– У вашей внучки день рождения, и ваша дочь соизволила на него явиться, – отбривает её мужчина, хватает меня за руку.
Блин, я вся в синяках буду после сегодняшнего!
– Но это же не…
– Виолетта Викторовна, идите, поздравьте внучку! – чеканит Денис. – Мне нужно сказать Каре пару слов.
Виолетта Викторовна смотрит на нас растерянно-недоверчиво. Понимаю её. Когда реальность вокруг тебя меняется, кажется, что сходишь с ума именно ты. Мне это известно лучше, чем кому-либо.
Мама Кары, помедлив, всё-таки уходит, а Денис тянет меня за собой, и спустя минуту мы уже снова стоим в коридоре.
– Тебе удалось меня удивить, – он неприятно усмехается. – Продержалась все два часа и без нареканий.
– Отдай…те мне телефон, – прошу дрожащим голосом.
– О, мы уже на вы? Не стоит, – он достаёт мобильный из кармана, протягивает небрежно. – Можешь идти.
– Но… а Алиса? – я растерянно смотрю на него.
Он просил, чтобы всё было идеально, считает меня матерью своей дочери, но не хочет, чтобы я сказала девочке до свидания?
Да что же там за мать и жена такая?! Вот уж действительно, Кара божья…
– Что Алиса? – мне дарят недоверчивый взгляд.
– Ну, попрощаться…
– Попрощаться? Попрощаться?! Да лучше бы тебя вообще!.. – взрывается бешенством мужчина, но тут же обрывает сам себя и продолжает ледяным тоном: – Не делай вид, что беспокоишься. Я сам скажу Алисе, что ты ушла. Она, знаешь ли, и не к такому привыкла!
– Мамочка?! – запыхавшийся детский голос снизу.
– Ч-чёрт… – доносится от Дениса еле слышно.
– Мамочка, ты почему ушла? – Алиса смотрит испуганно.
Покосившись на её отца, приседаю рядом с ребёнком.
Я не её мать. И мне до невозможности жаль эту малышку. Судя по всему, ихКара – та ещё дрянь. Другого слова подобрать я не могу.
– Алиса, солнышко, – начинаю мягко и ласково.
Ловлю на себе ошеломлённый взгляд Дениса. Видимо, такое поведение его жене и маме Алисы не свойственно.
– Так вышло, что мне сейчас надо уехать, – продолжаю, глядя в моментально потускневшее личико девочки.
Чёрт, ну почему я-то себя теперь чувствую такой же сволочью?! Я же ни в чём не виновата! Ну попадись мне только эта вторая Кара!..
– А когда ты вернёшься? – малышка шмыгает носом.
– Милая, я пока не знаю. Но я обязательно напишу твоему папе. Он тебе скажет.
Да, нечестно перекладывать всю ответственность на мужчину. Но в конце концов, я вижу этих людей в первый и последний раз своей жизни.
– Ты обещаешь, что напишешь? – робко спрашивает Алиса.
– Обещаю, – отвечаю со вздохом.
Мне кажется, что я прямо слышу скрип зубов Дениса.
– Давай я тебя обниму, – тянусь к ребёнку, прижимаю девочку покрепче, зажмуриваюсь, на секунду позволяя себе поверить, что и для меня когда-нибудь возможно такое будущее.
Муж и дочка. Только такие, кто будет меня любить, а не ненавидеть.
– С днём рождения! – шепчу Алисе ещё раз, когда она меня отпускает. – А теперь беги! Там, кажется, ещё один конкурс начинается!
Девочка без особого энтузиазма кивает.
– Иди, Алис, я сейчас тоже приду, – Денис берёт дочь за руку, чуть подталкивает к двери, из которой как раз выглядывает аниматор – именинницу потеряли.
Встаю, провожая малышку взглядом.
– Какая же ты тварь, – слышу усталое.
Мужчина, смерив меня взглядом, скрывается за дверью. А я бреду на выход из кафе. В груди так болит, что даже слёзы на глаза наворачиваются.
Сморгнув влагу, достаю мобильный и у меня вырывается стон. Три пропущенных! Два от секретаря и один от руководителя агентства.
Похоже, мне пора искать новую работу… А в моём случае это грандиозная проблема.
– Каролина, где ты ходишь?! – стоит зайти в офис, как на меня набрасывается Лена, помощница шефа.
– Я же предупреждала…
– Да ну? – девушка подбоченивается. – И у каких же это клиентов ты была, если нам полтора часа назад звонили предыдущие, а?
На меня наваливается безнадёжность. Всё, это абсолютно точно увольнение.
– Что говорили? – спрашиваю тихо.
– Вообще-то передавали благодарность, – слышу ответ и немного приободряюсь, но тут же снова сникаю, услышав голос шефа.
– Орфанова, зайдите ко мне!
– Да, Борис Петрович, – иду к кабинету.
– Каролина, это никуда не годится! – начинает начальник.
– Клиенты остались довольны, – стараюсь говорить твёрдо.
– Каролина, – вздыхает шеф, – я ведь предупреждал, что буду вынужден сократить штат? Китайский сейчас стал совершенно не нашим профилем…
– Но связи с Китаем становятся только шире с каждым годом, – пытаюсь оттянуть неизбежное. – Если бы вы только…
– Китайцы предпочитают работать с крупными фирмами, – качает головой мужчина. – К сожалению, наше с вами сотрудничество подошло к концу. За расчётом можете обратиться к бухгалтеру. Я… выпишу вам небольшую премию.
– Спасибо, – отвечаю еле слышно и встаю.
День, начавшийся в целом неплохо, к вечеру скатывается в полнейший кошмар. Захожу в квартиру и тут же сталкиваюсь с соседкой, которой принадлежит одна из комнат.
– Новый жилец заехал, – сообщает она мне равнодушно.
– А как же Надя? – спрашиваю растерянно.
С девушкой-студенткой мы делили квартиру последние два года. И это было самое комфортное соседство. Она не мешала мне, я – ей. Надя уезжала к родителям на пару недель, скоро должна была вернуться.
– С мамой у неё что-то, – пожимает плечами женщина. – Позвонила мне, сказала, что остаётся там.
– А кто новый?..
– Парень молодой, – отмахиваются от меня. – Сама познакомишься.
Чёрт, только парня мне и не хватало… Кто его знает, какой он…
Выяснить это мне удаётся на следующее же утро.
Проскальзываю на кухню, чтобы поставить чайник, и слышу изумлённое:
– Кара?!
Глава 3
В первый момент вздрагиваю, испугавшись, что повторяется вчерашняя история – и это ещё один знакомый той Кары. Но в следующую минуту сама удивлённо восклицаю:
– Витька?!
– Ну офигеть, – хмыкает парень. – А я в первую минуту прям глазам не поверил!
– Да и я тоже, – тяну не слишком радостно.
– Как дела? – спрашивает без особого интереса.
– Да так, – прохожу, включаю чайник, сильнее кутаясь в халат, который накинула на домашний костюм из штанов и футболки, отопление у нас ещё не включили, и в квартире прохладно. – Институт закончила. Работаю.
Тут же вспоминаю, что работы у меня теперь нет.
– А ты? – кидаю взгляд на Виктора.
– Я без института, – парень хмыкает. – Это ты у нас зубрилка была. Из колледжа в армию ушёл, три года оттрубил, так вышло. А теперь вот, дембельнулся. Так это что, тебе комнату дали, не квартиру? – он складывает руки на груди.
– Сам знаешь, как у нас с квартирами, – пожимаю плечами. – Хоть что-то получила