— Но… зачем?
— Да Бездна его знает. Может, хотел сбежать с занятий, а потом передумал. Я же говорю, он психованным был. Моим лучшим другом, конечно, но психованным.
Машина остановилась на светофоре. Адриан посмотрел в окно и замер. На другой стороне улицы группа старшеклассников окружила паренька в очках, явно первокурсника. Тот прижимался к стене, судорожно обнимая портфель. Адриан почувствовал, как у него сами собой сжимаются кулаки.
— Эй, парень, ты чего? — Кузен проследил за его взглядом и простонал. — Нет. Нет. Только не снова!
— Тайгер.
— Да, молодой господин?
— Если тебе не сложно… останови машину.
Глава 31
Эпилог
Гора Олимп, средний уровень
Артемида вышла из зала совещаний, едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть от злости. Мраморные коридоры здания отражали ее быстрые шаги, пока богиня старалась уйти как можно дальше от голосов, все еще доносившихся из-за массивных дверей. «Фестивали Присутствия»! Даже название звучало как издевательство. Боги, гуляющие среди смертных по расписанию! Мы что, по их мнению, цирковые артисты на гастролях? Нас можно ПОКАЗЫВАТЬ людям⁈
Артемида выругалась еще раз и свернула налево, на балкон, с которого открывался прекрасный вид на облака долины, и несколько раз вздохнула, стараясь успокоиться. Получалось… Так себе. Мысли так и норовили вернуться обратно в зал, где Агелай — Ну, конечно, кто же еще, проклятый служака! — высказал это идиотское предложение.
Она возразила. Громко. Возможно, чересчур громко и открыто, как постепенно осознавала успокаивающаяся девушка, но уж очень ее возмутило предложение смертного переиначить все ее идеи, над которыми она, между прочим, так старалась и корпела последние полтора месяца, на свой… Свой новый лад!
Гермес ее поддержал, конечно. Единственный из присутствующих, кто понимал, что нельзя обойтись полумерами. Но остальные… Афродите идея Агелая понравилась, ну а еще бы! Сразу придумала, как из встреч со смертными можно сделать целое шоу, с фейерверком, модным показом и… чем-то еще, этих слов девушка просто не знала. Арес тоже поддержал мысли жены, подкаблучник проклятый. Лидер Нового Олимпа, ага, как же! Ну и Гестия…
Артемида глубоко вздохнула. К Гестии на самом деле у девушки было меньше всего вопросов, Артемида все еще находилась в глубоком шоке от того, что древняя богиня согласилась стать частью Совета, когда та же Гера и не думала возвращаться на родину из Египта. Так что, тот факт, что добродушная, но скрытная старушка наотрез отказалась уходить с Олимпа и жить среди смертных, Артемиду вообще никак не удивлял. Впрочем, и не радовал тоже. А люди Императрицы вообще превратили обсуждение в фарс.
Артемида проводила взглядом мужчину с волчьей походкой, который как раз вышел из зала во главе небольшой делегации. Агелай! Его кривая улыбка не сходила с лица даже сейчас, когда он что-то шептал своему помощнику, толстоватому мужчине в римской тоге. Агелай, ближайший советник Императрицы, человек, который осмелился учить ее, как им следует вести себя со смертными. Ее? Артемиду⁈ Она ведь жила среди людей!
«Необходимо соблюдать протокол, госпожа», — мысленно передразнила она его манерную речь. «Четкие границы взаимодействия обеспечат стабильность Империи, госпожа». «Регламентированные встречи позволят избежать хаоса».
Бездна, да он говорил так, словно боги были опасными животными, которых нужно выпускать из клетки только под присмотром. От одной мысли об этом ей стало тошно. Не этого она хотела, когда первой предложила смертным зайти на Великую Гору.
Сзади послышались знакомые тяжелые шаги. Артемида не обернулась.
— В одном тебе не откажешь, — голос Ареса звучал с привычной насмешкой. — Ты всегда умела эффектно уйти.
Артемида обернулась и смерила бога войны холодным взглядом.
— Иди в Бездну, Арес.
— О, да кто-то совсем не в духе, — он оперся о перила рядом с ней, нарочито расслабленный. — Я думал, что ты уже успеешь остыть.
— Заткнись.
— Или что? Тоже пригрозишь выкинуть меня из окна, как того безобидного толстячка? — Арес усмехнулся. — Знаешь, сестренка, для богини, которая больше года жила среди смертных и постоянно об этом упоминает, ты как-то плохо разбираешься в людях. Агелай просто делает свою работу. Причем неплохо делает, надо признать.
Артемида резко развернулась к нему, и серебряные искры пробежали по ее пальцам. Арес только шире улыбнулся.
— Ладно. Так и быть. Можешь мне врезать. Именем Олимпа, я разрешаю. Но только один раз.
— Иди ты знаешь куда… — Она встретилась с кристально честными глазами Ареса, выдохнула и, плюнув, расслабила сжатые кулаки. Искры погасли. — Ну вот. Из-за тебя весь запал пропал.
— Так я еще и виноват получается? — хмыкнул бог.
Артемида не ответила, пустым взором уставившись вдаль.
— Я просто… Мы теряем время, Арес. Полгода прошло, а мы все еще спорим о том, как часто боги могут показываться людям на глаза. Мы погрязли в бюрократии, в выстраивании правил и протоколов. Еще немного, и Новый Олимп станет точной копией старого. Те же интриги, та же оторванность от мира смертных, та же…
— Стоп, — Арес поднял руку. — Погоди. Минуту. Не греби все в одну корзину. Ты серьезно думала, что все изменится за полгода? Мы боги, сестра. Были ими тысячи лет и останемся. Мы хотим перестроить Олимп. Такие вещи быстро не делаются.
— Но…
— К тому же… — не дал ей сказать Арес. — Агелай прав.
— Пф-ф-ф.
— Артемида, — терпеливо продолжил Арес. — Еще раз. Мы боги. И если хочешь, чтобы нас воспринимали как богов… И да, к слову, позволь тебе напомнить, но вся наша сила, особенно твоя и моя, все еще очень сильно зависит от мнения смертных… В общем, если ты хочешь, чтобы нас продолжали воспринимать как богов, то между нами и людьми всегда должна стоять грань. Иначе мы просто исчезнем.
Артемида промолчала, хотя внутри все кричало о том, что брат ошибался. Спорить с Аресом было бессмысленно. Он никогда не поймет. Для него власть и сила были естественным порядком вещей. И это ее пугало. Она не хотела снова бежать из своего дома.
— Может, так было бы лучше для всех, — буркнула девушка. — Чтобы наши силы просто исчезли.
— Прекрати, сестренка. Я знаю, что ты в это не веришь, — Арес нахмурился. — Подумай о том, чего мы уже достигли. Мы теперь даже отвечаем на письма!
Артемида хмыкнула и нарочито выгнула бровь.
— Ты хотел сказать, что наши сатиры отвечают. Братец, ты, как и я, жил среди смертных. Скажи мне, слышал ли ты что-то о Санта-Клаусе и его армии эльфов?
— Очень смешно, — буркнул Арес, но девушка заметила, что тот с