Гость хмыкнул. Представить Левашова-старшего ЕЩЕ более толстым у него фантазии не хватило.
— Вот… — указал мэр на аппарат и негромко хмыкнул. — Звонит теперь всем, кому может. Требует помощи и содействия… Унять воеводу желает.
Полоз покачал головой.
— И как реакция? — поинтересовался он.
— Мы с тобой немало визиток раздали, — вздохнул мэр, бросив взгляд на одну из пластинок с координатами, воткнутую в органайзер.
Криминальный авторитет понятливо закивал. Дураков на их уровне не было. И раз уж сразу две центральные фигуры региона настойчиво предлагают «съездить посмотреть»… В общем, мало кому хотелось, чтобы вместо контейнеровоза Демидовых попал под удар, например, их завод. Или дом.
— Ясно.
Каким-то образом оба решили, что на этом с «прелюдией» можно заканчивать, и обернулись к Марии.
— Ну что, Машенька, рассказывай! — предложил Полоз.
Девушка подтянулась.
— Я прибыла в центральный Особняк Волконского согласно плану, — негромко начала она. — Сразу должна отметить, что на территории дома развернут аналитический отдел и несколько вспомогательных служб. Однако сам Павел Анатольевич использует объект эпизодически. Постоянное место его базирование выявить не удалось. Также я передала наши выкладки по Горевому и его предполагаемой связи с Обществом…
Тут девушка споткнулась.
— И какова реакция, — помог мэр чуть удивленно.
Ему уже лет десять не приходилось задавать уточняющие вопросы, чтобы получить развернутый полноценный доклад. Так что же случилось сейчас?
— Ему было не до того, — наконец определилась с формулировкой Мария.
Мужчины переглянулись и вновь уставились на девушку.
— На момент моего прибытия в особняке шла активная подготовка к выезду. Судя по составу и оснащению, планировалась не обычная операция, а полноценный боевой вылет с соответствующим нарядом сил и средств… — доложила она бесстрастно. — Волконский в составе сводной группы, в которую входила его сестра, предположительно «гений» Юсупова, Архипова, целительница высокого класса и его секретарь, Тюфякина и наш родич…
— Александра? — на всякий случай уточнил мэр.
— Точно так, — кивнула Мария. — В эту же ночь неизвестные совершили налет на предприятие «РитРос», принадлежащее Ветви, а уже наутро Павел провел переговоры со старшим и младшим Демидовым…
— Подожди… — попросил Полоз. — Это с Артемом Всеволодовичем? Я правильно понимаю?
Девушка склонила голову.
— И через несколько дней наследника Демидовых похищают на пороге собственного представительства в зоне ответственности Волконского, — констатировал мэр. — Занятно. Особенно с учетом того, что никаких претензий Железный Логист не выдвигал, а Павел Анатольевич сразу же включился в расследование… Извини, Маша, слушаем тебя.
Секретарша продолжила. Больше ее старались не перебивать. А говорила девушка долго. Вот только картинка в общую мозаику никак складываться не желала.
Едва она замолчала, кабинет погрузился в тишину.
Наконец, Аркадий Алексеевич негромко откашлялся и, глотнув уже полностью остывшего чая, и твердо констатировал:
— Готовься к переезду в столицу, Маша, — вздохнул он. — С размахом Павла Анатольевича присутствие рядом нашего человека просто необходимо. Заодно и продемонстрируем новому воеводе поддержку. Лишним не будет.
«Да и самые острые вопросы будем снимать сразу, чтобы случайно под „дружественный огонь“ не попасть!» — мысленно добавил он. Но вслух этого можно было не произносить. Племянница всегда была девочкой умненькой. Все понимает и так.
— Я готова… — чуть неуверенно произнесла она.
Мужчины вновь подняли взгляды на девушку.
— В чем проблема, Мария? — серьезно спросил Полоз.
— Павел Анатольевич выразил надежду, что в качестве офицера связи выступит… мужчина.
— Так, — уже второй раз за совещание потер лоб мэр.
Это было много.
— Как он выразил свою мысль? — поинтересовался гость кабинета.
