- Тим, ответь мне, пожалуйста…
Голос герцога показался мне настолько печальным, что я титаническим усилием заставила себя прохрипеть:
- Я не воровал у вас, клянусь!!! Только вы ведь не верите мне…
Это был мой слабый крик боли и разочарования. Крик души, а не тела, потому что я едва могла говорить.
- Лиам, кажется, с мальчиком что-то не так… - обеспокоенно заговорил мужчина, но остальные его слова потонули в какофонии какого-то резко нарастающего гула.
В этот момент в моем теле словно что-то сломалось, надорвалось, растворилось под натиском жгучего болезненного отчаяния. Я почувствовала, как жар затапливает меня изнутри. Пол вздрогнул, всё вокруг задрожало, задребезжала посуда, послышался треск балок на потолке…
- Скорее, Альберт, уходите! - на грани слышимости донесся голос Лиама, обращенный к человеку с тростью, и в тот же миг чужие крепкие руки обхватили меня за талию.
- Тим, не поддавайся! – взволнованный шепот на ухо заставил хотя бы на мгновение отвлечься от бури внутри. – Дыши глубже, успокойся!!! Пожалуйста, Тим! Я верю тебе, слышишь??? Верю, что ты говоришь правду... и прости меня. Я многое переосмыслил этой ночью после твоих слов…
Лиам шептал еще много чего другого, а я чувствовала, как болезненно плавятся мои внутренности, как пышет жаром кожа… Казалось, ничто уже не способно было остановить назревающий взрыв силы, после которого я вряд ли могла бы выжить, а если бы это и случилось, то скорее всего перестала бы быть магом навсегда…
- Тим, пожалуйста!!! – в голосе герцога засквозило отчаяние, а объятья его стали еще крепче, так что я почувствовала стук его сердца через одежду… - Отдай часть своей силы мне, иначе она тебя сожжет. Просто представь, что делишься со мной, пожелай отдать…
Я сгорю? Да, именно это я чувствую каждое мгновение. Мне не выжить, но... может быть действительно попробовать поделиться этим магическим огнем, отдав его Лиаму?
Ведь он просит…
Говорит, что верит мне. Умоляет успокоиться…
А верю ли теперь я?
- Тим… я не хочу тебя терять, братишка… - Лиам просто преисполнен скорби.
И тогда я наконец-то принимаю решение.
Не знаю, как отдавать свою силу, не умею, поэтому просто впиваюсь пальцами в его одежду и прячу лицо на трепещущей груди. Мне хочется вдыхать его запах, хочется чувствовать его тепло. Несмотря на внутреннюю агонию, я жажду запомнить эти мгновения навсегда, словно моё единственное утешение.
И в этот миг понимаю, что мне становится легче.
Жар и мощь моей магии действительно изливаются в Лиама, отчего он вздрагивает, еще больше напрягается, а потом начинает еще чаще дышать.
Мне стало вдруг неистово хорошо, словно с души упало тяжёлое бремя, а в этот момент герцог отчетливо застонал.
Я встрепенулась. Ему больно? Я причиняю ему вред???
На мои попытки вырваться из объятий он ответил еще более крепкой хваткой и прошептал:
- Не уходи… Еще рано… Твоя магия… она потрясающая!!!
И в этот момент я понимаю, что Лиаму сейчас просто хорошо…
Замираю на его груди, боясь даже вдохнуть, и только через несколько минут герцог медленно отстраняется. Разглядывает мое лицо сперва с тревогой, потом с недоумением, а после его черты озаряются самым настоящим шоком.
- Тим, у тебя поменялся цвет глаз… Теперь они зеленые!!! Ты прошел самую настоящую магическую инициацию! О Боже! Но как это вообще возможно???
Глава 15. Откровенный разговор
Укутанная в теплое одеяло, я лежала на софе в кабинете герцога и наблюдала за ним из-под ресниц.
Лиам торопливо размешивал в чашке горячий травяной отвар, потом трогательно дул на него, пытаясь остудить, и всё это… для меня?
Тело ещё подрагивало от пережитого, в голове шумело. Я с трудом могла вспомнить, что со мной происходило полчаса назад, но слова Лиама отпечатались в памяти, словно выгравированные на скале.
«Я верю тебе, слышишь??? Верю, что ты говоришь правду... и прости меня. Я многое переосмыслил этой ночью после твоих слов…»
Он просил прощения, и голос его звучал так трогательно, так отчаянно…
Разве я могу после этого не верить в то, что дорога ему? И пусть в его глазах я всего лишь мальчишка с улицы, пусть он считает меня младшим братишкой, но это непередаваемое ощущение нужности ему теперь согревало сердце, растекаясь по телу покоем и тихой радостью.
Лиам подошел к софе и присел на корточки, заглядывая в ворох одеяла, которым была я.
- Тим, присядь, ты должен выпить это лекарство…
Я не могла сесть без посторонней помощи, и герцог любезно меня приобнял. От его прикосновений даже через плотную ткань одеяла я почувствовала мурашки по телу. А еще очередной всплеск счастья.
Я ему нужна...
Высвободила лицо, попыталась взять чашку в руки, но пальцы дрожали, как у древнего старика. Тогда Лиам самостоятельно поднёс сосуд к моему рту и заставил сделать глоток. Пищевод обожгло, лекарство вызвало горечь на языке, но мне тут же всунули в руку конфетку, отчего я почувствовала… закипающие в глазах слезы.
Жидкая окрошка! Я что, плачу??? Это еще не хватало!
Но слезы скатывались по щекам, потому что сердце плавилось, исцеляясь от глубокого одиночества, от боли прежних потрясений и унижений.
Вот только мне было стыдно демонстрировать свою слабость перед Лиамом. Хотелось отвернуться, убежать, скрыться где-то в укромном месте и просто пережить эту запоздалую истерику в одиночестве.
Я опустила лицо, подавляя позорные всхлипы, а Лиам громко выдохнул и вдруг… коснулся моей щеки пальцами, вытирая соленые капли.
От его прикосновений я вздрогнула и невольно подняла глаза.
Наши взгляды встретились.
Лиаму было больно. Он чувствовал глубочайшую вину передо мной. Его сердце плавилось от моих слез, словно металл от раскаленного жара.
- Ты простишь меня? – шепнул он охрипшим голосом, продолжая поглаживать мою щеку, хотя слез на ней уже не осталось. – Прости за все, что тебе пришлось пережить…
- Вы… не считаете меня вором? – в ответ прошептала я.
Лиам отрицательно мотнул головой.
- Мой друг Альберт – ты видел его в этом кабинете – он профессиональный сыскарь. Посмотрев на тот тайник в твоей комнате, он определил, что вещи туда начали складывать уже давно, намного раньше твоего появления в этом доме. Тебя подставили, и мы, в общем-то, уже выяснили, кто это был…
- Саманта? – уточнила я почти беззвучно.
- Да, - тяжело выдохнул герцог. – К сожалению, она. Вместе с Петером, нашим молодым конюхом. Крали