– Ириш, а ореховые тарталетки с креветками сейчас подавать? – раздалось из кухни, и хозяйка убежала.
Я успел заметить, что детвора веселилась в соседней комнате с аниматором в костюме Снегурочки. Там же стояла и громадная живая елка, украшенная стеклянными игрушками, конфетами и золочеными орехами. На полке фальшивого камина были расставлены бутылки с дорогим алкоголем. Пришли последние гости, и меня затолкали в угол стола, усадив между бутербродами с осетриной и не известным мне салатом. Соседками моими оказались какие-то дамы преклонных лет, то ли коллеги хозяев, то ли свекровь с тещей. Они набили мою тарелку всякими вкусностями, один из гостей наполнил мой фужер шампанским, а рюмку – коньяком. Хозяин провозгласил тост за присутствующих, и пир начался. Я слушал их разговоры и осторожно пробовал ассорти на тарелке. Несмотря на то, что меня познакомили со всеми гостями, я чувствовал себя чужим. Это убранство, радостная суета и изобилие… Даже пища, которую я вкушал, – все вызывало во мне горечь. Я думал о том, что прямо подо мной, в темной и пустой квартире, стоит недопитое пиво перед раскрытым листом газеты. И понимая, что это и есть мой дом, я заранее ставил незримую стену между собой и этими людьми.
– А вы кем работаете? – полюбопытствовал кто-то из гостей.
– Я курьер, – ответил я не особо охотно.
– У меня сын тоже курьером работает сейчас, – подхватил усач лет тридцати. – Вздорный мальчишка. Хочет сам на машину накопить. Я ему предлагал добавить, так нет, уперся: «Лучше „жигуль“ куплю, но сам».
– Правильно говорит! – поддержал хозяин, откупоривая очередное элитное спиртное.
– Ой, Ира, как вкусно! – похвалила хозяйку подруга.
– Вы до горячего еще не добрались. Курица под фруктовым соусом будет, тайское блюдо. Мы с Алексеем, когда в отпуске были, рецепт взяли, – улыбнулась та.
– О Боже… – чуть не подавился я. – Вы меня простите, я курицу в духовке оставил.
– Ты возвращайся.
Я спешно проталкивался к дверям, радуясь, что можно уйти отсюда под хорошим предлогом. Дома уже надымило. Я выхватил противень. Мясо обуглилось. В этот момент я ненавидел всех и вся, а пуще всего соседей, радостные крики которых возвестили о наступлении полуночи.
«Ну вот, двенадцать, а я снова один. Так и встретил Новый год! Угораздило же!» – курица дымила, но подгорела только верхняя часть, все остальное было вполне съедобным. Я сел за свой стол и принялся было ковырять мясо, но тут раздался звонок в дверь. «Кого там принесло?» – невольно промелькнуло в голове.
– Савелий, ты куда пропал? Давай обратно! Сейчас пойдем салюты запускать! – Алексей улыбался во все тридцать два зуба.
– Да я… – и тут же вспомнил, что спорить бесполезно. Натянул свой старый пуховичок, ботинки с дырявой подошвой – все никак не хватало денег на новые.
Уже через полчаса мы всей компанией стояли на площадке возле дома. В центре пространства водрузили огромную елку, зажгли огни, детвора и взрослые водили хороводы. Мы отошли чуть в сторону, чтобы запустить салюты. Визга детского было больше, чем на празднике мороженого летом.
Пушистые шары салюта раскрывались один за другим. Я наблюдал за весельем, но чувствовал себя чужим. Волна страданий накатила со страшной силой, ощущение одиночества поглотило мою душу. Я, ей-Богу, чуть не расплакался.
Тут подбежала ко мне девчонка, стала поздравлять с Новым годом, а я как пень стоял и не обращал на нее внимания. Честно говоря, даже не совсем понимал, что она там несла, что-то про счастье, любовь и исполнение желаний. В тот момент я понял, что у меня и желаний-то никаких нет, чему исполняться?
Вся эта кутерьма меня окончательно достала. Я развернулся и пошел в сторону дома. Алексей с Ириной пытались меня остановить, но тут я не выдержал:
– Да отстаньте вы от меня! Жируете тут! И салаты, и икра! Кичитесь своим достатком! Небось праздники закончатся и есть нечего будет! Только бы перед гостями покрасоваться!