Мария закатила глаза и устало вздохнула:
— «Еще одна!»…
Мужчины задумались. «АрхиповА, ЮсуповА, ТюфякинА, МшкинА.», — как-то одновременно поняли оба… и тут же рассмеялись в голос.
— Вот ведь жук! — покачал головой криминальный авторитет.
— Собирайся, Машенька, собирайся, — махнул рукой Аркадий Алексеевич. — Не будем облегчать нашему воеводе жизнь… А то может и сама поборешься за женское-то счастье⁈
Мария едва не поперхнулась уже холодным чаем.
Полоз рассмеялся еще громче.
— Кстати, Волконского уже сутки не слышно и не видно, — неожиданно вздохнул «теневой король». — Интересно, чем он занят?
— Не вижу, — сознался Павел, не поднимая удобно уложенного на скрещенные перед собой руки подбородка.
Светлана с Леной увлеклись артефактом не на шутку. Они с полными восхищениями взорами пытались расписать сюзерену сложность и ювелирную точность силовых линий, а также красоту рисунка Крови, заключенную в небольшой шкатулке… А клановец же…
Если честно, то он уже минут десять почти спал с открытыми глазами, пока Света с Олей гарцевали вокруг стола, на который был торжественно водружен артефакт Демидовых. Надо сказать, что украшенная искусной резьбой древняя шкатулка из красного дерева на фоне уже несших на себе следы прожитых лет обоев обычной городской кухни смотрелась довольно чужеродно.
— Вот сюда глянь, — возмутилась Светлана, поблескивая глазками. — Тут контур закольцовывается линией Армшаха!.. Да я такое только в учебниках видела!
Павел с некоторым трудом подавил зевок. Ему хватало знаний, чтобы оценить слова сестры. Но он принципиально отказывался их применять.
— Да какая мне разница⁈ — не выдержал молодой человек очередной попытки «достучаться до него». — Мне нужно понять, работает эта хреновина или нет. И как именно!
Девушки застыли, оторвав от артефакта столь удивленные взгляды, словно Волконский на их глазах десяток старушек собственноручно передушил.
— Милые мои, — напомнил Павел, призывая к порядку. — Напоминаю, что от этой штуки зависит жизнь человека. Давайте пока сосредоточимся на основной задаче, ладно?
Сестра кинула чуть виноватый взгляд на целительницу. Та опустила голову. Они и впрямь увлеклись. Но больно уж неожиданный артефакт принес брат на этот раз. И интересный. Да еще и на крови.
Кухня погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стуком металлической ложки о стенки металлической же глубокой тарелки, в которой Юсупова замешивала тесто для сырников.
Но в общем разговоре она участия не принимала. Ее ждал свой экзамен. Недаром Катерина собиралась остаться на ужин. Даже несмотря на сегодняшнюю очередь Леночки.
— Увлеклась, — признала аналитик. — Первые выводы готовы.
Павел кивнул. А то полученный родовой артефакт пока доставлял очень много хлопот, но в поисках Артема Демидова совершенно не помогал.
Зачем же Железный Логист вообще передал его Павлу?
Тут была своя логика.
«Шкатулка» хранилась в Семье Демидова лет триста. И комплектовалась шестью «каплями». Традиционно высшие члены клана вживляли их себе при помощи целителей. Со временем это стало скорее частью традиции, чем реальной необходимости. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, клан с похищениями как-то не сталкивался. Убийства были. Несчастные случаи — тоже. А вот с попытками «выкрасть родичей» что-то «не везло». Тем не менее считалось, что если активировать подобный «имплант», то базовый артефакт способен определить местонахождения владельца «капли».
Конечно, Всеволод Игнатьевич мог бы и дальше хранить тайну, но в момент угрозы жизни единственному пока наследнику, предпочел отдать тому, у кого есть специалисты для силового решения вопроса в районе происшествия и обладающий запрещенным в империи Аспектом Крови целитель.
Конечно, прямо о «дополнительной специализации» Елены Кошкиной вслух не говорилось. Но направление научно-исследовательского института, во главе которого встала целительница, давно уже особого секрета не представляла.