— Ох, Граф… Я это прекрасно понимаю. Но не поверите: у меня до этого просто руки не доходят! Нет подходящего кандидата, которому я мог бы доверить это задание!
— Ну почему же не поверю? Очень даже поверю… — вздохнул Граф. — У меня таких идей для заработка — павоз и две тележки, но придумать и организовать — это разное, — кивнул в ответ наш предприимчивый казначей.
— То-то и оно! — тихо произнёс Маркус, побарабанил пальцами по столу, поднялся и вышел в коридор.
Стражник за дверью получил приказ и постучал в соседнюю дверь, передавая просьбу о кофе и лёгких закусках прислуге, нанятой кланом нашего соседа. Девушка была молодая, симпатичная. И словно… я её уже где-то видел. Наверное, кто-то из местных, потому лицо и показалось знакомым. Крево хоть и мощный город с укреплениями, но не сказал бы, что огромный. В Замахане будет в пару раз больше жителей.
Мы ещё немного посидели, поболтали о всяком. Обсудили стратегии обороны и красоту укреплений Ратибора, дожидаясь кофе. Нам принесли чашки и всякие вкусняшки на серебряном подносе, но стоило закрыться двери, а прислуге исчезнуть, как перед нами на стол лёг договор.
Я посмотрел на полупустую чашку Маркуса и документы. Он же на всякий случай перепроверил, как работает артефакт-глушилка. Он позвал стража. Несколько раз. Но дверь так и не открылась.
— Договор найма готов. Суть простая, никаких подводных камней. Вы, Алекс, наш наёмник, представляете «Меморию» на клановом турнире Домена. Начало турнира через десять дней. Срок проведения турнира — сутки. Это будет одно, в крайнем случае два испытания. Вы никак не ограничены.
Кроме вас, будет ещё сорок девять представителей нашего клана. Все кланы — это максимум пятьдесят человек. Можете действовать вместе с ними или отдельно. Главное — привести «Меморию» к победе.
Кроме нас, там будет ещё девять кланов. Суть испытания остаётся неизвестной, но это обязательно будет какого-то рода сражение или коллективное испытание. Локация определится Системой. В прошлом году это была оборона города от вторжения армии демонопоклонников…
На столе появилась сахарница, и, пока Маркус делился сведениями, из неё с поразительной скоростью исчезал сладкий песок… Капец. Интересно, он уже заработал себе «Сахарный диабет»?
— Любопытно… Награды Система определяет в зависимости от личного вклада? — уточнил Граф.
— По-разному. Бывает, что выдаёт индивидуальные задания. Бывает, что подсчитывается число убитых. Всё зависит от испытания. Помню, нас шесть лет назад отправили на штурм одинокого бастиона огров. Цель — вылить зелье на огромный магический кристалл в центре бастиона. Первое место тому клану, чей представитель вылил его. Остальные места тем, кто обеспечил победу и уничтожил максимум противников, дольше других удерживал от врага захваченные ключевые точки — ворота. Она считала вклад каждого бойца по отдельности и суммировала эти значения.
В любом случае задания не повторяются, а сама Система та ещё выдумщица. Умеет удивлять, — продолжал делиться подробностями Маркус, пока мы пили кофе.
— Понятно. Экипировка теряется? — решил уточнить сразу крайне важный момент.
— Нет. Артефакты получают привязку души. Лишь один раз на моей памяти возникла ситуация, когда потерялось несколько легендарных артефактов. Но там всё изначально было очень специфично. Артефакты сломались и пришли в негодность.
— Не хотелось бы оказаться в такой ситуации… Всё же я туда отправляюсь не для того, чтобы разориться, — задумчиво произнёс я.
— Не переживайте. Не думаю, что существует даже однопроцентная вероятность подобного. В конце концов, вас никто не заставляет лезть в самое пекло. Если не справитесь с миссией, просто не получите от нас награду. Останется лишь задаток, который я готов передать вам сразу же после подписания договора, — кивнул Маркус в сторону кучи документов, которые изучал Граф.
Я посмотрел на соратника: тот уже вошёл в режим бюрократа и грыз карандаш, проверяя, тот ли это контракт, что вчера был оставлен нам на изучение. Граф был дотошен в таких вещах, и это было правильно.
— Тут ещё пункт про вступление в клан, — вскоре произнёс он. — Временное членство на период турнира в качестве рекрута.
— Да, — кивнул Маркус. — Система требует, чтобы участник числился в клане. Хотя бы рекрутом. После турнира можете выйти из клана, если захотите. К рекрутам у нас никаких дополнительных условий нет, особенно в региональных отделениях. Могу показать соглашение о вступлении в рекруты.
— Да, дайте прочитать, — попросил мой друг, и Маркус вытащил из стола скромный лист бумаги, заверенный переливающимся магией оттиском печати главы клана.
Граф сосредоточился на тексте. Быстро прочитал всё, перевернул страницу…
— И впрямь никаких особых условий…
— Мы ведём массовый набор, потому незачем всё усложнять на этом этапе. А вот из рекрутов продвинуться дальше уже непросто. Там ведётся суровейший отбор. Обычно лишь один или два человека из ста рекрутов попадают в клан. Да и то с испытательным сроком минимум на год.
И впрямь сурово выходит… И ведь они рекрутов обучают, делают их сильнее, делятся с ними знаниями и умением сражаться, чем повышают общую мощь Домена. Конечно, они ещё и на стройках всяких клановых работают, но это уже идёт как компенсация. В любом случае такой подход мне нравится. «Мемория» только что капельку уважения от меня в свою копилку получила.
— Всё хорошо, — кивнул мне Граф. — Можно подписывать.
Я взял со стола роскошную ручку — символ богатства и достатка — и поставил подпись. Маркус поставил свою и, влив магию в тяжёлый на вид артефакт-печать, оставил герб «Мемории» на листе.
— Отлично. — Он достал из ящика стола кошель и передал мне. — Пятьсот талантов. Пересчитайте, пожалуйста.
Я взвесил кошель на руке и передал Графу. Тот развязал шнурок, высыпал монеты на стол. Быстро пересчитал, разложив стопками по десять. Вскоре кивнул:
— Ровно пятьсот.
— Думали, я вас обману? — явно удивился Маркус, что мы и впрямь всё пересчитали.
В полной тишине дзынькнула чайная ложка. Наконец-то горка сахара в кофейной чашке ослабила хватку.
— Скорее это полезная привычка, с которой я расставаться не намерен, — пожал плечами Граф. — Всё? Можем идти?
— Секунду… Теперь формальность. Я отправлю вам через Систему приглашение вступить в клан «Мемория» в качестве рекрута. Вы примете его, когда захотите. Главное — до начала турнира. Предложение будет висеть десять