— Такое возможно… — произнёс Руэль задумчиво, — потому что Мадиан весьма принципиален. Однако… если есть шанс избежать ненужных жертв, он не станет поступать радикально. Скорее всего на базе сейчас множество заложников из тех иширцев, которых похитили и которых заменили клонами. Ожидайте, пока он свяжется с вами снова и передайте, что Правитель позволяет ему действовать в интересах нашего народа, но просит сохранить как можно больше жизней…
Я кивнула, и связь с Руэлем прервалась.
Нам пришлось потратить несколько часов на то, чтобы возвратиться на материк, сменить флайкар на более манёвренный, хотя стало явно теснее. Защита и антирадарные установки были обновлены и усилены, и через пару часов мы снова незамеченными зависли над бескрайней снежной пустыней, под которой кипела жизнь.
Ждать повторения сигнала пришлось недолго.
Мадиан на сей раз подключился один: Лукаса на экране я не заметила.
Передав ему разрешение от Правителя, не удержалась и спросила:
— А Лукас… он в порядке?
Мадиан искренне удивился, глядя на меня своими большими синими глазами. Мои эмоции к нему не долетали, прятала я их довольно тщательно, но лёгкое беспокойство в голосе он всё-таки заметил.
Вдруг улыбнулся. Мягко так.
— Ваш возлюбленный в порядке, девица! Не волнуйтесь. Я позабочусь о нем…
И как только узнал?
Ниэллин, помрачнев, отвернулся, а Мадиан уже более серьёзно продолжил:
— Я готовился к этому делу не один иширский год, но закончил только сейчас. Всё это время связаться с правителем отсюда было для меня настоящей проблемой: база не пропускает никаких сигналов, кроме сугубо специальных, находящихся в руках главаря. Я мог бы их перехватить и даже собирался, но это было несколько рискованно, учитывая то, как тщательно всё это время за мной следят. К сожалению, сохранить технологии предтечей я не в состоянии, хотя изначально летел сюда именно для этого. Они опасны. Не только для Ишира, но и для нашего народа. Поэтому я должен их уничтожить. Ради блага всех. Вы должны отлететь на безопасное расстояние, а когда услышите подземный врыв, возвращайтесь. К этому моменту я открою все скрытые шлюзы. Их три. Вам останется лишь проникнуть вовнутрь и разобраться с теми, кто уцелеет…
Я кивнула.
С этого момента операция освобождения вошла в финальную стадию…
* * *
Взрыв прогремел ровно через час. Мы стремительно возвратились и, разделившись на три группы, поспешно высыпали из приземлившегося флайкара на ледяную корку.
Ниэллин возглавил одну группу, я вторую, а третья осталась под руководством главного иширского военачальника.
На поверхности льда действительно образовались три больших пятна. Это были зёвы распахнутых дверей, и мы бесшумно скользнули вовнутрь.
Коридоры оказались отчасти заполнены дымом, внутри вопила тревога.
Нам начали встречаться в панике убегающие иширцы, вооруженные, но насмерть перепуганные. Их стремительно скручивали и усыпляли на несколько часов.
Наконец, пробежав ветхие коридоры, мы упёрлись в уже знакомую мне пластиковую дверь, и я просто-напросто разбила замок ударом крепкого каблука.
Похоже, здесь давно не делали капитального ремонта, потому что дверь послушно открылась. В проходной комнате было ужасно грязно, словно кто-то поспешно пытался что-то найти, и я шестым чувством ощутила: здесь кто-то прячется. Через минуту в шкафу нашли двух иширцев, одетых в белые халаты. Учёные. Те самые экспериментаторы, которые и создавали клонов при помощи оборудования предтечей.
Перепуганные насмерть — они смотрела на нас умоляюще и едва не падали в обморок.
Я скривилась. Эти паскуды страшно хотели жить, в то время как беззаконно создавали живых разумных существ, отправляя их на страшные муки.
Надеюсь, Ишир даст им пожизненные сроки за всё это.
Отправив учёных в мир снов, мы отправились дальше, зачищая территорию от выскакивающих отовсюду перепуганных преступников. Пару раз, правда, наткнулись на профессионалов, но парни, сопровождающие меня, тоже были не лыком шиты, да и я, разок использовав телекинез, умудрилась разоружить нашпигованного взрывчаткой фанатика и этим серьёзно впечатлить свой небольшой отряд.
