. Может быть, мне стоит собрать для твоего гостя ягод в саду?
— Нотариус?! С Земли? Как он вообще нашел дверь в мой дом? Ее же не способны увидеть обычные люди! Джим, скорей, нотариус сейчас увидит волшебство.
Глава 4
Я почти вбежала в столовую и Джеймс следом за мной. По столу разбежалось печенье, кофейник завис в воздухе над фарфоровой чашкой нашего гостя. Из его носика капает в нее кипящий напиток в опасной близости от коленей чужака. Малышка Лили изо всех сил старается вести себя как молодая хозяйка, очевидно, пытается замолить этим свою недавнюю шалость.
Нотариус сидит, вцепившись обеими руками в объёмную папку, у бедолаги от усилия даже побелели костяшки пальцев. Мужчина вытаращил на меня круглые глаза, пытается что-то сказать, но сквозь стиснутые зубы долетает только мычание. Мне послышалось хриплое: "Помогите!"
— Господин некромант, — учтиво обращается к гостю малышка, — Робин принес табурет, вы можете поставить на него свой саквояж.
Мужчина лихорадочно помотал головой.
— У нас в доме нет воришек и совсем никто не шалит, — дочка придала своему лицу самое честное выражение, получилось неубедительно.
— Ыы! — качнул нотариус головой.
— Даже собственного привидения нет, — с сожалением вздохнула дочка. Она давно мечтает о призраке, — Но скоро будет, вот увидите. Тетя Изабелла погибла. Она оставила маме...
— Дорогая, спасибо, что помогла. Дальше я сама справлюсь, — Лили просияла и пальчиком подманила кофейник к центру стола. Несколько горячих капелек из его носика упало на скатерть. Девочка моя расстроилась из-за неловкости, сморщила носик. Не со всеми домашними артефактами она пока нашла общий язык.
Мальчишки стоят у стены, не мешают сестренке, но оба готовы прийти ей на помощь. Седрик косится на печенье и чуть не облизывается. Сластёна.
— Я сейчас же все уберу, мама, — Лили, совсем как взрослая, вышла из комнаты.
От греха подальше я щелкнула пальцами и улыбнулась нотариусу, всё печенье мигом запрыгнуло в металлическую коробочку и лапками задвинуло за собой крышку. Не очень учтиво, конечно, так обращаться с гостем, убирать со стола угощение. Но мне кажется, нотариусу будет легче, если он перестанет наблюдать за бегающим по скатерти овсяным печеньем на гладеньких ножках из мармеладок. Все же человек не из Лорелей, а с Земли. Как бы не сошел с ума раньше времени. Жалко же его будет. Лучше уж я нотариуса пирогом угощу.
— Печенье просто давно стоит, дети забыли убрать, — я зачем-то извинилась, — Я сейчас достану пирог. Он только что испёкся.
И я с сомнением покосилась на шкаф стазиса. С натяжкой его, и вправду, можно принять за духовку. Пирог-то в нем