Дойдя до ресторана, я погрузился в уютное кресло в своём любимом углу и заказал ужин. Не успел я сделать первый глоток вишнёвого вина, как ко мне начали подходить посетители с различными просьбами. Вейла, с её врождённой проницательностью, сразу заметила моё раздражение и вежливо, но твёрдо оградила меня от назойливого внимания.
— Благодарю, дорогая. Кстати, как поживает Истра? Никаких проблем?
— Всё прекрасно, Кай. Она буквально светится от счастья, каждый день на работе без выходных. Все посетители ей довольны.
— Не задумывается о замужестве?
— Пока нет. Всё ждёт, когда ты освободишься или решишь обзавестись фавориткой.
— Придётся ей ждать очень долго, — усмехнулся я.
— В смысле? Хочешь сказать, у неё есть шансы? — раздался голос Евы, появившейся за моей спиной.
— Не могла предупредить? — бросил я укоризненный взгляд на Вейлу, но моя верная помощница сделала вид, что совершенно ни при чём, и, поприветствовав Еву, удалилась ко входу.
Жена опустилась в кресло напротив.
— Что за мрачное настроение? — спросила она, пристально глядя мне в глаза и даже не прикоснувшись к меню.
Я выложил ей всё, что накопилось за последнее время: проблемы с беременными сотрудницами, проекты, не дающие покоя, растущее недоверие к некромантам и ксиллори'анцам. Последние, как мне кажется, всё же намерены запустить свою машину времени, чего допустить никак нельзя. Рассказал и об артефакте, (хотя раньше не желал этого делать) позволяющем ускорить обучение — для внешнего мира прошло всего четыре года, а для меня... для меня прошло, чёрт возьми, не знаю сколько точно, но не менее трёх столетий упорной учёбы.
Да, я приобрёл невероятную силу и могущество, способен повелевать стихиями — теперь я в прямом смысле слова, как в стихах Пушкина, мог гнать стаи туч. Однако до уровня архимагистров мне всё ещё далеко. Хотя ранг архимага я мог бы подтвердить без труда — просто не вижу в этом необходимости. Те, кому действительно важно это знать о моей силе, и так осведомлены. Мне, кстати, пришлось дать магические клятвы, что все свои знания я не применю против жителей Керона, с одной, естественно, оговоркой — если только они сами не нападут на меня или моих близких. С этим Магический совет и венценосные особы согласились.
— Милый, всё наладится, мы со всем справимся, — мягко проговорила Ева, касаясь моей руки. — И, кстати, не забывай, завтра у нас важная встреча.
— С кем именно? — нахмурился я. — Вроде бы ничего не упустил из виду.
— Ну-ну, — звонко рассмеялась она. — А как же случай, когда ты забыл Алёнку в лавке у Санчеса и вернулся домой один? Или когда оставил Артура на детской площадке в замке, а сам умчался в свою башню?
— Довольно, я уже принёс свои извинения, — с наигранной суровостью проворчал я.
— Ладно, прощаю. Завтра вечером — встреча выпускников Академии. И ещё Скадис заканчивает обучение, ты же обещал быть на его выпускном.
— Неужели? Как быстро летит время...
Нам подали ужин, и мы погрузились в лёгкую беседу о пустяках. Дети остались с моей матерью, поэтому мы с Евой решили провести вечер в нашем доме возле академии. Том самом, что я когда-то снимал. Вообще, я приобрёл всю улицу для отличившихся сотрудников. Конечно, я не раздавал жильё даром — всё оформлялось в ипотеку, но под символический процент.
Выпускной Скадиса прошёл блестяще. Он сдал все экзамены на отлично, и я вручил ему в подарок плеер — теперь он мог слушать музыку где угодно. Устройство работало на солнечных батареях, что делало его особенно практичным. У меня таких хранилось несколько тысяч, но эту деталь лучше было держать в секрете. Также там было всё семейство Ворхельмов. Они звали нас собой, но мы отказались, так как у нас был запланирован свой праздник.
Затем состоялась встреча выпускников Академии. Я пригласил всех в своё заведение, и около сотни бывших сокурсников с восторгом приняли приглашение. Их радость была искренней, когда я предложил провести вечер в стенах моего ресторана. Ещё бы, боулинг любили все. Но были не все, многие ведь выбрали контракт с империей и сейчас служили на её рубежах.
Всё, казалось, шло более чем благополучно. Сокровищницы ломились от артефактов и драгоценностей, и нам приходилось возводить новые. А вот покупаться, как Скрудж МакДак, мне так и не удаётся. Всё золото я вкладываю. Предприятия открывались одно за другим, создавая множество рабочих мест. Однако вскоре многие осознали наступающий дефицит золота — с тем количеством заведений, что я открывал каждый год не только в столице, но и по всей империи, денег начало катастрофически не хватать. Экономика, взращённая моими стараниями, закружилась в бешеном вихре.
Мне даже пришлось обсудить этот вопрос с самим императором, дабы подданные не столкнулись с финансовыми трудностями. Следовало предотвратить коллапс, способный привести к волнам голода и преступности, когда отчаявшиеся люди пойдут на всё ради удовлетворения базовых потребностей. Тогда я всерьёз задумался о переориентации производства и начал запускать предприятия, работающие не на роскошь, а на создание доступных товаров — консервированных продуктов для рабочих и моряков, практичной одежды и многого другого, что теперь производилось по всем городам, но большая часть на моих землях. Так сказать, всё моё должно быть при мне. Тем более я выкупил почти все земли, расширив свои в четыре раза. Чтобы избежать бюрократических преград, я взял в долю самого императора, что избавило нас от бесконечных проверок и прочих затруднений.
В ближайшие годы планировалось начать строительство как минимум четырёх крупных заводов. Пока же я сосредоточился на верфи, где закладывался наш первый фрегат. Корабль «Новый Мир» оказался столь грандиозен, что заклинание Reductio ad Saccuum! С ним не справилось ну или я балбес. Вообщем он не поместился в мою сумку целиком — пришлось разбирать его на части. Увы, последующая сборка оказалась неудачной: то ли я упустил нечто важное при разборке, то ли сыграли роль иные факторы. Например, я что-то забыл забрать из деталей корабля.
Марк, временно оставив мореходство, решил посвятить себя кораблестроению, пообещав возглавить экспедицию для составления карты всего