Кронос пошатнулся. С удивлением посмотрел на рану, которая отказывалась затягиваться, несмотря на повелительный пас. Чёрный песок взвился в высь, только чтобы осесть вокруг хозяина бессмысленной кучей.
Души навалились на ослабевшего титана со всех сторон. Десятки, сотни рук схватили его за плечи, ноги и торс, вырвали серп. Кронос отбивался и громко ругался, но сил уже не хватало. Великаны потянулись к цепям.
Прошло ещё несколько минут борьбы, прежде чем Кронос под весом врагов окончательно рухнул на землю Элизиума. Цепи сковали его так плотно, что он не мог пошевелить даже пальцем.
Победа. Наконец-то… Победа.
Ахилл подошёл к нам, прижимая здоровой рукой сломанную к груди. На лице учителя явно читалось раздражение.
— Титан пойман, Царица Персефона. Как вы и приказывали, — он почтительно склонил голову перед богиней, затем повернулся к Аиду и внезапно склонился еще ниже. — Прекрасный бой, господин. Это большая честь сражаться рядом с вами. А вот тебе, Эфеб, еще расти и расти. Удар в спину? Не этому я тебя учил.
— Чему ты меня только не учил, — устало выдохнул я, игнорируя фамильярность. — И вообще, не прибедняйся. Это же ты его победил. Повод для гордости.
Ахилл скривился.
— Гордости? Эфеб, ты видел этот бой? Титан едва не размазал меня как паштет по этим прекрасным полям. — Кривая усмешка сползла с лица героя, сменившись серьёзным выражением. — Если честно… Я никогда не встречал противника опаснее. Даже Гектор в свой лучший день не сравнился бы с ним.
— Ну что ж. Пойдем поговорим с этим гением войны. Пока тени окончательно его не задавили.
Я поднялся с колен и помог Аиду подняться. Персефона взяла мужа под руку, и, так, мы втроём поплелись к поверженному титану.
Кронос стоял на коленях, буквально повиснув на двух тенях-воинах, державших его под руки. Тело титана от шеи до лодыжек покрывали серебристые цепи, мерцая призрачным светом. Голова Кроноса свесилась на грудь, черные с проседью волосы закрывали лицо.
Он захрипел. Звук перешёл в сдавленный смех.
— Какая… Знакомая ситуация, не правда ли? — прохрипел Кронос, с трудом поднимая голову. Его глаза блестели злым весельем. — История повторяется.
— Мойр больше нет, — ответил я. — В этот раз всё закончится по-другому.
— Неужели? Пора уже выучить, Адриан, что у меня всегда есть… Как вы говорите, смертные? Туз в рукаве.
Воздух вокруг титана задрожал. Его форма начала меняться, расплываться, словно отражение на воде. Седые волосы потемнели, морщины разгладились, широкие плечи сузились одно за другим. Через несколько секунд перед нами предстал мужчина, нет, шестнадцатилетний подросток с тёмными взъерошенными волосами и голубыми глазами. Моими глазами. И моим лицом, только моложе и чище, без шрамов и бороды. Перед нами в цепях стоял настоящий Адриан Лекс — сын Аида и Персефоны.
Его губы зашевелились.
— Где… Где я?
Персефона ахнула, прижав руку ко рту. Аид окаменел, его челюсть напряглась так сильно, что я услышал скрип зубов.
Голубые глаза снова сменила черная пленка. Титан рассмеялся, наслаждаясь их мукой.
— Что, больно видеть настоящего сына? — он покачал головой с притворным сочувствием. — Как я и сказал Аиду: бросите меня обратно в Тартар — обречёте на те же страдания и его. Вашего. Мальчика. — Взгляд черноглазого юноши остановился на мне. — Хотя чего уж там. У вас всегда есть подделка.
Тени вокруг изумленно переводили взгляд с меня на реального Адриана и обратно, но я смотрел только на мать.
— Я… — начал я, но Персефона подняла руку, останавливая меня.
Она сделала шаг вперёд, глядя титану прямо в глаза.
— Ты думаешь, я не знала?
Кронос моргнул в замешательстве. Аид удивленно нахмурился.
— Перс?
— Ты знала? — выдавил я, вслед за Аидом.
Персефона повернулась ко мне и вздохнула. В её глазах плескалась печаль.
— Адри, конечно, я самого начала знала, что ты не мой сын. — Она грустно рассмеялась. — Неужели ты думал, что мать может спутать собственного ребёнка? Ты говоришь, думаешь и ведешь себя совершенно иначе.
— Но… почему тогда… — слова застряли в горле.
— Потому что тебе нужен был родитель, — мягко сказала она. — Потому что ты был потерян, одинок, брошен в чужом мире. И потому что… — её голос дрогнул. — Потому что я надеялась. Глупо, наивно надеялась, что мой мальчик тоже где-то в тебе. И что он тоже что-то почувствует.
Она снова повернулась к Кроносу, и её взгляд стал твёрдым как сталь.
— Но я и подумать не могла, что ты опустишься столь низко. Забрать душу ребёнка себе, использовать его тело как марионетку…
— Война требует жертв, — пожал плечами титан.
Персефона гордо выпрямилась.
— Жертв? Если тебе нужна жертва, забери мое тело. Отдай мне сына, а я стану твоим вместилищем.
Я вздрогнул.
— Ну уж дудки!
— Никогда! — прокричал Аид вместе со мной. Он шагнул вперёд. — Ты отправляешься в Тартар, отец, с этим ничего не поделать. Но я могу пойти с тобой. Отпусти ребенка, и ты сможешь вечность наслаждаться моими мучениями.
Кронос расхохотался — молодым, звонким смехом, который так не подходил древнему титану.
— Как благородно! Трогательно! Но нет. — В его голосе мелькнул лед. — Вы хотите обмен? Что ж. Ладно. Я согласен. Но если мне придется вернуться в Тартар, то не в ваших телах.
Его взгляд остановился на мне.
— Нет! — Персефона загородила меня от титана. — Даже не думай! Я тебе его не отдам! Аид, скажи ему!
Аид посмотрел на меня, потом на Кроноса и глухо ответил:
— Так не пойдет, отец. Его ты не получишь.
Я понимал, о чем бог сейчас думает. Мое тело, усиленное Властью и силой Ахилла, стало бы идеальным сосудом для духа титана. Вселившись в меня, Кронос получал контроль над силой Аида, что в теории позволяло ему приказывать мертвым и этим обойти даже Царицу. Не говоря уже о том, что я обладал последним осколком его души, и потому только я мешал его гениальному плану по возвращению в Золотой Век.
Короче говоря, с какой стороны ни смотри, это была очень хреновая сделка.
Я глубоко вздохнул.
— Хорошо. Я согласен.
— ЗАЧЕМ⁈ — Персефона схватила меня за руку, слёзы потекли по её щекам. — Адри, пожалуйста, что ты говоришь⁈ Не надо, пожалуйста!
Я посмотрел на Аида, затем снова на Персефону.
— Я никогда не был твоим сыном, мам. Но я горд, правда, горд, что ты меня им считала. Без тебя этот мир не стоил бы и