— Приятной охоты и аппетита. Если что — зови.
Но меня уже никто не слушал, Лапа просто исчезла, точно так же как и появилась — внезапно. А я резко осознал, что сейчас вокруг базы будет валяться множество трупов Тварей и нам надо оперативно их все переработать. Органов и ихора сегодня будет много.
* * *
— Вот это здание.
— Уверен?
— Да, — с некоторым раздражением огрызнулся мужик в потертой одежде, — Я помогал на стройке, еще у старого хозяина.
— План рисуй.
— Внутри все стандартно. Купец ничего своего не придумывал.
— Ну смотри, если обманул.
— Я теперь с вами, зачем мне врать?
— Вот и проверим. Значит так, — главарь повернулся к ожидающим окончания их беседы мужикам, — Зуб приказал всех убить. Нас здесь три десятка. Проблем быть не должно. Дверь и бойницы контролирует всего один старик. Одного из вас он с собой заберет. Остальные ворвутся внутрь. Убивайте всех. Никого не щадить и не насиловать. Заходим, убиваем, выходим.
— А трофеи? Там одних броневиков…
— Пасть заткни! Я сказал — заходим, убиваем, выходим. Ничего не брать. Что принесли — то унесли. Проверю. Все ясно?
Нестройный гул голосов был главарю ответом.
— Приступаем.
Но приступить люди Зуба ни к чему не успели. Сформировавшийся Туман имел концентрацию больше сотни единиц, а уже через пару минут после его появления вокруг было очень много Тварей. И большое скопление людей они сочли вполне достойной добычей.
* * *
Спокойно подтаскивать трупы и складировать их у базы, чтобы другие занимались разделкой, не вышло. План был хороший, но столкновения с реальностью он не пережил.
Во-первых, Тварей оказалось как-то очень много. Даже полностью здоровая и сытая Лапа везде не успевала, и мне пришлось почти сразу начать ей помогать.
Во-вторых, прямо рядом с базой, в одном из мест, которые Фомич назвал «укромными», то есть подходящими для скрытого сосредоточения перед нападением на нас, раздались выстрелы и послышались многочисленные крики десятков людей. Там явно начался серьезный бой.
И в-третьих, нас опять навестила Старшая Тварь.
Узкое вытянутое тело, заканчивающееся неестественно длинным хвостом, густая грива, состоящая из роговидных наростов, и шесть пар узких красных глаз. Метра полтора в холке. Увидишь такое и никогда не подумаешь, что это Старшая Тварь. Низшие бывают выглядят поопаснее и посолиднее.
Но в этом и была главная особенность Лисовидного Льва. Не знающие его люди не воспринимали его как опасность, а определяли как обычную Низшую Тварь. Здесь им и приходил конец, ведь скорость монстра была исключительной, и второго шанса он не давал.
Я чудом успел перекинуться в краба, как в мой хитин вонзились острейшие когти. И да, они вонзились. Моя природная броня не выдержала атаки Старшей Твари. Но прежде чем я вообще успел сообразить, что мой панцирь меня не защищает, он был пробил еще в трех местах. Боль была адская. Насколько я помню справочник, когти у Тварюшки ядовитые.
Но дальше думать о когтях, яде на них и том, справится ли моя регенерация с такими повреждениями, мне не дали. Тварь просто полоснула меня по глазам, и я перестал видеть мир привычным мне образом. К счастью мое второе зрение, энергетическое, полностью сохранилось.
А Тварь умна. Поняв, что вскрыть меня быстро у нее не получится, лишила меня одного из главных органов чувств. Любой другой на моем месте уже был бы не боец и ему оставалось только покорно ждать конца. Который, судя по всему, наступит уже через минуту.
Ладно, надо и мне начинать удивлять. Обращаюсь в туман и резко перемещаюсь чуть в сторону. Все. Я готов. Сейчас потанцуем.
Глава 9
— Серебряный Туман. Высокая концентрация и излучение. Структура неоднородная. Обнаружено формирование Старшей Твари рядом с городом.
— Армейцы нам сегодня очень пригодятся.
— Господин полковник, пятно нашего Тумана накрыло все окрестности. Из Северодвинска сообщают, что у них тоже сформировалась Старшая Тварь. Просят прислать подкрепление.
— Так сразу? Их же еще не штурмуют.
— У них остановился Морозов. Его защита — приоритет.
— Точно. Ночка будет тяжелой.
— Какие приказы, господин полковник?
— Морозов один, а у меня здесь тысячи гражданских. Сначала попытаемся разобраться с нашей Старшей Тварью, а уже потом будем помогать соседям.
* * *
Крепость Морозову понравилась. Северодвинск был укреплен не хуже родового поместья. Не такой комфортный и обустроенный, но защита на высшем уровне. Было сразу видно, что крепость действующая и ее командование знает свою работу, а не несёт службу спустя рукава, лишь бы побыстрее отбыть срок командировки.
— Собери мне всю информацию о том, как у Электрика появился Туманный Зверь, — идущий рядом с магом помощник молча кивнул, услышав этот приказ.
— Может, просто отнимем его, господин? — начальник охраны также был рядом, но держался чуть позади господина.
— Пятый ранг. Зверь разумен. Как ты его отнимешь?
— Виноват.
— Думай, прежде чем сказать, — Морозов вновь повернулся к помощнику, — Утром у меня должно быть полное досье воеводы Толстой. Это приоритет.
— Да, господин.
— И собери все слухи о Молодом Байстрюке. Даже самые нелепые. Надо понять, зачем он здесь.
— Будет исполнено.
— Работай. Я медитировать.
Но насладиться чистым, не загрязненным людьми Туманом сразу не получилось.
— Зафиксировано формирование Старшей Твари. Есть опасность для вашей жизни, господин.
— Крепость атакуют?
— Нет, господин.
— Тогда увидимся утром, — паниковать из-за какой-то Старшей Твари опытный боевой маг не собирался, — И не нервничай. Крепость здесь хорошая.
* * *
— Стреляй! Быстрее!
— А я что делаю⁈ Она уклоняется от пуль! Никакого ущерба я не наношу! Все бесполезно. Юркая, зараза.
— Стреляйте. Пока Тварь уклоняется от ваших выстрелов, она не атакует командира.
— Ему надо уходить. У нас патроны закончатся быстрее, чем она устанет. А на базу мы этого монстра не пустим. Дверь ему не сломать.
— Но она сожрет Лапу.
— Я могу чем-то помочь?
— Нина? Тащи канистры с ихором.
— Сколько?
— Все!
* * *
Я не успевал, просто не успевал за этой Тварью. Я даже не всегда видел движения своего врага, а сразу чувствовал его когти в себе. Моим единственным спасением была туманная форма, в которую я уходил и из которой я бил монстра молниями. Но силы были не безграничны, а молнии не были достаточно сильны, чтобы нанести Льву критический урон.
Они ему явно не нравились. Получив очередной заряд, он отскакивал