− Да! Тем, кого выбрал Колтка, можно верить.
После этих слов Лесовик начал погружаться в землю, пока на поверхности не остался первоначальный холмик, ничем не выдававший присутствия столь могучего властелина.
− Ну, и как ты собираешься освобождать Травницу? − с упрёком поинтересовалась девушка.
− Я думал, что мы вместе пойдём освобождать.
− Ага, ты предложил, меня не спросив, а теперь говоришь, мы вместе?
− Надо же было хоть какой-нибудь вариант предложить? − разозлился на упрёки девушки Иван.
− Ты вообще представляешь, что такое Топи?
− Нет.
− А зачем предлагал? Я лично не собираюсь превращаться в кикимору. А от Жреца ты как собираешься добиться чистосердечного признания? Понимаешь, что мы заключили невыполнимое соглашение, что всё, это конец?! − чуть не плакала девушка.
− Тогда пойду я, один, раз предложил, ну или с Муромцем, как решим. Что завелась-то? Сюда дошёл, и до Водяного дойду?
− В Топях сплошной обман, там нет правил или законов, как в лесу. Там просто тебя утаскивают под воду и топят. Ладно, возвращаемся в Златоград, мы сделали всё, что смогли, надо дяде Илье рассказать, вместе что-нибудь придумаем, − мрачно завершила разговор девушка.
− Колтку с собой берём?
− Ну да, он же теперь наш, − нежно ответила девушка, гладя существо, прикрывшее от удовольствия глаза, по спине.
Колтку и клубок ребята поместили в мешок. Оба пришли к мнению, что их проводник оказался весьма полезным приобретением, правда Ивану пришлось долго объяснять девушке фразу «бабка прикольные гаджеты крафтит». Однако по Колтке их мнения разошлись: девушка находила его милым, тогда как Иван считал, что он доставляет массу проблем и неудобств, однако сдался под напором Ясны.
Открыв проход, ребята снова оказались у врат Златограда. День клонился к вечеру, но улицы города всё ещё были наполнены жителями, мирно занимающимися своими повседневными делами.
До дома Муромца ребята добрались достаточно быстро, им не терпелось рассказать о страшной новости, которую поведал Лесовик. У витязя они застали ещё и Поповича, который, оправившись от ран благодаря своему дару, уже снова заступил на службу.
− М-да, вот это поворот! Против союза Лешего со Жрецом Златограду точно не выстоять, − сделал неутешительные выводы Илья, с которыми все собравшиеся тут же согласились.
− Что будем делать? − уточнил Попович.
− Думаю, надо найти человека, укравшего Травницу, что бы он рассказал, для чего её выкрал, − предложила Ясна.
− Ну, это не самый лучший вариант, хоть и очевидный. Даже если найдём этого человека, случиться так, что он не станет указывать на Жреца, возможно на нём стоит метка, которая убьёт его раньше. Тут мы ничего не добьёмся, − размышлял вслух Муромец, − надо идти выручать Травницу, тогда, если она будет свободна, сама сможет рассказать Лешему, кто её похитил. Уверен, она знает имя настоящего похитителя.
− Но, всё равно, нужно поймать лиходея. Не известно, что ещё Жрец может через него сделать, только знать бы как он выглядит, − добавил Алёша.
− Он командовал летучим кораблём и у него один глаз, − выдали ребята, не рассказав приметы вначале, посчитав эти сведения не важными.
− Косой! − хором выкрикнули витязи, опознав по приметам человека.
− Надо срочно его поймать, он уже и так достаточно бед здесь натворил, − с предложением Муромца снова все согласились.
Решили выступать немедленно, Алёша спешно отправился собирать дружину, полагая, что лиходей хитёр и достаточно вооружён. Муромец же одевал боевое снаряжение.
− Дядя Илья, а зачем вы надеваете свои старые латы, а где золотой доспех? − удивилась Ясна, заметив старое снаряжение витязя.
− Пока вас не было, по приказу Добрыни, пришлось отдать в княжеский терем на сохранение. Видимо не слишком доверяет моему слову.
− Видимо слишком хорошо тебя знает, − возразила Василиса, с тревогой смотревшая на сборы мужа.
Когда Муромец ушёл, ребята, устав за день, уснули. Только Василиса одна сидела возле свечи, в ожидании возвращения мужа, да за печкой слышалась весёлая возня, это Дедушка что-то не поделил с новым жителем этого дома. И никто из них не подозревал, что это был последний мирный день в Златограде.
Глава 10-1. Враг внутри
Муромец догнал дружину, шедшую к пристани под предводительством Алёши, уже на главной улице. Илья по достоинству оценил вооружение витязей. Попович правильно подобрал воинов. С ним шла сотня, оснащённая толстыми дубовыми щитами каплевидной формы, прикрывающая тело во весь рост, хорошо защищая от попадания тяжёлых стрел. Также шло двадцать лучников, вооружённых помимо луков ещё и самострелами. Для захвата шайки разбойников это было излишне, но с учётом опасности Косого такие меры были вполне разумны.
Уже на подходе к складам Илья заметил неладное, но только когда они вошли внутрь, витязи смогли разглядеть запустенье, царившее здесь. Распахнутые настежь ворота, открытые двери амбаров. Пустые полки. Отсюда было вывезено всё.
− Похоже, мы опоздали, Алёша.
− Надо на пристань идти, может, успеем. Не мог он так быстро скрыться.
Развернув дружину, воины бегом отправились на пристань. У корчмы Муромец заметил Сбыню, удивлённо смотревшего на пробегающих воинов. Отправив лучников во главе с Алёшей на стену, Муромец с сотней вошёл на площадь пристани. Ещё было достаточно светло, поэтому работы возле кораблей не прекращались, всюду были люди. Носильщики занимались погрузкой товаров, а обычные путники толпились у сходен в очереди, чтобы взойти на борт летучего корабля. Вдоль стены стояли телеги, в ожидании разгрузки или погрузки. Около трёх десятков кораблей стояли борт о борт, сцепленные с пристанью сходнями. Муромец вёл воинов вдоль причала, всматриваясь в лица.
Попович с высоты стены видел пристань как на ладони. Рассматривая причаленные суда, он заметил несколько кораблей, возле которых лежала гора разнообразного скарба. Погрузка велась не городскими рабочими, а своими силами. Обратив на себя внимание Муромца, Попович указал на них. Витязь кивком головы показал, что понял знак.
* * *
Косой отдавал распоряжения по укладке груза в трюмы, стараясь быстрее отправить корабли, исполняя приказ Повелителя, как помощник доложил о прибытии дружины на пристань во главе с Муромцем. Главарь обернулся, всматриваясь в происходящее на площади, и, заметив дружину, помрачнел. Вчера, когда он увидел Муромца, вошедшего в город, сразу стало понятно, что Кудеяр не справился с заданием, и скоро нужно ждать к себе