— Ты хотя бы попытайся, — с иронией в голосе сказала сестра, — а теперь иди, нужно собираться, ведь это еще не все. В Москве тебя ждет еще один сюрприз.
Молча кивнув, я направился к себе, с улыбкой думая о том, что кому-то очень сильно повезет с женой.
* * *
Москва. Посольский квартал.
Скромный особняк в посольском квартале сегодня принимал гостей. Британская делегация состояла из двадцати человек, вот только мало кто знал, что половина из них не имели никакого отношения к британскому дипломатическому корпусу. Это были высококлассные специалисты немного в других сферах. Парочка индийских некромантов, что также решили посетить Москву, распаковали свои вещи и начали готовить план. Это только на первый взгляд может показаться, что решить вопрос с одним человеком легко и просто, но нет. Этот русский граф успел отличиться в двух пусть и коротких, но достаточно жарких конфликтах, и каждый раз он находился в самой гуще событий. Это означало лишь то, что силы у него было намного больше, чем он показывал.
— Ананд, может иглы праха? — некромант помоложе вопросительно глянул на своего товарища, на что тот отрицательно покачал головой.
— Это плохая затея, — тихо ответил Ананд, — иглы праха действуют далеко не сразу, и чем сильнее маг, тем больше он может сопротивляться влиянию некроса. Нам нужно что-то, что поможет ослабить русского сразу. Ты же помнишь, что случится после нашей с ним дуэли?
— Помню, — молодой некромант кивнул, — не понимаю, к чему такие сложности?
— К тому, что русские не позволят похитить одного из самых сильных своих магов, — Ананд хмыкнул, — поэтому он должен получить стимул для того, чтобы покинуть бал. И он его получит. Девочки герцога хороши, они точно справятся с заданием. А мы должны думать о своем. И я предлагаю использовать молот Смерти. Заклинание тяжелое, но удар по ауре сработает почти мгновенно. Учитывая ранг этого русского, он не умрет, но сразу спустится на уровень архимагистра, а может и ниже. Только помни, на арену выхожу я, а ты будешь делиться силой.
— Помню, Ананд, — молодой еще раз кивнул и улыбнулся, — уже не терпится посмотреть на то, как ты сокрушишь этого русского. Он ведь перебил наших персидских братьев!
Старший некромант мысленно поморщился. Молодые некроманты в массе своей верили в какое-то братство, но правда была совсем иной. Каждый некромант может служить только роду и госпоже Смерти, а никак не другим. Ничего, со временем эта дурь исчезнет, это Ананд точно знал.
— Хватит болтать, давай готовится, — строго произнес он, глядя на молодого, — нам предстоит шестичасовая медитация, и только попробуй ее провалить. На кону очень многое, наши рода надеются на нас с тобой, помни об этом.
Молодой кивнул, а дальше два мага погрузились в медитацию. И пусть они были всего лишь архимагистрами, но некрос, которым они управляли в совершенстве, мог убить даже бога…
* * *
Особняк Бестужевых. Несколько часов спустя.
Когда я вышел из портала в Москве, то мысленно поблагодарил Вечный Лед за то, что это испытание закончилось. Три долбаных часа мы собирались, в итоге в Москву мы переместили аж двадцать чемоданов, причем больше половины из них почему-то были забиты моими вещами. Боги, а я, если честно, даже не знал, что у меня есть такое количество вещей, и пусть сестра пыталась мне что-то объяснить про имидж и про обязательные приемы, которые мне придется дать после получения нового титула, но меня это мало вдохновило. Эхх, как же хорошо было, когда я был обычным дворянином. Ни тебе забот, ни тебе хлопот, живи, радуйся и закрывай очаги, только и всего. А теперь об этом я могу только мечтать, ведь князья сами не ходят по очагам, умаление достоинства, видите ли. Хотя Ермолов же со мной ходил, а значит, на это правило можно наплевать. То, что нельзя делать в столице, спокойно можно делать в остальных частях империи, это тоже своего рода закон, пусть и неписаный, ха.
— Брат, хватит на меня дуться, — Анжелика приобняла меня, — лучше пошли на улицу, покажу тебе сюрприз. Вчера вечером ты показал мне свой, теперь мой черед.
— Заинтриговала, — усмехнувшись, я позволил сестре вытащить меня на улицу, и, честно скажу, оно того стоило.
Выйдя на крыльцо, я замер, так как передо мной было само совершенство. Это был не лимузин, нет, это было намного лучше. Внедорожник коричневого цвета, больше отдающего в золотой, с плавными, мягкими линиями, чем-то напоминающий сытого хищника. Честно говоря, я сам не понял, как оказался рядом с автомобилем и приступил к осмотру. Минут пять я осматривал это чудо, и только когда меня немного отпустило, я вопросительно глянул на Дениса, что стоял рядом и сиял, как начищенный пятак.
— Это, господин, новый, собранный по индивидуальному заказу «Руссо-Балт» модели «Комендант», — с гордостью произнес он, — госпожа Анжелика заказала его больше месяца назад, и сегодня утром я его наконец-то получил. Ручная сборка, премиальные материалы, защита уровня «крепость». Это не машина, это произведение искусства, господин.
— Сказка, — я повернулся к сестре, — Анжелика, не ожидал, благодарю от всего сердца. Ты попала в самую точку с сюрпризом, — подойдя к сестре, я обнял ее.
— Ты многое сделал для меня, брат, я решила хоть немного тебя порадовать, — сестра смотрела на меня, довольно улыбаясь, а я ощущал себя ребенком, которому подарили новенькую игрушку.
А ведь я очень, очень давно им был, и в какой-то момент мне даже казалось, что я отучился радоваться. Однако нет, я еще могу испытывать это чувство по-настоящему.
— Господин, а хотите прокатиться? — неожиданное предложение Дениса вырвало меня из рук сестры, и еще минут тридцать я колесил по району, просто наслаждаясь вершиной технологий в своих руках.
Да, магия — это хорошо, но, сидя в таких автомобилях, понимаешь, что союз магии и технологий намного, намного лучше. Припарковав автомобиль во дворе, я с сожалением покинул его салон и направился в дом. Сегодня еще предстоит встретиться со стариками-разбойниками, а так я бы и дальше катался. Но увы, времени в обрез. Но ничего, я потом свое еще наверстаю, заберу это чудо на север и там точно оторвусь по полной, хе.
* * *
Москва. Императорский дворец.
— Государь, к завтрашнему балу все готово, — Николай Николаевич расстелил перед императором карту столицы и, вооружившись указкой из черного дерева, начал показывать точки, где будут дежурить спецы ИСБ и императорские гвардейцы.
Василий все это внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда же великий князь закончил, император уставился на