— Тогда зачем ты здесь, Лютер?
Он снова заглянул мне в глаза, открыл рот, но ничего не ответил.
Я могла лишить его жизни в считаные секунды. Одно движение кисти, и три дюйма фортосской стали рассекут самую важную для жизни артерию. Смерть будет страшная, мучительная, но быстрая. Такая быстрая, что даже целители-Потомки не спасут. На безлюдной тропе, по которой почти никто не ходит, его тело могут не найти несколько часов, а то и дней. К тому времени меня след простынет.
И все же…
Та сосредоточенность, с которой Лютер рассматривал меня, завороженный каждым моим движением, каждым моим вдохом. Жадность, с которой он все крепче сжимал меня, хотя я все равно не смогла бы вырваться из его мускулистых рук. Казалось, что, стоит мне моргнуть, его лицо оказывается ближе. Ближе. И ближе.
Я держала в руках его жизнь, но чувствовала себя скорее жертвой, чем хищницей.
— Если ты считаешь меня настолько опасной, — начала я, хриплым голосом выдавая больше, чем собиралась, — наверное, мне стоит устранить тебя сейчас, пока есть такая возможность. Убить тебя, прежде чем ты убьешь меня.
— Давай, — без малейших колебаний проговорил Лютер.
Он наклонил голову, насадившись на заточенное острие клинка, прежде чем я смогла этому помешать. У меня перехватило дыхание, когда струйка теплой жидкости потекла на пальцы.
Лютер даже не вздрогнул.
— Думаешь, я боюсь смерти? — шепнул он мне на ухо. — Каждый вдох для меня не дар, а, скорее, проклятье. Я живу взаймы дольше, чем ты можешь представить. Если в итоге судьба доберется до меня твоими руками, то конца прекраснее и быть не может.
Резкий тон Лютера бросал мне вызов, но за его словами пряталась острая боль; раненый зверь выл, желая быть увиденным.
— Давай, — повторил Лютер. — Убей меня, раз, по-твоему, я это заслужил. Но прежде окажи мне одну услугу.
Сердце Лютера билось у моей окровавленной руки, его пульс ускорился и сравнялся с моим.
— Услугу? — умудрилась спросить я, хотя густой туман путал мысли.
Не отстраняясь от кинжала, Лютер повернул голову и горячим дыханием обжег мне щеку, его губы очертили мой подбородок. Он посмотрел мне в глаза:
— Дай мне умереть, почувствовав вкус твоего поцелуя.
Наши губы встретились, и я пропала.
Растворилась в прикосновении его сильной, грубой руки, нежно обхватившей мое лицо. В том, как скользила его ладонь по моей спине, по бокам, по бедрам. В рокоте, который вибрировал у него в горле и доходил до меня сквозь кровь, блестевшую у меня на пальцах.
Растворилась в танце его языка, смаковавшего меня, как самый изысканный десерт, как последнюю трапезу умирающего.
Его бедро скользнуло между моими ногами, я почувствовала давление чего-то твердого.
И жадно изогнулась ему навстречу.
Я даже не понимала, что выронила кинжал, пока не обхватила Лютера руками, скользя по его телу, путаясь в его волосах. Хриплый стон сорвался с моих губ, подгоняя его; я спиной врезалась в каменную стену, когда он меня обнял.
Никогда прежде меня так не целовали. Мне даже в голову не приходило, что поцелуй может быть таким.
И это пугало сильнее, чем кинжал у горла.
От возбуждения, перемешанного со страхом, мои вены загорелись огнем. Я лихорадочно вспоминала тренировки, пытаясь вызвать в памяти подходящий урок о том, как бороться с врагом, перед которым не можешь устоять, но в сознании всплыла совсем другая фраза отца, бесполезная и пугающе безумная: «На самом деле я просто знал».
Не хочу признавать, какого труда мне стоило передвинуть ладони Лютеру на грудь и оттолкнуть его.
— Не представляю, кем вы меня считаете, — прохрипела я, стараясь собрать воедино гнев, разбившийся на мелкие осколки. — В Смертном городе полно женщин, которые с радостью раздвинут ноги перед богатым кавалером, но я не из их числа.
Большего отвращения Лютер не смог бы продемонстрировать при всем желании.
— Вот чем ты это считаешь? Настолько плохо обо мне думаешь?
