А вот Петрова адреналин только подстегнул.
Лев метнулся к рюкзаку и на ощупь достал из бокового кармана нож.
— Ты?.. — прошептала негромко Марина, но тут же осеклась, закрыв ладонями рот.
Ее любовник только головой покачал. Дураком он не был. Так что бросаться с ножиком на неизвестных тварей не собирался. Тем более, там, снаружи, все уже было кончено.
Прислушавшись, он резко воткнул лезвие в ткань и провел рукой сверху вниз. Дорогой артефактный нож, способный, если верить рекламе, разрезать и армированное волокно, легко «вскрыл» палатку с противоположной от страшных звуков стороны.
— Не беги, не оборачивайся, молчи, — скороговоркой едва слышно выдохнул мужчина.
Бросать Любимову он не собирался.
Та быстро и часто закивала головой.
— Смотри под ноги и ни о чем не думай!
Девушка сжалась в комочек. Но рассиживаться ей Лев не дал. Он первым вылез из палатки и, не разгибаясь, потянул любовницу за собой.
Первый раз Лев оглянулся, когда они отошли шагов на двадцать.
Лагеря больше не существовало. Палатки были разметаны по выбранной Сидоровичем полянке. Лишь парочка осталась целыми. Среди всего этого хаоса, подсвеченные отблеском догорающего костра, кружили стремительные силуэты, больше всего похожие на крупных гончих из фильмов ужасов, по замыслу «небесного режиссера», наделенных кошачьей грацией.
Марина споткнулась. Захромала.
— Что ж за?.. — начал было Лев и глянул в полные ужаса глаза девушки.
Та вообще забыла, как дышать, лишь бессознательно приподняла ногу.
— Идти можешь? — спросил Петров строго.
В глазах девицы отразилась боль. Она с трудом заставила себя помотать головой.
Выбор мужчина сделал мгновенно.
— Сюда, — шикнул он, укладывая девушку в корнях огромного дерева.
Несколько секунд Лев потратил на невидимые миру колебания и… забился рядом за спиной Любановой.
— М-м-м-м-м-м, — едва слышно застонала Марина.
Кажется, он задел ее ногу, пока устраивался.
А дальше они… наблюдали. Отличное термобелье, закупленное на всех участников похода, не давало им замерзнуть. И зубы у обоих клацали исключительно их страха. Гибкие черные тела, отбрасывающие отсвета костра маслянистыми боками, пугали до жути. Оставалось лишь радоваться, что они ушли достаточно далеко, чтобы не видеть деталей.
Вдруг движение в разоренном лагере застыло. Чертовы «гончие» встали на местах, повернув пасти в одну сторону. Через несколько секунд услышал на краю восприятия рев дизеля и Лев. Марина же зажмурила глазки и тихонько бормотала себе под нос:
— Не хочу, не хочу, не хочу!..
Темноту разрезали «сабли» мощных прожекторов.
— А-а-а-ай! — закричала Марина… которую никто не услышал.
Звуки выстрелов заглушили слабый крик.
А «собаки»… умирали. Они не пытались атаковать или защищаться. Просто спокойно стояли на местах, пока их расстреливали.
Все кончилось быстро.
Марина тут же попыталась выбраться из их укрытия.
Ну как же… Люди с оружием! Спасение! Жизнь!
Лев лишь крепче сжал девушку, не дав подняться, и для верности зажал ладонью рот.
— Тихо, дура! — даже с легкой досадой протянул он.
— Помоги-и-и-и-ите!
Петров и Любимова застыли.
Выжил кто-то еще!
Один из «охотников» направился на голос.
— Я ту-у-у-ут!
— Спасит!..
Бах!
Короткий хлесткий выстрел стал предвестником повисшей звенящей тишины. Больше на помощь никто не звал. Некому стало.
Марина застыла в руках Льва. Тот чуть крепче прижал к себе девушку, стараясь успокоить.
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы звучали один за другим. Ритмично и как-то механически. «Охотники» решили убедиться, что живых не останется. Ни среди хищников, ни среди их жертв.
Еще через несколько минут стрелки деловито закинули тела «псов» в пикапы и уехали.
