Кори глубоко затягивается косяком, прежде чем передать его Бэйли, затем чересчур кокетливо машет рукой и посылает воздушный поцелуй полицейскому, припарковавшемуся у дороги.
- Привет, офицер!
Офицер средних лет лениво отдает честь в ответ.
Кори проводит языком взад-вперед по верхней губе, намазанной увлажняющим блеском, прежде чем сказать:
- Интересно, сколько он берет за то, чтобы пощекотать своими усиками?
- Ненормальная, - улыбается Бэйли.
Она откидывает голову назад, чувствуя тепло солнца и южный ветерок, щекочущий ее лицо.
Примерно через час после выезда из города девушки останавливаются у последнего магазина на пути, который выглядит так, словно стоит здесь с незапамятных времен. Деревянные панели старые, краска выцвела и стерлась. Ветхая вывеска над входом, пожелтевшая от безжалостного солнца, гласит: Магазин на углу "У матушки".
Кори подъезжает к одной из двух ржавых заправочных колонок и выпрыгивает из машины. Она с минуту рассматривает колонку.
- Нет устройства для считывания карт? - она смеется и оглядывается на Бэйли с ухмылкой и нахмуренными бровями. - Где мы, черт возьми, находимся?
Звенит колокольчик на двери магазина, и из него выходит мужчина в грязных джинсах и рабочих ботинках. Он замечает двух девушек и быстро опускает очки на глаза, неуклюже перебирая что-то в руках. Его рукава закатаны, обнажая волосатые, как стволы деревьев, предплечья. Сигарета свисает с его губ, которые полностью скрыты за неухоженной жесткой бородой, которая, кажется, соединяет его подбородок с грудью.
Кори замечает его и смотрит на Бэйли. Уперев кулаки в бока, она говорит своим лучшим деревенским акцентом, чуть громче обычного:
- Что ж, я буду считать, что мы больше не в городе!
- Кори, - говорит Бэйли ровным, но в то же время приглушенным голосом, надеясь, что мужчина не услышал ее глупую подругу, и желая, чтобы у Кори был выключатель, который бы лучше контролировал ее поведение. - Веди себя прилично.
Грязный парень провожает их взглядом, забираясь в свой черный потрепанный грузовик, покрытый засохшей грязью со всех сторон, и заводит двигатель. Из выхлопных труб валит черный дым, а из стереосистемы звучит какая-то деревенская музыка, сплошь гнусавая и скрипучая.
Бэйли хватает свой кошелек и направляется с Кори к магазину, делая всего несколько шагов, прежде чем задние шины грузовика взметают гравий, и в нескольких дюймах от них проносится задняя дверь, сопровождаемая огромным облаком пыли. Пораженные, Кори и Бэйли отскакивают назад, как только грузовик резко останавливается.
Девушки смотрят друг на друга, разинув рты, обе потрясены тем, что их чуть не сбил деревенский мудак в большом уродливом грузовике.
- Что за хрень? - громко восклицает Кори, ударяя ладонью по задней двери автомобиля.
- Господи, - говорит Бэйли, кашляя от пыли и выхлопных газов, ее сердце бешено колотится.
Этот деревенщина из маленького городка просто смотрит на них из-за своих черных очков, высунув из окна волосатую руку, похожую на бревно. Бэйли представляет, как эти отвратительные руки держат ее, сковывают, придавливают к земле против ее воли, его горячее, прогорклое дыхание на ее лице - она не может пошевелиться, беспомощная добыча. Острые куски льда пронзают ее тело, когда она инстинктивно отворачивается и вздрагивает.
Кори показывает средний палец.
- Придурок!
Парень медленно продвигается вперед, тупо глядя на них и ухмыляясь. Бэйли борется с кислотой, которая пытается выплеснуться из ее желудка.
- Фу, - с отвращением произносит Кори, у нее такое лицо, словно она только что съела что-то гнилое и кислое, когда грузовик трогается с места и наконец выезжает со стоянки. - Что за чертов подонок.
- Да, - говорит Бэйли, качая головой, думая о том, как близки были бампер и задняя дверь к тому, чтобы испортить их наряды и сделать их тела более нежными. Она издает тихий смешок. - На чем мы опять остановились?
Они заходят в магазин, где пахнет шариками от моли, и на двери звенит колокольчик. За прилавком стоит пожилая женщина с седеющими редеющими волосами и лицом, обветренным от многолетнего курения сигарет и недостатка увлажняющего крема.
- И где же тут туалет? - спрашивает Кори, возвращаясь к своему насмешливому деревенскому акценту, закусывая губу и подтягивая штаны.
Продавщица, которую нисколько не забавляют хорошенькие горожанки и их высокомерное поведение, кивает в сторону зала слева от магазина, отсылая Кори в ту сторону. Бэйли проходит в заднюю часть магазина и заглядывает через стеклянные дверцы холодильника в поисках воды в бутылках. Она чувствует, как кассирша оглядывает ее с ног до головы, от чего у нее мурашки бегут по коже.
"Или, может быть, у меня все еще мурашки по коже после стычки на улице с племянником-извращенцем Хэнка Уильямса", - думает она, отмахиваясь от этого ощущения.
Кори выбегает обратно.
- Э-э-э, мэм, туалет закрыт?
- Воспользуйтесь тем, что снаружи, - говорит дама, ее слова звучат громче и резче.
- Уф, - Кори раздраженно качает головой, вздыхает так громко, как только может, и быстрым шагом выходит из магазина.
Бэйли просматривает ограниченный ассортимент воды и останавливается на одной марке, взяв две бутылки. Она возвращается к прилавку. Кассирша, которая в этот момент разговаривает по телефону, резко отворачивается от нее и начинает что-то шептать тому, с кем разговаривает, как будто что-то скрывает. Бэйли ставит бутылки на прилавок, а дама продолжает разговор, повернувшись к ней спиной, и в конце концов говорит на другом конце требовательно и злобно:
- Сейчас же!
Она швыряет трубку и поворачивается обратно к Бэйли, ее напряженный взгляд задерживается на ней слишком долго, прежде чем она опускает взгляд на воду. Женщине требуется несколько секунд, чтобы посмотреть на воду, прежде чем она отвлекается от мыслей, которые одолевают ее. Она берет и просматривает каждую бутылку.
- Три доллара восемьдесят девять центов, - говорит женщина.
Бэйли достает свою кредитную карточку и просит женщину добавить в счет десять долларов на заправку джипа, припаркованного у заправки.
- Простите. Только наличными.
- Серьезно? - Бэйли замечает наклейку Виза / Мастеркард на двери и указывает на нее. - Что это?
Дама бросает на нее косой взгляд, не дрогнув, и повторяет, на этот раз медленнее, чтобы маленькая избалованная сучка могла понять: - Наличные... только так.
У Бэйли вырывается глубокий вздох, и она закатывает глаза, прежде чем успевает сказать:
- Ну... - она оглядывается, - здесь есть банкомат?
- Нет, - отвечает дама, не предлагая абсолютно ничего и, очевидно, заботясь еще меньше, ее полные