Довольно быстро мелкая банда, все что осталось от поредевшей ватаги, признала ее лидерство, многие бабы вспомнили былые годы и начали вспоминать, как копье держать, иные были готовы учиться, а то жрать хотели, а в соседних племенах им только в младшие жены, если не сразу в суки идти. Переизбыток щелей, как сказал бы тот самый умный шаман, ведь племя обезхуенного вождя было здоровенным, ртов было дохера, а подохли в первую очередь мужики. Пару брошенных ей вызовов удалось пережить и победить, прирезав много о себе возомнивших щенков, нормального похода не нюхавших. Единственный реально опасный боец, натуральный бугай, поплясал с ней в круге, посквернословил, а потом плюнул, да и отшагнул назад. Нет, в ее праве было не принимать мир и продолжить бой, но она не была уверена, что победит, как, впрочем, и противник. Тот не стал мутить воду, забрал пятерку оставшихся с ним мужиков и оставил Грлгру в покое.
После этого было много всего, когда везло, когда и не сильно, когда удавалось влиться на правах союза в какую-то банду побольше, а когда и приходилось расставаться, часто с кровью. Удача, и без того изрядно потасканная, отказала при очередном налете на срединников-конфедератов, когда несколько сведенных ради грабежа банд накрыли встречной засадой вражьих бойцов и шаманов-магиков. Кто поумнее, сразу бросился бежать, оставляя за собой тех, кто тупее, а она, как уже говорилось, считала себя башковитой допезды и потому быстро погнала самых верных своих бойцов назад. Из капкана они вышли, пусть и потеряв прибившихся недавно свежачков, но так на то им и позволяли прибиться. Они ушли, хоть и не должны были, башкой Грлгра это прекрасно понимала, но им везло, как поцелованным духами матерей и отцов, чары проходили мимо, огненные булыжники разваливались прямо в воздухе, патрули засадных кагалов людишек проходили мимо, пропуская беглецов едва ли не под собственным носом.
И довольно скоро остатки невезучей банды, уже скорее отдельного кагала, а не банды, оказались рядом с тем, кто и был причиной чудесного везения.
Обычный с виду человечек, без железной брони, без оружия и гербов, она бы приняла его за караванного белоручку-торгаша, встреть при других обстоятельствах. Но он спокойно сидел не камешке прямо напротив их уже не банды, а малого кагала, всего десяток выживших и еще одна Грлгра сверху. Духов она никогда не слышала, не было таланта, но происходящее просто-таки кричало СИЛЬНЫЙ МАГИК, так что Грлгра дала отмашку "ждать-опасаться-опасен-шаман", удерживая остатки отряда от безумного рывка к беззащитной добыче.
Только Вршва, верная, но нигде не башковитая даже по крайне низким стандартам иных мужиков, рванула вперед, взбешенная бегством, кровью и опасностью, просто не заметив отмашки своей главаря. Вршва так-то, хоть и не сильно умнее своей дубины, а резкая, быстрая и сильная, ростом выше главаря на голову, в плечах шире, да и вообще ее за мужика часто принимали, пока в реке не видели моющейся. Способная немалую часть известных ей бугаев в честной схватке в круге отправить к предкам, она была страшным противником в прямой атаке, особенно по безоружному и не защищенному противнику. Впрочем, иных видов атаки, кроме прямой и в лоб, с широким замахом верной дубины, она и не знала.
Как оказалось, противник был защищен, ведь Вршва будто налетела на стену, упала на жопу, приложила руку ко лбу и выдала задумчивое: "Уй, бля!" - пара брошенных больше на рефлексе дротиков тоже потеряли замах и упали на землю, так что эти слова первой силачки их банды-уже-кагала могли бы касаться не только неудачной атаки, но и увиденного доказательства вражьего шаманства. Тут бы им всем и кинуться на магика, да только тот заговорил и говорил, в общем-то, нормальную тему, так что его они все выслушали. Орки часто подрабатывали наймом, особенно на границе, особенно если хорошо платили, но столь же часто любили нанимателя же и пограбить, если чуяли слабину, так что дальше приграничных территорий такие отряды зеленокожих наемников попадались редко. Только самые жесткие, самые приспособленные, умеющие держать репутацию и дисциплину или хотя бы свидетелей не оставлять.
Вот и сейчас им предложили найм, работенку по охране какого-то места встречи, где нужно будет посидеть в засаде на случай, если начнется кавардак, а потом по разным сторонам. Платить мутный магик обещал нормальным оружием и броней, - что само по себе бывает дурным решением, а то этим же топором тебя и стукнут, как не раз бывало на памяти Грлгры, - а также мастерством магика. Тот обещал сделать их всех сильнее, дать освоить особую воинскую мудрость. Так бы послать, а то очень похоже на тупой обман для конченого дурня, но брони и топоры обещались настоящие, какие можно руками потрогать. Ну, выбора так-то не было, это Грлгра поняла сразу, потому что четко видела, чье шаманство их спасло, а потому склонила бошку, до поры.
Еще тогда башковитая вожачка заметила, что из них всех выжили только бабы. Да, все были воинами, а не суками или женами, но из мужиков не убежал никто, будто их чары магика не прикрыли. Жопным умом, который приходит только когда на жопу дурного дитенка розги прилетят, каждый дурень крепок. Вот и Грлгра понимала, жопным, блядь, умом, что вот именно в тот момент надо было заподозрить недоброе, но тогда деталь эта прошла мимо ее ума.
Их доставили в какой-то лесок-сад, возле громадного и никогда ранее невиданных размеров терема, где и выдали первую часть платы. Полные латные доспехи, какие не всякому вождю вождей по карману, да оружие, словно на подбор, кованное и под орочью руку - топоры, дубины, палицы, чеканы, булавы, все как они любили. Вршва на новую свою окованную железными шипами двуручную палицу такими глазами смотрела, будто хотела вместо мужика ее использовать, да только шипы мешали. Цену подобным вещам Грглра представляла очень смутно, но достаточно, чтобы задуматься, но почему-то мысль в бошке не задержалась, иначе бы уже тогда могла бы начать что-то плохое думать, а то и приказала бы дернуть оттуда к херам.
По словам магика, встреча будет проходить через пару недель, а на это время их всех обеспечили жрачкой и выпивкой, а также теми самыми особыми воинскими мудростями. Почему-то никто в мудростях больше не сомневался, хотя бы потому, что перенесли сюда их всех тропами духов, а нарядили в такое железо, что их собственных шкур и одну кирасу не хватило бы оплатить, даже с