Все это время Лев бездумно гладил по волосам Марину в тщетной надежде успокоить.
Они так и не встали из своего укрытия, когда Любанова, «перегревшись» от стольких событий, просто… заснула.
Сначала выровнялось дыхание. Затем чуть расслабилось тело. Еще через несколько минут раздалось едва слышное посапывание.
«Оно и к лучшему!» — решил Петров. А за обстановкой он проследит. После такого ему точно не уснуть…
— Здесь живые!
Лев вздрогнул. В его руках заворочалась Марина.
— Это где мы?.. — чуть хрипло со сна выдала она.
Мужчина позавидовал своей любовнице. Он-то все вспомнил мгновенно. И даже поднявшееся за время сна солнце не слишком успокаивало.
— Лежите! — заставила остаться на месте выживших кудрявая девушка в круглых очках, разворачивая сразу над двумя телами диагностическое плетение.
К ним уже спешили люди. Много. У кого-то в руках было оружие. Марина тут же застыла.
— Все хорошо, — «профессиональным» тоном защебетала целительница. — Не бойтесь. Вы в безопасности.
Через секунду она махнула рукой спешащим к ней бойцам.
Те тут же покосились на молодого высокого парня в темном пальто, уверенно шагавшему к целительнице. Короткий взмах заставил автоматчиков тут же потерять интерес к происходящему и сосредоточиться на охране следователей и криминалистов, коих в разрушенном лагере он насчитал уже не менее десятка.
— Говори, — негромко потребовал молодой человек, подойдя к целительнице.
— Выжившие. Двое, — четко доложила она. — Стресс, легкие травмы. Угрозы для жизни нет.
— То есть, я могу?.. — уточнил парень.
Девушка-целитель глубоко вздохнула.
— Ты же все равно сделаешь по-своему, — решила она и поднялась на ноги. — Я буду рядом.
И действительно. Кудряшка отошла от них ровно настолько, чтобы ничего не слышать, но иметь возможность быстро подскочить, если что-то пойдет совсем-совсем не так.
— Добрый день, — присел на корточки парень в пальто, но тут же поморщился.
Такой день добрым быть не может. По определению.
— Здравствуйте, — предпринял вторую попытку он. — Мое имя Павел Анатольевич Волконский.
Марина вновь вздрогнула и прижалась ко Льву. Напугана девушка была не меньше, чем во время появления охотников.
— Я прошу вас помочь мне понять, что именно здесь произошло, — продолжил самый настоящий клановец (да еще и из Великих!).
— То есть?.. — сделал верный вывод их его слов Петров.
И тут же поморщился. Он не уверен был, что хочет услышать ответ. Однако 'небожитель его все же дал.
— Да, им мы уже не поможем, — негромко констатировал он, глянув в сторону лагеря. — Но в наших силах сделать так, чтобы этого никогда больше не произошло. Помогите нам, пожалуйста.
Лев глянул на Марину. Та подняла свой взгляд на него.
Кивнули они оба одновременно.
Глава 25
Глава 25
— Четверть выводка…
Голос прозвучал глухо и сухо до равнодушия. Кому-то даже могло бы оказаться, то Первому магистру все равно. Однако Сахо служил под началом Гроссмейстера вот уже третье десятилетие. А потому тут же упал на одно колено и склонил голову.
— Простите, Великий! — выкрикнул он, уперевшись взглядом в землю.
И нет, наемник не был виноват в гибели химер. Более того, он действовал по инструкции, написанной как раз на тако случай. Но в «Свободе воли» не было место мещанству окружающего мира в виде всяких там демократий, прав человека и ценности отдельно взятой жизни. А новости наемник принес воистину дурные…
— Встань, мальчик мой, — вздохнул через несколько секунд Первый магистр Пито.
Воин, прошедший через множество схваток, медленно выпрямился, тут же оказавшись на две головы выше своего господина. Однако он не обманывался низеньким росточком, солидным брюшком и профессорскими очками на круглом добром с виду лице.
Мужчина прекрасно знал, на что способен этот человек. Особенно ради своих любимых химер.
— Покажи мне тела.
— Прошу за мной, господин, — глубоко поклонился наемник, первым делая шаг к «построившимся» в стороне пикапам.