А она жалась ко мне с трепетом, которого я не понимал.
О Боже, она же невинная девушка! Так же нельзя...
Нежные братские чувства, которые я испытывал к Тиму, неожиданно… видоизменились. И напугали меня.
Тимерия казалась мне слишком хрупкой, словно драгоценная ваза. Смотрела на меня своими доверчивыми глазами, полными всё той же печали, и выворачивала сердце наизнанку.
Я помнил о том, как она призналась мне в чувствах, но всё время боялся, что для неё это лишь мимолётное, ничего не значащее увлечение, что она перепутала благодарность с любовью.
В своё собственное сердце заглядывать откровенно боялся, что там в нём? А вдруг... то же самое?
Она слишком юна и впечатлительна, я не могу...
А потом она меня поцеловала. Дерзко, трепетно, жадно.
Когда меня коснулись нежные девичьи губы, я подумал о том, что слаще их я не знал ничего в этом мире. Страстно захотелось сжать её в объятьях и больше никогда не отпустить…
Моя привязанность к Тиму превратилась в безумное влечение к девушке.
И я решился. Да, это произошло весьма стремительно, но в сердце загорелась полная уверенность: Тимерия моя судьба. Я единственный смогу защищать и оберегать её, как она того заслуживает. Я защищу её от бед, со мной она будет счастлива…
С некоторых пор её счастье стало для меня целью…
Я сделал девушке предложение в тот же миг, и она согласилась. Её нежные искренние глаза засияли от счастья, и моё собственное сердце наполнилось ощущением бурлящего восторга.
Так должно быть…
Я улыбался, думая об этом, и спешил подняться на второй этаж, где была комната моей любимой.
Но её спальня оказалась пуста.
Я нахмурился. Спустился вниз, вошёл в кабинет и нашёл его тоже пустующим.
Сердце тревожно забилось…
Вдруг дверь в кабинет резко открылась, и в помещение влетела Рут.
- Лиам! Что происходит??? Я только что узнала, что у тебя роман с этой бродяжкой! Ты с ума сошел??? Как ты мог???
Моё лицо заледенело. Сестра, как всегда, отчаянно осуждала мои решения и мой выбор.
- Не смей так называть Тимерию! – гневно ответил я. – Она моя невеста!!!
Сестра побледнела.
- Идиот... – простонала она. – Ты же загубишь нашу репутацию на корню. Все знают, что ты опекал мальчика, Тима, а когда пойдут слухи, что он оказался девушкой и что ты на ней теперь женишься, решат, что вы развлекались на всех парах!
- Придержи язык, сестра! – процедил я, чувствуя самую настоящую ярость. – Мне плевать, что скажет обо мне общество. Оно никогда ничего хорошего не говорит. И я не собираюсь положить на алтарь людскому мнению своё собственное счастье...
- Счастье? – Рут презрительно хмыкнула и переплела руки на груди. – Это будет сущий позор, причём и для твоей пассии тоже.
- Переживём как-нибудь, - бросил я отворачиваясь. Этот разговор мне уже надоел…
Рут ещё кричала мне что-то в спину, пытаясь задеть колкими словами, но в этот момент дверь робко открылась и в проходе появилась Тимерия.
Она выглядела страшно бледной, просто изможденной.
- Простите... – проговорила она, делая шаг вперед, и я мгновенно увидел, что её магия нестабильна, а глаза красны от слёз.
Рут насупилась, глядя на девушку, я же бросился к любимой, хватая её за плечи.
- Тимерия, не бери голову. Ничто не омрачит нашего счастья!!! - я решил, что она услышала жестокие слова сестры и теперь была в отчаянии, но девушка устало мотнула головой и ответила:
- Есть кое-что, что я должна сказать вам, милорд... – прошептала она, вновь обращаясь ко мне официально, хотя мы уже давно перешли на «ты». – Возникла одна огромная проблема…
И протянула мне листок, исписанный мелким почерком.
Этот почерк я узнал сразу. Он принадлежал дознавателю Токкиену – моему приятелю. Начал вчитываться в смысл текста и… застыл.
Альберт писал о том, что подозревает в Тимерии мою сестренку Энни, пропавшую много лет назад.
Мой разум начал молниеносно сопоставлять факты, изложенные в этом письме, и сердце аритмично дернулось в груди.
Всё сходится!
Оторопело посмотрел на Тимерию и увидел, как по ее бледным щекам стекают слезы. Слезы невыносимой боли и отчаяния.
Рванул к ней, обнял крепко-крепко и начал шептать успокаивающе:
- Не плач, дорогая, прошу тебя! Ведь это не точно! Возможно, это просто совпадение и не более того…
- Нет, Лиам... – прошептала девушка, всхлипывая. – Я вспомнила... вспомнила свое настоящее имя. И родителей тоже. Я действительно Энни Дайрут.
Эта новость просто прибила меня.
Я всю жизнь мечтал найти свою сестру, приложил колоссальное количество усилий для этого, иногда грезил этим, и вот теперь, когда она здесь, я был просто уничтожен.
Потому что… любил ее всей душой, как женщину.
- О Боже... – прошептал отчаянно и ощутил, как внутри поднимается самая настоящая паника.
Этого не может быть…
***
Около полуночи того же дня…
Я сидел в кабинете, прихлёбывая дурманящий напиток из бокала. Выбрал самый жгучий, самый крепкий, чтобы он заглушил мою боль.
Тимерия уже спала в своей спальне: она настолько вымоталась после всего произошедшего, что просто отключилась.
Смотрел перед собой и… ненавидел свою жизнь.
Как такое вообще могло произойти??? За что??????
Посмотрел в потолок, словно в небо, и мучительно прикрыл глаза.
Почему я влюбился именно в нее – в свою собственную сестру? Почему мои чувства не смогли остаться братскими??? А она… с ней это случилось еще раньше, и теперь… нас больше нет.
Как жить после этого и смотреть друг другу в глаза? Как думать о будущем и мечтать о счастье, если… от сердца остались одни ошметки?..
В груди болело так неистово, что я понял: ничем эту боль не заглушить. Отставил бокал, откинулся на стуле…
Приглушено скрипнула дверь, но я даже не стал открывать глаз. Кто бы это ни был, я не хотел его видеть.
- Лиам… - голос Рут прозвучал на удивление жалобно.
- Чего тебе? – ответил я с легким раздражением, не открывая глаз. – Уйди, пожалуйста!
- Я должна кое-что тебе показать…
На стол с шорохом опустился лист бумаги, и я едва нашел в себе силы, чтобы открыть веки.
Рут выглядела... пришибленной и смотрела мне в глаза с небывалой жалостью. – Прости