По его лицу скользнуло что-то темное. Внимание я переключила с трудом — на кровавые следы у него на груди, предплечьях и подбородке, багряные подтеки от которых тянулись вдоль шрама.
— Откуда мне знать? — Я пожала плечами как ни в чем не бывало. Словно наш гребаный поцелуй ничего не значил. — Вы мне практически незнакомы. Настоящего себя вы мне никогда не показывали.
Лютер стоял противоестественно неподвижно. Последние осколки ледяной личины растаяли под действием гнева; его пламенная душа теперь полыхала красиво и пугающе бесконтрольно.
Догадка сразила меня, как удар под дых. Все это время я считала Лютера холодным как лед, бессердечным, слишком бездушным, чтобы по-настоящему что-то чувствовать.
А Лютер холодным никогда и не был. Лютер пылал.
Я глядела на него, словно смотрелась в самое кривое зеркало на свете. Я пряталась за фальшивой бравадой и едкими шуточками, в то время как щит Лютера был выкован из угрюмых взглядов и стиснутых зубов, но внутри мы ничем не отличались.
Внутри мы гремели прутьями клетки, запертые в плену жизни, которую мы не выбирали. Мы выли от неутолимой жажды большего. Мы мерили клетку шагами, мы строили планы, мы ждали.
Внутри мы горели.
— Знаешь, Дием, я много думал о тебе, гадая, здорово ты врешь или совершенно бездарно. И кажется, наконец нашел ответ. — Лютер прижал ладони к стене, заблокировав меня между своими руками. — Единственный человек, которому ты врешь умело, — это ты сама.
С раскаленным треском обломки гнева слились воедино.
— Да как ты смеешь?..
— Скажи, что не чувствуешь ее. — В глазах Лютера вспыхнули сапфировые искры, когда энергия вокруг каждого из нас запульсировала в одинаковом ритме. — Посмотри мне в глаза и скажи, что не чувствуешь мою магию.
Из ладоней Лютера не лилось ни намека на призрачный свет или мертвенную тень, но казалось, что я в них тону. Гул его магии был подобен замаху меча в темноте, зловещему шторму, который пока не виден, но уже ощущается в дуновениях ветра. Он был везде и нигде конкретно, пропитывал сам воздух, держал меня в тисках и тысячей рук ласкал кожу.
Голос у меня в груди заурчал, узнавая его.
— Давай, соври мне, — шепнул Лютер. — Ответ я уже знаю. Знаю, что ты чувствуешь мою силу. — Он поднял подбородок, и наши губы оказались очень-очень близко. — Потому что я чувствую твою.
Нет.
Нет!
Лютер ухмыльнулся:
— Ты такая же смертная, как я.
— Нет, — шепнула я. Возразила. Взревела. Взмолилась. — Ты ошибаешься. Ты… Ты ошибаешься.
— Дием, если ты боишься законов о размножении…
— Я не боюсь. Просто ты… ошибаешься. Ничего я не чувствую. И ты тоже.
Лютер отстранился настолько, чтобы встретить мой испуганный взгляд; я практически ощущала вкус его разочарования — кислый, как у давно испортившейся еды. Ссутулившись, он с тяжелым вздохом отступил и опустил руки.
— Что ж, если ты так желаешь, — проговорил он тихо. Грустно.
«Если ты так желаешь…»
Желала я очень много. Боги свидетели, очень-очень много. И получить это все я могла, лишь рискнув всеми и всем, что мне дорого. Лишь пожертвовав собой. Но как такому, как Лютер, это понять?
— Мне… Мне нужно идти, — пролепетала я. — Мои родные…
Лютер опустил голову:
— Погоди. Я не стану требовать от тебя исполнения договоренности с твоей матерью. Это наше с ней дело. Ты за нее не в ответе.
— Но мой брат…
— И он тоже не в ответе. Он может закончить учебу, я об этом позабочусь.
В груди защемило.
Мне следовало обрадоваться, услышав такое, а я… чувствовала себя сбитой с толку, слишком уязвимой и жестоко обнаженной. Губы Лютера украли всю мою уверенность, оставив лишь вопросы, на которые у меня не хватало мужества ответить.
Я не могла заставить себя уйти, да и магия Лютера меня не отпускала. Побеги его невероятной силы оплели мне конечности и замерли,