– Савелий, зачем ты так? – удивился Алексей. Ирина тоже явно огорчилась.
Я махнул рукой и ушел в свою берлогу.
Наверное, не стоило мне все это говорить, потому как на душе стало еще хуже.
Полчаса из окна наблюдал за праздником жизни, на котором я был лишним. Когда все разошлись, я увидел ту самую девчонку, которая ко мне с поздравлениями подошла. Она сидела одна на лавочке, грела руки дыханием, потирала ладошки.
«Чего она там мерзнет?» – невольно подумалось мне. Я отошел от окна, еще немного поел курицы, допил выдохшееся пиво. Провел небольшую беседу с депутатом. По телевизору не нашел ничего интересного, кроме старых фильмов, но я их уже знал наизусть. Прошел час, я выглянул в окно, собираясь спать, а она все сидела.
Моя душа не выдержала, да и стыдно было перед ней, девчонка со всей душой, а я так злобно с ней обошелся.
Пуховик, ботинки, рукавицы. Я на улице. Подсел к ней. Смотрю, плачет. Ну честное слово, ревет. Слезы текут, красота по лицу размазалась.
– Ты чего плачешь?
– Да так… – сквозь слезы с придыханием сказала она.
– Ну что случилось? Ты же вся замерзла.
– Да парень мой… Он с Танькой… А меня выгнал… Сказал, что не любит уже давно… А мне не уехать никак. Денег на такси нет, а живу далеко, на другом конце города. Вот сейчас подожду, пока автобусы ходить начнут, и поеду. Немного осталось.
– Да, немного, часа четыре минимум. Пойдем ко мне. Согреешься чаем, поспишь и поедешь. Я нормальный, не переживай.
– С-с-спасибо… – запинаясь, ответила несчастная.
Наверное, в тот момент я понял, что в эту ночь есть человек, который больше меня горюет. Даже немного легче стало на душе. А еще стало теплее от того, что я смог ей помочь. Спать мы, конечно, не легли. Проговорили всю ночь. Она все про своего парня рассказывала. А я слушал, смотрел на нее и незаметно влюбился.
Марина открыла мне глаза на кое-какие вещи. Я не понимал, что все мои претензии к жизни беспочвенны. А еще я осознал: чтобы стать счастливым, надо иногда помочь кому-то в беде.
Утром Марина уехала домой. А еще мы договорились встретиться через пару дней, погулять. Тут я вспомнил, что денег у меня мало. Но зато и стимул появился жизнь сделать лучше. Теперь я понял, почему Алексей и Ирина так хорошо живут. Они друг для друга стараются. Может, и мне будет для кого стараться? Хотя почему «будет»? Уже есть.
От этой мысли стало еще светлее на душе. Я уснул после этой новогодней ночи совсем другим человеком.
Нелепая неприятность
Марина не спеша потянулась на кровати. Утро наступило, а значит, будет новый день. Сегодня ей предстоит собрать вещи и отправиться в прекрасное путешествие в солнечный город у моря.
Каждый год она с друзьями снимала небольшой домик, купалась в теплой южной воде, вдоволь ела персики и абрикосы. Не жизнь, а сказка. И каждый год она ждала именно этого момента, когда можно будет собрать чемодан, наполненный не одеждой, а книгами и мечтами.
Но, как часто бывает, если сильно чего-то ждешь, все может сорваться в один момент из-за какой-то нелепой неприятности. И эта неприятность незаметно подкралась.
Марина встала с постели, лениво двинулась в сторону кухни. По привычке выпив стакан воды, она увидела огромную лужу возле раковины.
Ее взгляд задержался на несколько секунд на непонятном явлении, но тут же пришло осознание, что лужа увеличивается. Стакан со звоном упал на стол.
«Потоп!» – мелькнуло в голове у девушки.
Она нервно стала открывать ящик под раковиной, чтобы найти причину утечки. Но странное явление стало еще более странным – лужа образовалась не из-за дыры в трубе или другом понятном месте. Вода как будто просто выходила из-под пола.
Девушка тут же побежала за тряпкой и стала собирать воду в небольшое пластиковое ведро. Но чем больше