Как только я соберу весь комплект артефактов, мой источник изменится, сильно изменится. Пожалуй, тогда для меня маги вне категорий будут уже не такими опасными противниками, как сейчас. Но пока этого нет, нужно использовать те возможности, что есть, благо их достаточно.
Анжелика еще раз вздохнула, ничего не ответив, я же принялся звонить старикам-разбойникам. Ермолов оказался в Петрограде, а вот граф Суворов уже покинул город, но обещал развернуть кортеж и быть у меня в течение нескольких часов. И это было хорошо, потому что, честно говоря, мне хотелось отдохнуть.
Предупредив сестру, что буду у себя, я направился в свои покои и, переодевшись в домашнюю одежду, рухнул на кровать и почти сразу заснул.
* * *
Эдинбург. Герцогский дворец.
Герцог Эдинбургский работал. Несмотря на то, что главной задачей для него было уничтожение одного русского графа, помимо этого были и другие вопросы, что требовали его внимания. Да, их род был достаточно многочисленным, чтобы на важные должности ставить не просто родных людей, а родных людей с нужными навыками, однако даже несмотря на это работы у Альфреда было море. Огромный бизнес требовал постоянного контроля, а иначе нельзя, ведь проблемы имеют свойство накапливаться, и, как правило, прорыв происходит именно когда ты этого не ждешь.
Дочитав очередной отчет, герцог собрался прерваться, чтобы выпить кофе. Отложив в сторону бумаги, Альфред поднял голову и замер. В кресле напротив его рабочего стола сидел мессир, при этом улыбаясь. И было в этой улыбке что-то похожее на звериный оскал, от чего Альфреду стало не по себе. Вскочив на ноги, он глубоко поклонился.
— В следующий раз обойдемся без этого, Альфред, — отмахнулся мессир, — я пришел, чтобы поделится с тобой информацией касаемо русского графа. Ты видел его дуэль с князем Милославским?
— Видел, мессир, — Альфред кивнул, недоумевая, зачем этому могущественному существу такие мелочи, — граф победил, но в этом нет ничего странного, учитывая, что он на ранг выше.
— Все было бы так, но есть одно «но», — мессир усмехнулся, — в теле князя на момент боя присутствовала малая часть моего сознания, а также часть моих сил. Так что Бестужев дрался не с магом ниже себя, а с магом даже выше, чем он. И все равно победил.
— Хм, это странно, — Альфред напрягся.
Мессиру не было смысла лгать, учитывая, что у них общий интерес. И тогда выходит, что либо Бестужев давно перерос ранг гранд-магистра, что невозможно, либо же он обладает скрытыми талантами. Сам герцог склонялся ко второму варианту, и тогда пазл складывался. Теперь, по крайней мере, понятно, зачем этот граф понадобился самому мессиру, видимо, хочет разобраться в его способностях.
— Просто граф скрывает часть своих талантов, — все так же улыбаясь, произнес мессир, — так что пусть твои посланники имеют это в виду, Альфред, ты меня понял? И да, граф не должен погибнуть. В идеале он должен стремиться сюда, так что нужно найти какую-нибудь значимую для него цель. И я знаю, что нужно сделать, — после этих слов мессир поманил его к себе, и Альфред встал. Прошлый совет был дельным, так почему бы не послушать еще один…
* * *
Хладоград. Несколько часов спустя.
— Тезка, рад тебя видеть! — я не успел ничего сделать, как князь Ермолов крепко обнял меня, да так, что аж кости затрещали, — видел, видел, как ты с этим мерзавцем разобрался, красиво, ничего не скажешь, — улыбнувшись, князь хлопнул меня по плечу, — но что за срочность у тебя приключилась, неужели государь чем-то опять нагрузил?
— Не совсем так, князь, — я отрицательно покачал головой, — скорее, я узнал кое-что, что может помочь нам всем. Не только нашему клану, но и империи в целом.
— Говори, отрок, — Суворов, молчавший до этого момента, подался вперед, словно хищник перед броском, — что ты смог узнать?
Я кивнул и поведал им о том, что смог вытащить из разума лже-Милославского. Говорил я долго, так как информации было достаточно, я бы даже сказал, слишком много. Старики внимательно слушали, не перебивая, а когда я закончил, переглянулись.
— Все, что ты рассказал, граф, очень, очень серьезно, — первым заговорил Суворов, — и есть мнение, что мы можем не справиться вчетвером. Сам подумай, сначала тебя на крепость будут пробовать индусы, после подключатся британцы, а в конце будет этот маг вне категорий, будь он неладен. Не хватит у нас силенок против всех разом выстоять. А что, если твоя сестра при этом пострадает? Ты первым начнешь голову пеплом посыпать, да вот только не поможет это.
— Саныч прав, — серьезно произнес Ермолов, — может быть, стоило поделиться с императором? Тем более учитывая, что государь к тебе относится очень даже тепло, — князь усмехнулся, — а таким отношением к себе со стороны правящего рода вообще мало кто может похвастаться.
— Пока рано, — я отрицательно покачал головой, — да и на балу нас будут только щупать, насколько я успел понять, основное действие будет после. И тут как раз все логично, победив индийских некромантов, я расслаблюсь, а это лучшее время для того, чтобы нанести удар. Правда, вот куда этот удар будет нанесен, большой вопрос, и я пока не понимаю.
— Вариантов не так уж и много, — задумчиво произнес Суворов, — твоя сестра, Хладоград, да московский особняк, вот и все.
— Вот только сестра под защитой гвардии, московский особняк никакой ценности не представляет, а Хладоград взять можно только с помощью огромной армии, — я усмехнулся, — так что нет, скорее всего, нас ждет что-то иное. Именно поэтому я предлагаю быть готовыми ко всему, а после бала каждый должен быть у себя в вотчине.
— Отрок, ты сам не справишься, — Суворов нахмурился, — одумайся.
— А чего тут думать, Сан Саныч? — я пожал плечами, — У меня есть стены и армия, а что будете делать вы, если враг ударит по вашим домам? Не забывайте, вы часть клана, а значит законная цель.
Старики переглянулись, но спорить не стали, понимали, что в этой ситуации я все-таки прав. Дальше уже разговор пошел в предметном русле, мы обсудили, как будем реагировать на провокации, и я понял, как же сильно мне повезло иметь Эллора у себя под боком. Благодаря ему я могу оказаться в любой точке империи чуть ли не мгновенно, и это очень большой аргумент в будущей схватке. Да, враги знают о нем, но, с другой стороны, что они могут сделать? Правильно, ничего.
Через полчаса разговоров мы все-таки разошлись, и старики решили остаться у меня переночевать, время-то