— Я проиграл… — бормотал он. — Как я мог?.. Как до этого дошло?..
Он поднял голову и посмотрел на меня красными глазами:
— Дай мне отыграться. Прошу!
Я стоял рядом, скрестив руки на груди. Смотрел на него сверху вниз.
— У тебя ничего не осталось, Вяшта, — произнёс я спокойно, с ноткой злорадства в голосе. — Даже чести.
— Как будто она у него была, — хмыкнул Брячедум, стоящий рядом.
Гном наглаживал бороду и ухмылялся.
Вяшта вскочил на ноги.
— Нет! Кое-что у меня всё же осталось! — закричал он. — Эта крепость! Я ставлю её! В обмен на всё, что проиграл ранее! Но у меня есть условие!
Брячедум фыркнул:
— Ты ещё условия собрался ставить? Ты остался без порток. Твоя крепость и так не твоя. Тебе нечем платить страже. А значит, вскоре они уйдут искать более платёжеспособного нанимателя.
Я поднял руку, останавливая гнома.
— Не спеши, — произнёс я. — Давай послушаем… Что за условие, Вяшта?
Вяшта вскинул руку и указал на свою роскошную кровать. Там сидела привязанная верёвками его полуголая покровительница с кляпом во рту. Богиня азарта. Молодая женщина с яркими глазами и растрёпанными волосами.
Рядом с ней стояла Алиса. Держала в руке длинное перо и — щекотала богиню. Та извивалась, пытаясь вырваться, и мычала: кляп не давал ей произнести ни слова. Всё как она любит, по словам Алисы.
— Я хочу играть вместе со своей госпожой! — выдохнул Вяшта.
Я рассмеялся. Не смог сдержаться. Брячедум тоже хмыкнул, наглаживая бороду. Алиса улыбнулась. Коварно, как умеют только лисы.
— Хорошо, — произнесла она за меня. — Идёт. Но если ты проиграешь…
Она подошла к богине, наклонилась и заглянула ей в глаза.
— Твоя повелительница передаёт мне все свои храмы и каждую каплю своей энергии. Иначе это будет неравноценная ставка.
Алиса выпрямилась и посмотрела на Вяшту.
— Ну что, согласен, малыш? Думаешь, вы вдвоём сможете перехитрить… лису?
Вяшта посмотрел на свою побеждённую, опозоренную и наказанную богиню. Та кивнула. Не сразу, но кивнула.
Вяшта сжал кулаки.
— Мы согласны! — заявил он громко.
Глава 17
Насвистывая незатейливую мелодию, мы покидали крепость под пристальными и полными злобы взглядами местных бойцов и офицеров. Провожал нас тот же мужик, что встретил ранее и не позволил пролиться крови на городской стене. И мне он показался одним из самых разумных в этом богом забытом месте.
Мы помахали ему рукой, проезжая через ворота.
— До свидания, люди добрые. И помните, что вы мне обещали!.. Теперь эта крепость — ваша забота, — крикнул я напоследок, принимая от дерзкого стража, что осмелился требовать с меня плату за вход, свой перстень чемпиона обратно.
— Не дай бог встретиться с вами вновь, господа… Мы будем ждать ставленника Телемаха, — произнёс временный командир крепости.
Я больше ничего не сказал. Лишь ухмыльнулся и попросил Крепыша ускориться. И нам, и местным будет над чем подумать и чем заняться в ближайшее время.
— Скорее! Архонт Вяшта пытается с цитадели спрыгнуть! — подбежал один из стражей и закричал, привлекая и моё внимание.
— Ещё чего! Ловите этого олуха! Он нам за этот месяц жалование выплатить должен! Будет до конца жизни расплачиваться! — рявкнул в ответ новый хозяин крепостных стен.
Ну, это уже их проблемы…
Мы взяли всё, что хотели: саму крепость, окрестные земли, снаряжение и кошелёк Вяшты. Гном, как я и просил, с хозяйским взглядом прошёлся по крепости, выбирая себе сувениры. Получилось неплохо так укрепить наше благосостояние, и для моих соратников появилось много новых и крайне полезных артефактов.
Что-то из легендарок и я себе выберу. Не сказал бы, что там прям всё такое прекрасное и замечательное, но уж лучше, чем многое из того, что я ношу на себе. Только вот подогнать нужно… Но этим мы займёмся уже в Крево.
Счётчик побед в моём плаще обновился, добавился один процент к Ловкости. Приятно, чёрт побери! Но нужно понимать: Система за победы не любые стычки считает. Пока сам не понял, какие у неё критерии, но чем больше с этим плащом буду путешествовать, тем скорее пойму.
Разочарованием можно было назвать лишь очередной облом с «Кровавой наследственностью». Не даёт нормальных особенностей. Но я не сильно расстроился. Привык уже, что по этой части меня обламывают. Ну и пусть! Найдётся сотня других способов стать сильнее!
Жаль ещё, что природные сферы довольно редко попадают мне в руки. Но ничего.
В целом, поездка мне понравилась. Она мне была намного ближе двух других миссий, связанных с воровством.
Знамя украсть — ещё куда ни шло. Но вот людей и казну целого города стащить… Звучит заманчиво, но что делать людям, которые честно работают и ждут выплат из городской казны? Я рад, что моя совесть чиста и я не стал тем, кто нарушает благородный дух своих приключений. Пусть Телемах разбирается с последствиями. А уж в своих соратниках я уверен.
Поставить на место зарвавшегося жулика, который, пусть и честно, захватил и отстроил крепость, но таланты на наём войска и постройку взял явно не из своего кармана и далеко не честным путём их заслужил, — это дело благородное. Уж я успел убедиться в грехах Вяшты при личном знакомстве.
Теперь же тем, кто остался жить в этой крепости, придётся самим заботиться о её состоянии, пока сюда не прибудет новый интендант, а быть может, и вассальный Архонт, доверенное лицо Телемаха. Почему-то я уверен: кандидатов, что пожелают проявить себя, будет более чем достаточно. Интересно лишь, что он выберет: отдать земли и собственность кому-то ещё или управлять всем самолично, через своё доверенное лицо?..
Ну да ладно… Это его выбор. Он хотел сломить сопротивление самых упрямых, мы сделали это как нельзя лучше. Брать себе всё подряд — глупо. У нас отряд крохотный. Ещё и вскоре уезжаем…
В общем, смысла тратить время на новые территории нет никакого. Это же придётся здесь селиться, всё развивать, устраивать чистку среди местных оболтусов… Александр или Граф, может быть, с удовольствием этим и занялись бы, но для меня это самое настоящее болото. Трясина, которая засосёт и не выпустит. И это в целом будет персональное развитие каждого тормозить, тогда как для нас невероятно важно двигаться вперёд. Да и Телемах, Болдур