В обеденный перерыв без него было очень одиноко. Я уже так привыкла быть с Натаном рядом, что мне его ощутимо не хватало. Тем не менее я решила не дёргать его лишний раз. Натан большой мальчик, и лезть в его дела я не имею права. Если он сказал, что сильно загружен учёбой, значит, так оно и есть. По крайней мере, он хочет, чтобы я так думала, и я могу только ждать.
После занятий мы отправились домой к Аннете. Я очень давно не была у неё в гостях. Её родители обрадовались, что она привела меня с собой. Госпожа Крафт долго меня обнимала и целовала в щёки. Мама Аннеты всегда была очень любвеобильной. Она настояла, чтобы я осталась на ужин. Все мои попытки отговориться не сработали. Пришлось отправить сообщение Лоурену, что я в гостях и не могу так просто уйти.
После того как госпожа Крафт добилась своего, нас наконец-то отпустили в комнату Аннеты. Только за нами затворилась дверь, как моя подруга тут же начала допрос с особым пристрастием:
– Ну же! Давай признавайся! Кто? Натан или Лоурен?
Я выпучила глаза. С чего это должен быть Натан?
Моё лицо запылало.
– А почему обязательно кто-то из этих двоих? – спросила я, оттягивая момент признания, как маленькая. Почему-то мне вдруг стало неловко произносить очевидное вслух.
– Ты меня поражаешь. Кто же ещё? Впрочем, можешь попытаться навешать мне лапши на уши, но я ни за что не поверю, что это не кто-то из них. Так кто?
Я открыла рот, но мой голос мне не подчинился, образуя лишь какой-то нечеловеческий звук. Нужно сначала присесть.
Пока я устраивалась поудобнее, стараясь грамотно распределить вес на ягодицы, чтобы не было больно, Аннета, как ястреб, следила за мной. Потом она ехидно заулыбалась.
– Однако тебя неплохо взяли в оборот! Похоже, это всё-таки Гроссмайер, – отметила она.
Мне показалось, что я уловила в её голосе нотку разочарования.
– И почему ты так решила?
– Натан бы не стал трахать тебя до такого состояния, что ты теперь не можешь нормально сидеть. По нему видно, он натура тонкая и нежная. А вот Лоурен Гроссмайер вполне. У него уже по глазам видно, что он зверюга дикая. Но женщинам такое нравится. Вот только никогда бы не подумала, что ты западёшь на такой тип мужика.
И всё-таки мне не показалось, Аннета была разочарована таким поворотом. Почему-то меня это возмутило.
– Не ты ли мне вечно приписывала роман с ним, а теперь вдруг укоряешь из-за этого?
– Да ладно тебе, – она примиряюще улыбнулась, – я тебя не укоряю. Он сногсшибателен, твой Лоурен. Сколько ты рассказывала, что ненавидишь его, я всегда думала, что этим всё и кончится. Так и бывает в любовных романах, даже если герои абсолютно друг другу не подходят. Просто я переживаю за тебя. Согласись, вы живёте в разных мирах, да ещё разница в возрасте. Как ни крути, а Натан бы подошёл тебе гораздо больше. Вы хорошо ладите и смотритесь вместе просто отпадно. Начни вы встречаться, может, его университетским поклонницам это не очень понравилось бы, но они бы смирились. Из вас вышла бы классная парочка! Ты будущий врач, он адвокат. Идиллия! Я уже сейчас могу себе чётко представить ваше совместное будущее на много лет вперёд. А ты думала, что будет с Лоуреном? Как вы собираетесь строить отношения? Или это всё постельная интрижка? Последнее явно не для тебя. Я слишком хорошо тебя знаю, Лина. Ты редко к кому-то привязываешься, но когда привязываешься, для тебя это много значит. А вот он производит впечатление дамского угодника и ловеласа. Я не хочу, чтобы тебе разбили сердце, – в её взгляде была жалость.
Насчёт несерьёзности Лоурена она не совсем права, но её слова меня задели, а значит, в них было здравое зерно. Мне было горько это осознавать, но я и сама размышляла, что будет со мной и Лоуреном дальше, и свет в конце тоннеля даже не маячил. Конечно, это совсем не означает, что Натан для меня лучшая партия. Он вообще не тот тип, но об этом я Аннете сказать не могла, по крайней мере напрямую.
