— У меня есть один артефакт, — пояснил я, не желая вдаваться в подробности откуда он у меня. — День, проведённый в его пределах, равен целому году.
— То есть, если ты его активируешь, для нас пройдёт год, в то время как в мире истекут лишь сутки?
— Именно так. Мне нужен учитель некромантии. Когда мы с ними столкнёмся я хочу быть во все оружия.
— Но ты ведь уже у кого-то обучался. Разве не так?
— Да, — скривился я. — У Танатоса. Он дал мне всё, что мог. И, признаться, был не в восторге, когда я… озадачил его своей просьбой. Поскольку ему пришлось провести в моём обществе почти два года.
— Понятно. Что ж, — Оссисарк медленно кивнул, оценивающе глядя на меня. — Если в течение этого года ты будешь снабжать меня подобными деликатесами…и ромом, то согласен.
Последующие сутки принесли мне горькое, но необходимое осознание: я — бестолочь. Честное слово. Когда мы плели одно и то же заклинание вместе, результат оказывался кардинально разным. В чём же заключалась разница? Я тратил, скажем, сорок единиц маны (условно), в то время как Дракос — всего три. Как? Скажите, как такое вообще возможно?! Будто я и не учился вовсе. Убью этого Танатоса. Все мозги мне проел своим нытьём, а знаний дал с гулькин хер. В итоге мне удалось упросить наставника продлить обучение ещё на пять лет. И по прошествию этих дней я мог собой гордиться. Больше я не был бестолочью. Теперь я находился где-то между «иди лучше утопись и не позорься» и «Ну, такое себе». Это, несомненно, был прогресс. Ведь Оссисарк учил меня не по академическим канонам, а так, чтобы я сразу мог применять заклинания уровня архимагистра. Это было сложно, и нам предстоял ещё Долгий путь. Главное, что он согласен, пока у меня есть вкусняшки и РОМ.
Затем пришлось обратиться к нему с очередной просьбой — найти магов, владеющих стихиями молнии и земли. Ох, чую, в следующем мире я ничего не буду делать, пока всё не скуплю там. Если, конечно, там вообще что-то будет.
***
Прошло три месяца.
Свадьба закончилась, и теперь меня ждало более вольное событие. Воздух в доме был густым от напряжения. Вернее, всё моё окружение пребывало на взводе исключительно из-за меня, пока Ева производила на свет нашего первенца. Разумом я понимал, что она в надёжных руках — с ней были Кларис и, главное, сама Элидия. Я был уверен, что всё пройдёт благополучно, но, когда «повитуха» вышла и объявила, что у нас двойня, мир на мгновение поплыл перед глазами, и я едва не лишился чувств. Первым на свет появился мальчик, за ним — девочка. Капец приехали.
***
Последующие годы промчались в сумасшедшем ритме. Всё моё время поглотили как мои проекты «Арена» «Ночной Клуб» «Расширение ресторана» — теперь это пять этажей, так и безуспешные поиски очередного Обелиска. И нет, я искал его не для того, чтобы бежать от Евы, — мне нужно было его закрыть, обезвредить угрозу, нависшую над миром. Что явно будет по страшнее чем быкоящеры и некроманты вместе взятые.
Кстати, моя семья обосновалась в замке, который, наконец, был достроен и обустроен (почти). О том, сколько золота ушло на его обустройство в том виде, в котором я его представлял себе, даже вспоминать не желаю. В такие моменты у меня сразу начинает портиться настроение, особенно когда я открываю очередной месячный отчёт о тратах от моих управляющих делами. Дети, кстати, это чувствуют и сразу бегут из моего кабинета. Но не будем о грустном.
Имена я им дал вместе с Евой, но какие — не скажу. Есть причины. Но для всех они известны как Артур Версноксиум и Алёна Версноксиум. Аэридан, когда узнал, был очень рад. Называя её «ути-пути, моя шоколадочка».
Рядом с замком вырос небольшой городок, где поселились семьи всех моих ближайших сподвижников. Они сами-то дни напролёт проводят на службе, на работе, редко бывая дома, поэтому в городке в основном живут их родители, с радостью нянчащие внуков. Но даже здесь все трудятся на благо общего дела: кто в замке, кто на полях, кто в мастерских. Безработных у меня нет. Также в столице я открыл собственный детский сад и школу-интернат, куда свозят всех беспризорных детей с империи, что проявили желание трудиться или есть источник магии. Там у нас с пелёнок прививают простой принцип: все мы — одна семья, а все, кто не с нами, — наши конкуренты. Принцип, которого до нас никто не осмеливался воплощать с такой прямотой. Но есть одно правило: никаких родителей. В этом плане я строг. Они моя будущая армия, но об этом никому знать не обязательно. И нет не армия что воюет, а та, что будет трудиться на моих заводах на роли управляющих. С теми же, у кого есть родители, тут всё проще: мы предлагаем им работу на наших предприятиях. Пожалуйста, трудитесь, зарабатывайте. Мы только вам рады.
Мои сорванцы уже отметили четвёртый день рождения. Похоже, им уготовано великое будущее, ведь уже сейчас их магические источники объёмом сопоставимы по силе с рангом ученика. С их появлением наконец-то воссоединилась и моя кровная семья. Да, я перевёз всех в замок. Их изумлению не было границ, когда они увидели меня, и это касалось не только родителей, но и моих сестёр, которые увидели меня впервые. Красивые такие и тоже обе будущие магэссы. Вот как так-то? Притом, что оба родителя не маги. Чудеса, да и только.
В общем, я крутился словно магический болид в заколдованном колесе, разрываясь между делами. Одно только открытие ночного клуба «Хронос» стоило мне титанических усилий. Поначалу народ попросту не понимал, что это за заведение и для чего там столь оглушительно гремит никому не знакомая музыка. Но спустя пару месяцев и триллионы потраченных нервных клеток молодёжь распробовала новое развлечение. Теперь по вечерам сложилась традиция: старшее поколение коротает время в ресторане, а младшее (аристократическое) — в клубе. Директором я поставил Хельгу, и, к моему удивлению, у неё обнаружился подлинный талант к управлению. А ведущим и главным выдумщиком всех конкурсов и развлечений стал Хамви, чья неиссякаемая энергия оказалась как нельзя кстати.
Опуская бесчисленные подробности прошедших лет, скажу одно: они