Едва я повернулся к фасаду особняка, как навстречу мне вышли трое архимагов огня, и мой разум на миг завис, не в силах обработать увиденное. Теперь, похоже, у меня оперативки не хватило, чтобы переварить это. Все трое были точными копиями друг друга — словно одного человека размножили, создав это странную троицу. Поначалу я предположил, что это иллюзия, порождённая артефактом, дабы сбить меня с толку и скрыть истинную цель. Но нет — каждый из них говорил отдельно, и все трое теперь смеялись надо мной, их голоса сливались в зловещий хор. Что ж… В этом мире всё бывает, и как гласит древняя пословица из моего мира, по-настоящему смеётся тот, кто смеётся последним.
— Catena Fulguris, — произнёс я, и цепная молния, вырвавшись на волю, ударила в троицу. По несчастью, остаточный разряд достиг одного из стражников, оказавшегося неподалёку, и прожёг ему бедро. Мужику сегодня явно не везло. А вот нечего на злодеев работать.
В ответ маги воздвигли перед собой стену пламени, сплетя её воедино — отчего защита стала прочнее, а затраты сил для каждого уменьшились.
Но тут я заметил в сорока метрах ещё одну фигуру. Это был некромант. Пока что он не вмешивался в схватку, но его намерения были ясны: он выжидал, чтобы добить того, кто окажется слабее — меня или огненных магов.
— Слышь, Танос, а ты чего там встал? — крикнул я, не отводя глаз от противников, выстави защиту.
— Я — Танатос, это первое, — раздражённо поправил он. — Второе, А разве нельзя? Тебе жалко, что ли? Я же не лезу.
— Nox Corvorum, — призвал я, и стая воронов, сотканных из самой тьмы, обрушилась на огневиков. На их лицах мелькнуло изумление, и в этот миг я обрушил на сконцентрированное плетение их защиты мощнейший разряд молнии. Стена пламени рассыпалась на мириады искр. Заставив их ещё больше удивиться.
— Нет, почему же, можно, — парировал я. — Просто хочу понять: меня собираешься добить или их?
— Пока не решил.
— Какой ты честный. Не ожидал. Слушай, а если я сейчас тебя к Моране отправлю да попрошу её подержать тебя у себя подольше, чтобы она как следует поразвлеклась с твоей душой? Как думаешь, это сподвигнет тебя принять правильное решение?
— Думаю да, — его голос дрогнул, а рука инстинктивно схватилась за амулет на шее. Кажется, он изрядно перепугался. — Ты… ты с ней знаком?
Моих воронов рассеяли, но одному из магов всё же досталось — он лишился глаза. Мгновение спустя мне пришлось уйти в глухую защиту — три луча сконцентрированного пламени ударили в меня одновременно. Я достал гримуар, что повис рядом и открылся на нужной странице и кристалл манны — Станислав не зря предупреждал, что охраняют графа не трое, а куда больше магов, и потому следовало быть крайне осторожным.
— Ага, она собирается назначить меня первожрецом, — бросил я между выпущенными разрядами молний. — Я, правда, присягу ещё не принял. Или что там в таких случаях полагается… Но это уже решённый вопрос.
Тем временем к магам огня присоединились ещё двое. Судя по изяществу их плетений, до звания архимага им было далековато, однако от этого становилось не легче. Пора отступать? Или, быть может, пора явить им подлинную мощь?
Нет, я точно уверен силы надлежало показать. Коль скоро на меня возложена столь высокая миссия по спасению осколков миров, пора всем им уяснить: связываться со мной — себе дороже.
«Как бы только не зазвездиться прежде времени. А то явятся дядьки из Совета и вмиг потушат мою звёздочку», — размышлял я, покудова творил стражей тьмы. На сей раз я создал целых семь и направил их против магистров, дабы те не мешали взрослым дядям вести серьёзную беседу.
— Вы всё ещё не осознали, с кем имеете дело? — крикнул я архимагам, лелея надежду на их благоразумие. — Не угодно ли свалить в закат, пока целы?
Они и впрямь были сильны. Мой источник маны уже иссяк на добрых двадцать процентов. Что ж, за понты положено платить, и пока я беседовал с Танатосом, мне приходилось пребывать внутри сферы из молний, сквозь которую они яростно пробивались. Зрелище, конечно, вышло эффектное, но они, видимо, решили, что всё это — дело рук могучего артефакта.
— Уходи сам. У нас контракт.
Я попытался убрать землю у них под ногами, но те оказались чересчур опытны — не купились на уловку, оставшись парить в воздухе. Я и не в курсе был, что маги огня способны на левитацию.
— Тогда давайте поступим так: я прикончу графа, а вы прикарманите все его сокровища. Точнее, я вам выплачу всё, что он вам должен, плюс… ну, пусть будет пять процентов сверху.
По их лицам я видел — предложение соблазнило их, но нечто удерживало.
— Не выйдет. Контракт магический, — отозвался один из огненных магов, и в тот же миг на меня обрушились смерчи. С десяток вихрей, окруживших меня со всех сторон. Уйти сквозь тьму не получалось — их заклятья сбивали метки, не давая настроить координаты. Оставалось одно — уйти под землю. И я зарылся так глубоко, что даже сам удивился. Метров на пятнадцать, не меньше.
Мои тёмные стражи были благополучно уничтожены, пока я скрывался под землёй, но один крошечный шарик с опытом я всё же уловил. Говорили, шанс составляет лишь двадцать пять процентов — что ж, мне повезло. Со второго мага, увы, не выпало ничего. Печалька.
Стоило мне показаться на поверхности, как на меня немедленно обрушились бы. Посему требовался отвлекающий манёвр. Напротив них из земли возник мой двойник, облачённый в сияющие доспехи из молний, который тут же ринулся прочь. Я же, меж тем, выбрался позади особняка и, ловко взобравшись в окно, вновь проник внутрь. Тихий, как тень, я вознамерился наконец добраться до графа. Надеялся, что, покончив с ним, избавлюсь и от докучливых магов.
Распахнув дверь, я начал было свою коронную фразу: «Вы не ждали, а я…», но в тот же миг в грудь мне врезался молот, спрессованный из песка, и я вновь полетел назад. Благо дыра уже в стене дома была, а потому моя спина сильно не пострадала. Приземлился во дворе как раз в тот момент, когда архимаги