Я присвистнул:
— Дорого.
— Но перспективно. Эта смесь не боится воды! Обычная взрывчатка мокнет и становится бесполезной. А эта горит даже под водой. Если получится воспроизвести…
— Мы озолотимся, — закончил я за него.
— Именно. Но эксперименты дорогие. Реагенты, оборудование, неудачные попытки… Без Грандрума мы бы уже обанкротились. Ну или исследования растянулись бы на годы. Одного Джованни с Джоаной не хватит, чтобы и зелья варить, и за травами ухаживать, и исследования проводить.
Я согласился с ним, и Граф перешёл к следующему пункту:
— К слову о Джованни… Расширение его огорода и постройка какой-то удивительной теплицы обошлись нам в двести талантов. И ещё сотню он потратил на редкие семена, приносимые торговцами. Сад мы тоже за наш счёт посадили, но это уже я сделал, чтобы с ума не сойти и немного пустующую землю в порядок привести. Деревенские с радостью согласились помочь, я же просто саженцев набрал оптом у очередного каравана.
— Чем только не торгуют…
— И, что немаловажно, всё продаётся и покупается. Если где-то чего-то очень много, то в другом месте этого дефицит. А у нас теперь проблем с разбойниками нет, вот и лезут все, кто раньше боялся. Слухи по всему Домену разошлись. Чего только не тащат на местный рынок. Никаких денег не хватит, чтобы всё, что мне интересно, скупить.
— Ну это понятно. Сам Джованни как? Доволен?
— В восторге. Говорит, через полгода сможет варить зелья, которые тут никто не видел. Но пока это вложение без отдачи. Сейчас он планирует открытие аптеки и ищет среди городских людей, знакомых с фармацевтикой и смежными сложными науками.
— Без шансов? — сразу уточнил я.
— Он объяснял, как это всё работает, и я его энтузиазм не разделяю. Может, на Земле подобное и сработало бы, но у нас — нет. Хотя в целом идея хорошая. Просто я не представляю, как её реализовать, даже если он найдёт людей с какими-то воспоминаниями о лекарствах с Земли. И где взять деньги на аптеку? Это очень дорогой проект. Но, быть может, им заинтересуется Архонт. Джованни собирался к нему на приём напроситься.
Я понимающе кивнул. Алхимия, медицина и научные исследования — долгосрочная инвестиция.
Посмотрел, что там дальше по списку «проблемных расходов». Увидел инкубатор для Алисы. Граф молча протянул мне ещё один лист с его расчётами окупаемости. Три года… Три года при условии, что все выращенные уточки, курочки и гусики вместе с яйцами будут продаваться по пятикратной наценке от себестоимости в ресторане. А если просто продавать, то намного больше.
Я поморщился. Да, хитрунья Алиса выбила у меня эту штуку после долгих уговоров и манипуляций. Магический инкубатор творил чудеса и мог спасти небольшой город от голода. Но куриц тоже кормить нужно. А у нас это весьма дорогое удовольствие. Плюс есть риски их гибели от болезней… Мы можем сделать свою птицефабрику в теории, но можем всё потерять, ничего не заработав.
Ну, главное, что она счастлива. Наш куриный магнат, когда в хорошем настроении, обычно настраивается на какой-то особый лад и творит порой поразительно вредные для кого-то, но полезные для нас вещи. Это как киндер-сюрприз: никогда не знаешь, что внутри, но точно что-то хорошее.
Граф откинулся на спинку кресла и потёр виски:
— Плюс зарплаты персоналу «вишни», налоги городу, текущие расходы на содержание усадьбы и варгов… Мы живём практически в ноль. Денег нет. На балансе нашего кабаньего бизнеса осталось двадцать талантов. Какое-то время мы поживём. Я всё, что нужно, оплатил сейчас. Зарплаты можно выдавать из выручки день в день, до налогов ещё далеко, и у нас приятные скидки. Но всё равно… Вздумай мы во что-то вложить или потратиться…
— Я тебя понял. Не беда. Главное — стабильность. С твоей светлой головой мы её несомненно добьёмся. К тому же… На продаже ведь лежат эльфийские сувениры? — вспомнил я. — Мы же привезли кучу всякой красоты оттуда.
— Они всё ещё на витринах, ждут своих богатых покупателей. К тому же, судя по твоим рассказам, через пару месяцев может начаться торговля, и этот товар упадёт в цене в разы. Так что сейчас нужно снимать сливки и максимум прибыли с каждой позиции. Ждём богатых покупателей.
Граф сложил бумаги обратно в стопку.
— Вот такая картина. Мы зарабатываем хорошо. Но тратим ещё лучше.
— Ладно… — выдохнул я. — Будем исходить из того, что имеем.
Граф кивнул, но я видел беспокойство в его глазах. Он привык планировать на несколько шагов вперёд, а сейчас мы балансировали на грани.
* * *
На следующее утро, когда мы уже почти закончили сборы, к воротам усадьбы подъехал всадник, и я очень удивился его появлению. Даже тренировку «догони и пощекочи Алису» отменил. Кстати, очень она вёрткая. Способна исчезать за мгновение. У меня реакция тоже развивается прекрасно, но всё равно ни разу не поймал её…
Это был наш старый знакомый Соломон. Глава отряда авантюристов «Гидра», бывший противник, а теперь коллега по цеху и, в какой-то степени, даже приятель.
Он спешился, подошёл ко мне с широкой улыбкой.
— Лисоглядов! Хорошо, что застал!
— Соломон? Рад видеть. Что привело тебя к нам? Что-то случилось?
В голове промелькнули мысли и советы Архонту включить Соломона в свой отряд дипломатов для внушения и устрашения. Но оказалось, что дело вовсе не в этом…
— Нет! Всё прекрасно! И у меня для тебя хорошие новости. Помнишь те легендарные перчатки, что тебя заинтересовали?
Конечно же, я их вспомнил. Я так и не нашёл альтернативы этим легендарным рукавицам, которые отлично подходят мне и моему стилю боя.
— Само собой. Ты отказался их даже продать, разбивая мне сердце.
— Так знай же, что я готов спасти твоё нежное сердце. Я передумал, — усмехнулся Соломон. — Мне подвернулся большой квест, ведущий к новому рангу. Очень большой. Придётся даже выбраться за пределы Домена. Поэтому готов продать. Знаю их реальную стоимость, накручивать тебе за твой интерес ничего не буду. Но деньги нужны срочно. Так что пять тысяч талантов — и они твои.
Я замер.
Граф, стоящий рядом, сдавленно икнул.
Пять тысяч⁈
Легендарные перчатки стоили этих денег, я знал. Но пять тысяч талантов — это безумие для