Тем временем наш Джи-Джи полностью погрузился в общение с ИИ Лаодитов. Он, кажется, забыл обо всём на свете. Откуда мне это известно? Лирия, мать Вилера, лично пожаловалась: мастер отказывается покидать свою лавку, почти не спит, проводя всё время у светящегося кристалла.
Мне пришлось вмешаться. Я объяснил ИИ, что, если она не будет следить за тем, чтобы Санчес регулярно ел, спал и выходил на воздух, я сотру все данные или вовсе обнулю систему. Разумеется, я не имел ни малейшего понятия, как это сделать, но в крайнем случае всегда можно было разбить кристалл — и она, или оно, отлично это понимало.
Что касается моего изначального замысла насчёт технологий Лаодитов, здесь возникла непреодолимая сложность. На Кероне попросту не существовало материалов, необходимых для воссоздания их разработок. Мечты о лазерных винтовках или летательных аппаратах пришлось оставить до лучших времён. Так что теперь ИИ помогал Санчесу лишь с расчётами для создания артефактов, что, впрочем, тоже было немало.
Убрав карту, я направился в Академию.
Когда моя тренировка с Вортисом закончилась, я отправился в башню земли. Хотел выучить парочку атакующих заклинаний. Но, увидев Еву Аурелисс, прямиком затопал к ней. Собрав всю волю в кулак, я вознамерился пригласить её на свидание.
— Приветствую самую красивую девушку этого мира, — произнёс я, склонившись в уважительном поклоне.
— Привет, — ответила она, и на её щеках вспыхнул лёгкий румянец, подобный утренней заре. — Тебе бы поучиться этикету. Раз ты теперь аристократ. А то обращение неправильное, поклон тоже.
— Эм-мм. Я из простолюдинов, так что мне пятьдесят процентов скидка на манеры.
Мы оба весело рассмеялись. А так я вообще рад, что она не заморочена на этикете. С другой стороны подучиться не помешает.
— Слушай У тебя найдётся минутка?
— Конечно.
— Я хотел извиниться перед тобой за тот маскарад с рестораном.
— Тебе не за что извиняться, — её голос прозвучал мягко, но уверенно. — Я всё прекрасно понимаю. Молодой род, грандиозное начинание… Ты не желал привлекать внимание могущественных домов раньше времени.
— Именно так. По крайней мере, пока не окрепну окончательно. Мне нужны влияние, средства и верные люди. Чтобы поднять голову и не оглядываться постоянно, да и не отбиваться каждый день, сражаясь за право существовать.
— Я понимаю. Но, как я уже сказала, извинений не требуется. Разве что… ты так и не угостил меня теми самыми "эклерами", что обещал.
— А как бы я смог это сделать, если меня внезапно вызвал к себе сам император? — я с притворным ужасом всплеснул руками. — Я тогда уже прощался со своим детищем, уверенный, что это конец.
— Да уж, — она улыбнулась. — Мы с Вул’даном за тебя тогда изрядно поволновались.
— Что-то я не заметил особого беспокойства, когда вернулся, — я приподнял бровь в притворном подозрение. — Вы были так увлечены дегустацией пиццы, что моё появление прошло совершенно незамеченным.
— Ой, полно тебе! — она рассмеялась так звонко и искренне, что моё сердце внезапно забилось втрое чаще. — Нечего было подавать такие божественные яства!
— Ладно, — я с облегчением выдохнул. — Раз уж ты не держишь на меня обиды… Как насчёт того, чтобы сегодня вечером прогуляться вместе?
Она повернулась ко мне, и её взгляд стал серьёзным, проникая прямо в душу. Мы сидели, молча глядя друг на друга, и в этой тишине было больше слов, чем в любой длинной речи.
— Хорошо, — наконец произнесла она, и в уголках её губ заплясали весёлые искорки. — Буду ждать тебя в шесть.
— Отлично, — кивнул я, чувствуя, как на душе становится невероятно легко.
Попрощавшись, я направился к Башне Земли, однако все мои мысли были заняты предстоящим свиданием с Евой. Я ломал голову над тем, как организовать всё так, чтобы произвести впечатление, но при этом не переступить невидимых границ аристократического этикета. Всё-таки она — потомственная дворянка, воспитанная в строгих традициях, а я… Я не всегда понимал, что в их кругах допустимо, а что — нет. Чёрт возьми, это сложнее, чем управлять рестораном.
— Просто будь собой, друг, — внезапно прозвучал знакомый голос, и Аэридан устроился у меня на плече, снова прочитав мои мысли. — Не пытайся казаться тем, кем не являешься. Честность и доверие — вот что ты сам всегда проповедуешь. Так веди себя с ней точно так же. И в поступках, и в словах.
— Спасибо, приятель. Ты, как всегда, прав. Может, есть ещё какие идеи?
— С этим запросто. Сначала цветы, затем неспешная прогулка — пусть нагуляет аппетит. После — ужин в ресторане, и затем проводи её домой. И постарайся больше слушать, меньше говорить о себе.
— Банально, но может сработать. Да и что я могу рассказать о себе? Парень как парень, рос в деревне после в замке. Вот и вся история.
— Именно поэтому и не стоит углубляться в самокопание. Засунь этот унылый настрой куда подальше, а лучше вовсе от него избавься, иначе Ева сбежит к кому-нибудь повеселее. Ладно, я побёг. Грохотун с Бренором собираются открывать бочонок гномьего эля. Говорят, Мирко уже снимает первую партию шашлыка. Удачи тебе! — с этими словами он исчез так же внезапно, как и появился.
Вот обжоры, — с ухмылкой подумал я и переступил порог башни.
Глава 9
Свидание.
Мы неспешно прогуливались вдоль набережной Фексианки. Время приближалось к половине седьмого вечера, Солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь багровую полосу на западе. Воздух заметно остыл — температура опустилась градусов до пятнадцати, и от воды тянуло прохладной свежестью.
Империя, насколько я мог судить, располагалась ближе к экватору, но точных карт здесь не существовало. Не было спутников, МКС или дронов, чтобы запечатлеть очертания мира свыше. Маги ветра редко поднимались на высоту, достаточную для обзора всей планеты, поэтому все карты оставались приблизительными, больше похожими на художественные фантазии.
Будь мы магами огня или ветра, нам было бы плевать на погоду — но разгуливать в доспехах из сгущённого электричества или света в такой вечер казалось мне излишне глупым. Куда практичнее было