− Я-с-н-а! Ау, ау-у!
Прокричав несколько раз, Иван заметил про себя, что не слышит эха, как в его мире.
Решив проверить свою догадку, он снова прокричал:
− Я-с-н-а! Ау, ау-у!
Но тут на него с оглушительным рёвом со всех сторон донеслись голоса, повторявшие его крик. От неожиданности парень вздрогнул. Когда хор голосов, вторящих Ивану с разных сторон, затих, наступила пугающая тишина. Пытаясь определить сторону, откуда он прибежал, юноша почувствовал удар в ногу. Вздрогнув от неожиданности, он, собравшись было бежать, опустил глаза и увидел клубок.
− Ах ты же умница! Ты меня нашёл. А знаешь, где Ясна? − в голосе юноши слышались неподдельные звуки радости.
Клубок, качнувшись вперёд, сделал знак, похожий на кивок головой.
− Отведи меня к ней, прошу тебя.
Клубок покатился вперёд, затем, остановившись, развернулся вокруг себя, как будто обернувшись и посмотрев безглазым лицом на Ивана, приглашая следовать за ним. Поборов удивление, юноша последовал за своим проводником.
− Ох, болит! Ох, болит, болит!
Обернувшись на звук, Иван заметил причитающего старикашку на небольшой полянке, держащего себя за голову.
− Что случилось? — поинтересовался юноша, подойдя ближе.
Только сейчас он смог разглядеть незнакомца. Это был невысокий старик в оборванном тряпье. На лысой голове в разные стороны торчали длинные ушки, как у Ясны, только цвет кожи был землянисто-жёлтый и всюду были пятна грязи. Его руки доходили до самой земли, а ступни ног скорее напоминали птичьи.
− Ох, болит! Башка − болит! − жаловался он Ивану. − Котомку я потерял. Ой, потерял! Ой, болит!
− Какую котомку? Как выглядит?
− Большая, кожаная, с двумя лямками, на плечи одевается.
− Погоди, дед, ты ничего не путаешь? − Ивана осенила догадка, старик описывал сейчас его сумку с едой, которую он оставил, когда убегал от чудовища. − Ведь это моя сумка, я потерял её.
− Ой, болит! Башка − болит! − опять запричитал старик.
У Ивана и вправду начала кружиться голова, когда он вспоминал о потерянной сумке, однако клубок, ударившись ему в колено, напомнил, что надо идти спасать Ясну.
− Ты, ладно, дед. Давай, если найдёшь, ты мне принеси, сейчас мне некогда, ладно?
− Ой, болит? — удивлённо вытаращил глаза старикашка. − Башка − болит?
− Нет, дед, не болит, ничего не болит, пока!
Иван ещё долго слышал причитания незнакомца, бежавшего за ними, когда они с клубком оказались возле горной гряды. Его проводник остановился недалеко от тёмной расщелины, приглашая юношу войти туда.
В душе у Ивана всё похолодело, неужели девушка попала в беду, или её туда утащило чудовище.
− Ясна, ты тут! − крикнул он в тёмную пустоту, не решаясь войти.
Вдруг кто-то, схватив юношу за одежду, рванул внутрь пещерки. Крикнув от неожиданности и не в силах сопротивляться, он позволил себя довести до стены, и затем чья-то рука надавила ему на грудь, а другая зажала рот.
− Тише, не кричи, тут рядом ходит страшное чудовище, − зашептал на ухо голосок девушки.
− Ясна, это ты? − он так же шёпотом спросил невидимку.
− Да, я в шапке-невидимке.
− Какие у тебя смешные глаза, в этой шапке, − улыбнулся Иван.
− Какие глаза? Я же невидима! − удивилась девушка и, заметив, что Иван смотрит за её спину, обернулась.
−А-а-а-а! − крик в три голоса разнёсся под сводами маленькой пещерки.
Иван, вжавшись в стену, не видел, как Ясна бросилась к выходу, смотря на два больших глаза, к которым прибавился ещё и рот, кричащий одновременно с ребятами. Затем небольшой комок земли, на котором были эти самые глаза и рот, бросился к выходу, но, наткнувшись на невидимую девушку, отскочив и сев на пол пещеры, закрыл глаза лапками, задрожав.
− Ой, какой забавный малыш, иди сюда, не бойся, − нежно позвала существо девушка, сняв с себя шапку и снова став видимой.
Услышав голос девушки, существо, отняв лапки от мордочки, улыбнулось, показав большие ровные зубки, а затем, бросившись к ней на руки, вжалось, прильнув своей головой к шее и обняв своими лапками, похожими на ручки ребёнка. Когда девушка погладила по его по спинке, существо заурчало как котёнок.
− Ясна, пойдём отсюда, снаружи никого нет.
Когда ребята вышли на свет, им удалось разглядеть своего нового попутчика.
Хотя, впрочем, на глазах он стал преображаться, и из коричневого сделался зелёным, его волосы стали плоскими и похожими на листочки, такого же зелёного цвета. Длинные ушки смешно топорщились, а широкий рот и большие глаза делали его мордашку смешной.
− Он, наверное, потерялся, − предположил Иван, − надо его оставить здесь, не хочется встретиться с его сердитыми родителями.
− Малыш, сиди здесь, а мы пошли, скоро придут твои папа и мама, − девушка оставила существо перед входом в пещеру, и ребята двинулись дальше, вслед за клубком, который терпеливо их дожидался.
Глава 9–2. Новый друг
Густой лес сменился скалистой местностью с низкой и редкой растительностью. Клубок вёл ребят, которые, наученные прошлым опытом, уже не так беспечно себя вели. Дорога сильно петляла между большими валунами и скалами, и движение по камням сильно изнурило путников, забирая последние