С чувством поражения он вернулся в свою спальню и закрыл дверь. На простыне, на которой она лежала, виднелись зеленые очертания тела Бобби Джо, из-под которого местами прорастал легкий мох. Казалось, он каким-то образом двигался. Он наклонился и, приглядевшись, увидел, что маленькие завитки мха, выросшего на его простынях, на самом деле двигались неестественным образом. Смотреть на них было почти гипнотизирующе.
Он начал слышать голоса, как будто щупальца шептали ему.
Мне нужно больше. Принеси мне еще, - тихо сказали они.
Заблудившись в его взгляде, разум Мерла начал блуждать. Теперь щупальца общались с ним по-другому. Мир вокруг него померк, и он был окружен видениями, которые они ему давали.
Он был где-то в другом месте. На другой планете? Вот на что это было похоже для него. Атмосфера была другого оттенка, чем на земле, скорее фиолетового. Листва вокруг тоже была другой, словно из фантастического фильма. Экзотические деревья и цветы причудливых форм и расцветок. Он чувствовал себя так, словно накачался кислотой или грибами.
Подобно тому, что он видел днем ранее, он увидел, как пульсирующий зеленый шар упал с неба и приземлился на грязную поверхность этой планеты. К шару приблизилось устрашающего вида существо. Это не было похоже ни на что, что он когда-либо видел раньше. Существо было небольшого размера и состояло из кожи, похожей на чешую. Как и атмосферa, чешуя была переливающегося фиолетового цвета. Оно было нечто среднее между хамелеоном и человеком.
Странное существо с любопытством приблизилось к светящемуся шару. Когда онo дотронулось до нее, его рука покрылась той же зеленой слизью, что и у Мерлa из пруда.
Мерл наблюдала, как видение проносится перед глазами с огромной скоростью. Существо приводило к сферe все больше себе подобных, как будто кормило ее. Со временем все больше и больше существ, казалось, заражались слизью. Зараженные начали приводить к сфере и других представителей своего вида. Это продолжалось, пока от их вида не остались только зараженные.
Затем видение сменилось на новое. Другая планета. Другие существа. Результат тот же. Он увидел в общей сложности три разных видения. Три разные планеты с множеством видов, и все они были уничтожены этой тварью. Видение закончилось повторением событий предыдущего дня. Шар падает в пруд, Мерл свалился с вышки и позже возвращает Бобби Джо обратно в пруд.
Мерл подскочил, словно очнувшись от ночного кошмара, услышав стук в дверь. Некоторое время он сидел на кровати, обливаясь холодным потом, пока приходил в себя. Он пытался осмыслить видения, которые ему только что показали, но подскочил от звука повторного стука. За стуком последовало текстовое сообщение, пришедшее на его телефон.
Подняв телефон, он увидел сообщение от Бетти, одной из его постоянных телок.
- Ты откроешь дверь или как?
Что еще больше смутило его, смс выше - от него самого, с приглашением приехать. Он прислал сообщение с просьбой прийти. Судя по временной метке в сообщении, это было, когда он был в трансе, или что бы это ни было. Он вообще не помнил, чтобы отправлял ей сообщение. Неужели то, что было в пруду, заставило его сделать это?
Мерл вышел в гостиную и открыл дверь. Бетти, стоявшая там, скривилась от отвращения, как только до нее донесся запах этого места.
- Ты попросил меня прийти и даже не смог немного прибраться?
Она продолжила, переступая порог.
- Господи, как же здесь воняет. Вот почему я ненавижу к тебе приезжать.
- Извини, - это все, что смог выдавить Мерл.
- Если будем трахаться, то только в другом месте.
Прежде чем он успел ответить, Мерл услышал шепот у себя в голове: Приведи ее ко мне.
- Ладно, - ответил Мерл, не уверенный, отвечает ли он Бетти или голосу в своей голове.
Бетти повернулась, чтобы выйти на улицу.
- Знаешь, если бы ты не был таким охуенным трахалем, я бы послалa тебя на хер еще несколько месяцев назад.
Мерл посмотрел на стойку между кухней и гостиной. Молоток, который лежал там, выделялся, как больной палец, словно звал его. Его тело начало пульсировать, когда он посмотрел на него.
- Ты идешь? - Бетти окликнула его, выглядя рассерженной, и начала расстегивать блузку.
- Ага, - ответила Мерл.
Он схватил молоток и последовал за ней на улицу. Бетти стояла к нему спиной, сняла блузку и бросила ее на землю. Она не заметила, как он подошел к ней сзади с поднятым молотком.
Мысленно Мерл кричал, чтобы это прекратилось, но сцена разыгрывалась так, словно он был простым зрителем в этой ситуации. Он больше не контролировал себя, наблюдая, как с силой опускает молоток на череп Бетти. Он услышал, как она закричала, когда упала на землю. Он увидел, как она перевернулась, и забрался на нее сверху. Если бы он вообще мог контролировать свое тело, то от ужаса, который он испытывал, когда его руки несколько раз опускали молоток на ее лицо, его бы стошнило.
Мерл почувствовал, как исчезает контроль, который это существо имело над его телом, когда сердце Бетти перестало биться. Он отвернулся, не в силах смотреть на ее вмятое лицо. Он встал, чтобы убежать обратно в свой дом, но застыл на полпути.
Приведи ее ко мне, - прошептал голос.
- Нет! - заорал Мерле в ответ.
Словно в ответ на его неповиновение, тварь снова взяла тело под контроль, как будто был марионеткой. Он наблюдал, как его руки подняли Бетти в кузов грузовика и снова повезли к месту охоты. Он понял, что больше не сможет контролировать свое тело, если не выполнит желания этого существа.
Как бы признавая его покорность, Мерл снова обрел контроль над своим телом. При этом грузовик чуть не съехал с дороги.
Остаток пути он проделал самостоятельно, припарковался на своем обычном месте и потащил тело Бетти в лес. Его единственным облегчением было то, что на улице уже стемнело и вероятность того, что его увидят, уменьшилась.
Спуск по тропинке к пруду был трудным. В темноте он почти ничего не видел. Он несколько раз спотыкался, роняя тело. Он знал, что его тело устает, потому что каждый раз, когда он поднимал Бетти, она казалась тяжелее.
В конце концов он добрался до пруда и, как и в случае с Бобби Джо, швырнул в него Бетти. На поверхности не осталось