- Привет, - Бэйли было неловко, что она вот-вот расплачется, и ей захотелось заплакать еще сильнее - весь мир рушился и горел вокруг нее, - но выражение лица девушки не выражало радости.
Она казалась обеспокоенной, даже расстроенной.
Она повернулась к переполненному залу.
- Эй! - громко сказала она, привлекая к себе внимание.
Дети притихли и слушали, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Бэйли не могла поверить, какое большое влияние оказала на них эта девушка. Она была довольно популярна в своей старой школе, во многом благодаря тому, что Брикс проложил ей дорогу, и то, что она была очень милой, тоже не мешало, но ничего подобного. Это был совершенно другой уровень. Похоже, что эти ребята боготворили эту девушку.
- Если кто-нибудь из вас - и да, я имею в виду тебя, Моника - захочет придираться к моей новой подруге... - она посмотрела на Бэйли и спросила: - Как тебя зовут?
- Бэйли.
- Моей новой подруге Бэйли, - продолжила она, - тогда просто знайте... ваш учебный год, ваша жизнь... скоро закончится.
Все, все ученики, стоящие в коридоре, ответили на ее просьбу едва заметными кивками и замечаниями.
Один парень закричал, признаваясь девушке в любви, а затем добавил:
- Я хочу, чтобы ты родила от меня ребенка!
Это вызвало смех у некоторых из присутствующих, когда они возвращались туда, куда собирались.
- Все в порядке, Бэйли, - уверенно сказала девушка. - Я поддержу тебя. Моника и ее команда - неудачники. Скоро ты будешь управлять этой школой вместе со мной.
Бэйли не знала, что сказать, кроме как "Хорошо".
- Я пойду перекушу, - сказала она. - Хочешь пойти со мной?
- Конечно, - Бэйли не могла упустить возможность подружиться с девушкой, обладающей такой властью и влиянием. Отрицать это было бы равносильно самоубийству в старшей школе. Она последовала за великолепной, смелой блондинкой по коридору, когда ее осенило.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Кори, - она оглянулась и улыбнулась. - Но люди зовут меня Кори.
Бэйли потребовалась секунда, чтобы понять, что она шутит - у нее был тяжелый день - прежде чем рассмеяться. Поток слез, который вот-вот должен был хлынуть, утих.
Может быть, все, в конце концов, не так уж и плохо.
* * *
Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем страх, наконец, отпускает Бэйли и она снова может двигаться. Она ползет и тянется за всем, что может найти, отчаянно цепляясь когтями за землю, не сводя глаз с Кори. "Держись, Кори!" - хочет сказать она, но слова застревают в горле.
Грязь забивается ей под ногти, как наждачная бумага, когда она скребет ее когтями в поисках чего-нибудь. Наконец, у нее что-то в руках: сломанная палка.
- Ты не убьешь мою лучшую подругу! - кричит Бэйли, и ее слова, наконец, снова можно расслышать.
Она поднимается и бросается к спутанным телам.
Прежде чем монстр успевает среагировать, она со всей силы вонзает палку ему в глаз. Она входит легче, чем ожидалось, и издает хруст, а затем хлюпающий звук. Кровь разбрызгивается небольшим потоком, ее тепло становится холодным, как только она попадает на лицо и тело Бэйли. Монстр, который оказался Марком, издает звук, похожий на звук воды, тушащей огонь, когда его безжизненное тело падает на землю.
- Кори! - говорит Бэйли, изо всех сил пытаясь поднять подругу на ноги.
- Бэйли? - говорит Кори, слабая, ошеломленная, но живая.
- Все в порядке, Кори. Я держу тебя.
Голова Кори безвольно запрокидывается, когда Бэйли пытается удержать ее. Бэйли видит небольшое здание справа, примерно в пятидесяти ярдах, а затем тело, приближающееся к реке, скорее всего, одно из этих проклятых существ. Она задается вопросом, являются ли они с Кори единственными незараженными людьми, оставшимися на планете, но это беспокойство отодвигается на второй план.
Существо останавливается, а затем ускоряет шаг в их сторону. Бэйли оглядывается на строение.
"Черт!"
Это непросто, но они справятся, если начнут действовать сейчас. И альтернатива, скорее всего, ничем хорошим не закончится.
- Пойдем, Кори, - говорит Бэйли, поднимая подругу и обнимая ее за плечи своей тяжелой безвольной рукой. - Пойдем со мной.
Жизнь начинает возвращаться к Кори, снимая часть тяжести с плеч Бэйли, но ее сломанные ребра ноют при каждом шаге. Она волочит ноги, но все же двигается. Она морщится от боли, которая становится почти невыносимой, но она знает, что должна продолжать двигаться - если не ради себя, то ради Бэйли.
Бэйли представляет себе пасть монстра на Кори, его шею, пульсирующую, всасывающую. Она надеется и молит Бога, чтобы то, что этот монстр сделал с ней, не убило ее; чтобы она не опоздала с действиями. Бэйли не может отделаться от мысли, что если бы она была такой же сильной, как Кори, она бы не колебалась. Ее мучает чувство вины, она очень разочарована и недовольна собой, но сейчас на это нет времени. Она должна оставаться сосредоточенной. Она - их единственный шанс для нее и Кори выбраться из этого кошмара живыми.
Бэйли оглядывается на реку, пытаясь разглядеть человека или предмет, который она видела, но там никого нет. Кто бы - что бы - ни было там внизу, его там больше нет. Они поднимаются на здание. Дверь взломана. Бэйли открывает ее и помогает Кори забраться внутрь. Уже почти совсем стемнело. Единственный лучик лунного света, пробивающийся сквозь облака, высокие сосны и маленькие окна, отражается от металлического оборудования и инструментов в сарае: нескольких молотков, топора, мачете, грабель, нескольких металлических кольев, придавая Бэйли ощущение безопасности. "Оружие".
Все еще держа Кори на руках, Бэйли медленно и глубоко вздыхает и заверяет ее:
- Мы сделаем это...
* * *
Что-то ударяет Бэйли в живот, и обе девочки падают на твердую землю.
- Ой! - Бэйли съеживается, когда Кори всем весом наваливается ей на плечо.
Она открывает глаза и видит...
- Джейк! - говорит она, и волна облегчения захлестывает ее, прежде чем из легких вырывается весь воздух.
Она хватается за пространство, приходя в себя от осознания того, что это не Джейк. Это то, что когда-то было Джейком - высоким, темноволосым, красивым, забавным, волнующим, - но теперь это не более чем обезумевшее, одержимое животное. Его глаза покраснели, кровь мелкими струйками стекала по лицу, он схватил Бэйли за руки, заводя их ей за голову, яростно трахая свою