У меня хоть и был плотный график, но о своих родных я не забывал. Они меня наверняка уже похоронили, нужно было дать знать, что со мной всё в порядке, но сделать это как-то незаметно. В идеале перевезти их сюда, но и тут не всё так просто, сначала нужно освоиться. Дворяне пока не достают, я про взрослых, их в школу не пускали, а я к ним просто не выходил. Думал, что они так и будут давать инструкции детям, но ошибся. Первая неприятность случилась, когда меня обучал маг огня. К нему подбежал парень и шепнул что-то на ухо, покосившись на меня.
— Тебя ждут у ворот, — проворчал Гагиел.
— Кто? — Уточнил я. Уже несколько раз приезжали, а я просто игнорировал.
— Тот, кому лучше не отказывать в беседе, — ответил наставник. — Иди, у нас ещё много работы.
Игнорировать приказ не стал, направился к тому, кого даже маги не могли спровадить, не постеснялся приехать сам. Пошёл я не один, а со своей охраной, находящейся постоянно где-то неподалёку. Саир уже вызвал весь отряд, который располагался на территории школы.
Впрочем, мне стало понятно, что если произойдёт какой-то конфликт, то моих ребят быстро вынесут. Меня тоже, потому что с прибывшим господином имелся явно сильный маг воздуха, судя по его ауре. Дворянин прибыл в красивой и наверняка очень дорогой карете с отрядом всадников, состоящим примерно из ста человек. Наверняка все обученные, не для красоты же он их с собой таскает. Непонятно только, зачем он взял в чистую часть города такую толпу, императорский дворец совсем недалеко, а преступники сюда вообще не суются. Может, хотел меня впечатлить своим величием, так мой отряд не меньше, карету тоже запросто могу купить и не хуже. Просто в ней пока нет нужды, как-то уже привык ездить верхом.
Когда я приблизился к воротам, из кареты вышел мужчина и улыбнулся, как будто увидел старого приятеля. Ну, прямо добрый дядюшка приехал к любимому племяннику, верю-верю. Наверняка мне приказали с ним побеседовать, а по сути, именно так оно и получилось, не из-за того, что он невероятно добрый, влияния у него хоть отбавляй. Не удивлюсь, если близок к императору, а таких людей добрыми не назовёшь, они привыкли гнуть всех под себя. Сейчас попытается решить вопрос добром, а дальше пойдут угрозы.
— Так вот ты какой, любимец богов, — по-прежнему улыбаясь, сказал он.
— Здравствуйте, — поклонился я. — С кем имею честь разговаривать?
Похоже, задал глупый вопрос, он посмотрел на свою карету, на которой был изображён герб, потом на меня. Видимо во всей империи только я не знал этого человека.
— Герцог Дерек, — представился он.
— Тобиас, — я снова поклонился. — Чем обязан вашему визиту?
— Давайте сядем в карету, не на улице же нам разговаривать, — предложил он.
Кроме него в карете находилась красивая девушка примерно моего возраста. Она с любопытством меня разглядывала, но когда я поздоровался, просто проигнорировала, как будто я пустое место. Кстати, мою охрану даже близко к карете не подпустили.
— Может быть, вина? — Герцог достал из ящика бутылку и два стакана.
— Спасибо, у меня учёба ещё не окончилась, — отказался я. — Воздержусь.
— Как хотите, — пожал плечами аристократ и с серьёзным выражением лица меня осмотрел. — Вы довольно упёртый юноша, мне редко кто смеет отказывать, тем более несколько раз.
— Не припомню, чтобы вы мне что-то предлагали, — пожал я плечами.
— К тебе обращались дворяне, чьи рода служат мне, а в ответ получали отказ.
— Возможно, было такое, дня не проходит, чтобы кто-нибудь не делал мне предложения, всех не запомнишь, — сказал я. — Причём никого не смущает то, что я ещё учусь.
— Всех запоминать и не надо, — в разговор вступила девушка, которую мне не представили. — Или ты считаешь, что если стал одарённым, то можешь отказывать герцогам?
— Я не только одарённый, но и свободный человек, а не раб, поэтому да, считаю, что имею полное право отказаться, — не стал скромничать я. — Вы думаете по-другому?
— Дерзкий простолюдин, — поморщилась девушка, как будто скушала лимон. — Все одарённые служат дворянам, поверь, ты не исключение.
— Как видите, никому не служу, — ответил я.
— Пока не служишь, но силу от богов получил, а значит, кому-нибудь придётся послужить, и этим кто-нибудь будем мы.
— Забавно сказано, — улыбнулся я. — Вы на самом деле считаете, что все боги обратили на меня внимание только ради того, чтобы я служил вам?
— А почему нет? — Спросил герцог, до этого слушавший наш диалог, как будто наблюдал за играющими детьми. — Тем более ты не выслушал наших условий.
— И какие условия? Хотя давайте сначала ваши требования, — предложил я. Девушка снова поморщилась, а вот герцог сохранял абсолютное спокойствие.
— Ты даёшь клятву верности моей семье, — начал герцог, но продолжить я ему не дал.
— Сразу нет, давать клятву я не собираюсь.
— Простолюдин, а ты не слишком много на себя берёшь? — Девушка снова влезла в беседу, правда, на этот раз герцог нахмурился.
— Не много, ровно столько, сколько могу унести, — ответил я. — Вообще-то сохранение свободы — это серьёзное требование. Никому не собираюсь давать клятву, наслышан, как дворяне заставляют магов веселить своих гостей, а они даже не могут отказаться, выступают перед гостями как шуты. Мне такого не надо, какими бы важными эти гости ни были.
— Да куда ты…
— Помолчи, — бросил герцог и девушка тут же заткнулась.
Почему-то во время таких бесед я тут же начинал заводиться. Возможно, это неправильно, но терпеть не мог, пусть этот герцог высокородный дворянин и очень влиятельный человек, плевать. Может быть, другим нравится служить вот таким господам, а мне нет.
— Когда ты пойдёшь под мою руку, то больше никто не будет на тебя претендовать, ты станешь влиятельным человеком. Уже имеется девушка, дворянка, которую ты возьмёшь себе в жёны. Этот вопрос мы уже обсудили, она согласна.
Я покосился на сидящую в карете девушку, отчего она скривилась.
— Ты же не думаешь, грязнуля, что это я за тебя пойду? — Фыркнула она. — Даже думать о таком противно.
— Это моя дочь, — улыбнулся герцог. — Прости её за