Когда мы наконец-то добрались в более крупные помещения, за нашими спинами осталась пара десятков пленников и безусловная победа.
Оказавшись в просторной лаборатории, я заметила на полу кровь и следы борьбы. Почему-то сердце тревожно дрогнуло.
Когда же из соседней двери появились Мадиан и Лукас, одежда которых была обильно запятнана кровью, я ощутила резко нахлынувшую панику и только чудом удержалась от того, чтобы броситься к парню и спросить о его самочувствии.
Оглянулась вокруг, определила, что помещение пусто и безопасно, и только после этого шагнула вперед.
— Итак, мы здесь, — произнесла максимально спокойно. — Ещё два отряда должны подойти в течении получаса. Что именно произошло?
Мадиан улыбнулся.
— Вы знаете, я страшно устал… — проговорил он вдруг, телекинезом приближая к себе кресло и усаживаясь в него, словно старик. — Я слишком стар для этого всего…
Стар? Даже я удивилась, потому что он выглядел значительно моложе меня.
Мадиан хмыкнул, увидев озадаченность на наших лицах.
— И не спрашивайте мой возраст, — отмахнулся он. — Даже мне страшно о нём думать…
Мне не терпелось узнать обстановку, но беспокойство о Лукасе, который хоть и стоял совершенно ровно и невозмутимо, казался слишком окровавленным, перевешивало даже рационализм.
— Я так понимаю, зоннёнский флагман должен прибыть с минуты на минуту? — осведомился Мадиан. Я удивилась. Насколько этот зоннён осведомлён!
— Да, — кивнула. — Надеюсь, главные зачинщики живы и смогут дать показания?
Я испытующе посмотрела на соотечественника.
— О, поверьте мне, я мечтал о правосудии над ними так долго, что рука не поднялась бы убить. Да, сейчас они в анабиозе и уже ждут суда… Всё проделано чётко и без единой запинки!
— Почему же вы раньше не остановили преступников, если это оказалось столь просто? — немного напрягшись, уточнила я.
— Как я уже сказал, мне нужно было разрешение Правителя. Я давно втёрся в доверие к главарю группировки и создал видимость, что действую с ним заодно. Пришлось носить мерзкую маску бессердечного животного. Потихоньку готовил взрывчатку для уничтожения репродуктивных камер, планировал весь проект восстания от начала до конца. Единственное, чего я был лишён, так это связи с объектами большой дальности, поэтому не мог ни с кем связаться. Иногда ко мне долетали разговоры о Лукасе Тьерри. Ваши махинации с подменой его клона довольно скоро были замечены, и то, только потому что в управлении полиции завелась крыса…
После этих его слов в моём разуме всплыло перекошенное лицо Даниэля Рекордио, и всё стало на свои места. Он изначально прицепился ко мне, как пиявка. Всё разнюхивал о том, кто я такая на самом деле. То ли запугать хотел, то ли завербовать. Думая, что я цвиннка, наверное, решил, что шпионка этой расы неплохо подошла бы для сотрудничества, а когда я ловко выкрутилась, он разозлился, но продолжил за мной следить. Те отморозки в клубе, которые хотели спровоцировать меня на открытие истинных способностей, видимо, были посланы именно им. Корявые методы, конечно, непрофессиональные, но ведь Даниэль действительно дурак ещё тот. Правда, везучий дурак. Сумел-таки навредить нашей операции под конец…
— Понятно… — ответила я. — Что на счёт оборудования предтечей?
— Полностью уничтожено, — выдохнул Мадиан с легкой печалью. — Чистая работа…
В коридоре послышался шум, и через мгновение в дверях появился отряд Ниэллина.
Быстро окинув взглядом помещение, зоннён ненадолго замер, разглядывая Лукаса и Мадиана, после чего раздражённо бросил мне:
— Военные уже в пути. Западная часть базы под контролем…
Я кивнула, чувствуя, что больше всего на свете хочу сейчас подойти к Лукасу и просто посмотреть ему в глаза. А потом остаться с ним наедине…