– Я тебе признательна, что ты так печёшься о моих чувствах, но мы с Натаном были и есть обычные друзья. Он не питает ко мне никакого интереса как к девушке. Прими этот факт. Я знаю это наверняка.
Аннета вдруг закатилась смехом:
– Ну ты точно слепая! Он за тобой с начала учёбы волочится, одна ты не замечаешь!
Я разозлилась и стиснула зубы, чтобы ненароком не сказать лишнего.
– Это твоя богатая фантазия всё извратила! Натан не влюблён в меня! Ясно тебе? Если бы ты вечно не сбегала, стоило ему только появиться на горизонте, ты бы это поняла.
– Я просто хотела оставить вас кокетничать наедине. Что в этом такого?
– Сводница фигова! – буркнула я сердито.
– Ну прости. Только всё это было зря. Теперь-то ты с Лоуреном, и тебе стоит быть начеку, чтобы он не сожрал тебя целиком, как волк Красную Шапочку.
– Не преувеличивай, не такой уж он и злодей.
– Ты его любишь? – спросила она в лоб.
Я запнулась. Подруга застала меня врасплох. Я не успела толком поразмыслить над своими чувствами к Лоурену. Мне очень хорошо и спокойно с ним рядом. Меня, несомненно, влечёт к нему: его прикосновения сводят с ума, секс с ним просто божественен, и я не хочу, чтобы меня трогал кто-то другой. Он невероятен! Только как понять, чем измеряется настоящая любовь? И как Лоурен сумел распознать, что испытывает ко мне именно это чувство?
Я не успела ничего ответить Аннете. В дверь внизу позвонили, и оттуда послышались оживлённые голоса. Мама Аннеты крикнула нам, чтобы мы спускались. В прихожей стоял сияющий Лоурен, беседуя о чём-то с отцом моей подруги. Я обалдела, что ему хватило наглости приехать без приглашения.
Вот уже где беспардонность высшей степени, и ведь ещё и ведёт себя как ни в чём не бывало! Откуда он вообще знает адрес Аннеты? Не помню, чтобы когда-то об этом упоминала.
– Как хорошо, что вы заехали! – защебетала госпожа Крафт, выпорхнув из кухни. Она любила гостей и внимание. – Я недавно уговорила Лину поужинать с нами, надеюсь, и вы останетесь!
Лоурен кинул на меня короткий взгляд, оценивая мою реакцию. Я еле заметно помотала головой, чтобы он незамедлительно покинул этот дом, но он проигнорировал мой протест.
– С удовольствием! Спасибо за предложение! – ответил он с вежливой, почти заискивающей улыбкой, и мы всей компанией направились в столовую.
Аннета с родителями живёт в черте города в небольшом двухэтажном доме. Тут всегда уютно и по-домашнему, поэтому я очень любила оставаться у них. По-видимому, и Лоурен проникся этой тёплой атмосферой. Он с любопытством оглядывался по сторонам и, усевшись на своё место за столом, наблюдал с довольной миной, как госпожа Крафт суетится вокруг него. Потом отец Аннеты увлёк Лоурена в разговор о бизнесе. У господина Крафта небольшая мастерская, и он с интересом слушал советы о том, как лучше распорядиться капиталом и вложить средства. В голосе Лоурена не было ни капли насмешки, хотя его бизнес по величине и доходу не шёл ни в какое сравнение с маленьким семейным предприятием отца Аннеты.
Мы с подругой помогли её маме накрыть на стол, после чего присоединились к мужчинам. За столом было весело и оживлённо. Еда была изумительной, как и всегда. Госпожа Крафт настоящий профи! Если у неё хорошее настроение, она делится своими секретами в готовке. Аннета никогда особо не интересовалась кухней, а вот мне всегда нравилось стряпать всякие вкусности. Поэтому она меня любила вдвойне.
– Хорошо, что мы наконец познакомились! – обратилась госпожа Крафт к Лоурену. – Я много слышала о вас от дочери.
– Как любопытно! И что же