В общем-то и в империи не собирались, но оно само как-то получается.
— И кто это? К кому нам нужно идти, чтобы получить разрешение? Заметьте, что в этот раз я пришёл просить это самое разрешение, хотя мог бы…
Что именно, не стал договаривать, тут и без этого всё понятно.
— Сперва к императору. Если он даст добро, то и сведёт вас с нужными людьми. Только я сразу предупреждаю, что против этого. Император и все заинтересованные лица в курсе. А теперь можешь уже убрать свои иллюзии? У нас работы полно, а все сейчас находятся на улице и наблюдают.
— Так уже всё должно закончиться, — посмотрел я на руку, на несуществующие часы. — Людмила Прокофьевна должна одержать победу и принести кому-то очень солидный выигрыш. Надо было и мне на неё поставить. Хотя нет. Так было бы нечестно. Никто же не знает, что я сделал её круче любого бойца из Mortal Kombat. Чуть не забыл, а вы можете мне выделить машину, чтобы добраться до императорского дворца? Итак, к вам пешком топал от госпиталя Павловых.
* * *
Попасть к императору оказалось куда проще, чем к Романову. Во-первых, меня здесь уже ждали. Спасибо Петру Дмитриевичу, который предупредил о моём визите. Во-вторых, вместе со мной отправили Лизу в качестве сопровождающей. Оказывается, она находилась в здании канцелярии. А в-третьих, император явно ждал моего визита. Хотя я сам о нём ничего не знал ещё час назад.
Почему я так решил?
Он сам и сказал, когда мы встретились. Даже рассчитывал, что я приеду раньше.
— Разрешаю, — выслушав меня, сказал император, поставив меня в весьма неудобное положение.
Просто я изначально не рассчитывал, что он даст добро. Уже придумал кучу доводов, чтобы переубедить Алексея Борисовича, и ни один не понадобился. Да, собственно говоря, своим разрешением император просто вогнал меня в ступор. Мозг словно заклинило. Шестерёнки за что-то зацепились и отказывались проворачиваться.
Глядя на меня, император начал смеяться, чем привёл в чувства.
— Видел бы ты себя, Максим. Не ожидал, что всё будет так просто? — Я кивнул. — Так правильно, не ожидал. Просто ничего и не будет. Одних я вас точно не отпущу, а ещё потребую гарантий, что будете вести себя крайне осторожно и не подставитесь по глупости.
— Что это за гарантии такие?
Даже не могу представить. Как вообще можно что-то гарантировать, когда собираешься заглянуть в самое сердце вражеских войск и устроить там всем показательную порку?
Грохнуть пару командиров, а возможно, и вообще всю верхушку противника, если он окажется настолько глупым, что держит всех в одном месте. В чём я сильно сомневаюсь.
— Простого обещания для меня будет вполне достаточно, — улыбнулся император, вновь вгоняя меня в ступор.
Да быть такого не может. Как-то всё слишком просто, и здесь явно есть подвох. Причём такой, что нам и самим не захочется соглашаться на условия императора.
— А ещё с вами отправятся сопровождающие. Четыре человека, работающие исключительно на меня и больше никому не подчиняющиеся. Они будут в праве применять любые методы в случае, если посчитают, что вы перешли границы дозволенного и подвергаете себя неоправданному риску.
— Разве в нашем случае может быть неоправданный риск? Да там и риска-то как такового не будет. Мы же не одни нагрянем в гости к демонам, а со своими скакунами. Или вы думаете, кто-то сможет навредить Сёме или Дане? Да и Маха с Гиросом далеко не обычные порождения магии.
— Ни капли не сомневаюсь в силе ваших скакунов. Да и в вашей, собственно говоря. Но ситуации бывают разными. История множество раз доказывала, что даже самые сильные имеют слабости, которые находят и используют. Да и не могу я так сильно рисковать, отпуская вас одних.
— Я так понимаю, это будут Чистильщики? Один — это дядя Ленки, а ещё трое кто такие?
А вот теперь настала моя очередь удивлять императора. Он явно не ожидал, что я знаю о Чистильщиках и о том, что Константин Шуйский один из них. И Ленка здесь совершенно не при чём, она вообще узнала об этом последней из нас.
Это Мира со своим прогнозированием смогла вычислить, а потом думала, стоит рассказывать рыжей или нет. Всё же её дядя оказался элитным убийцей на службе императора. И порой выполнял весьма противоречивые приказы.
— Ты прав, — взял себя в руки император. — Это будут Чистильщики. Они смогут защитить вас практически от любой опасности и достаточно сильны, чтобы остановить, если это понадобится.
— А ещё там будет дядя Шуйской, к которому она, по вашему мнению, точно должна прислушаться. Не прислушается, зуб даю. Уже проходили, она его вообще плохо воспринимает. Постоянно какие-то тёрки между ними. Как бы до беды не дошло. Ленка, она может.
— Но всё же Константин отправится вместе с вами, и это моё условие. И как ты смотришь на то, чтобы породниться с Годуновыми? Возьмёшь Лизу замуж? Знаю, что она тебе нравится, как и ты ей. Так что совсем не буду против, если вы сойдётесь.
А вот последний удар императора оказался поистине нокаутирующим. Подобного я точно не ожидал.
Он же специально?
Вот же вредный старик!
Глава 11
— Нет, нет и ещё раз нет! — грозно взмахнув рукой, выдала Мирослава. — У нас сейчас дел по горло. Нельзя отвлекаться на всякую ерунду. Уже началось строительство первого корпуса нашего НИИ. И мы должны постоянно присутствовать непосредственно на каждом этапе. Проверять защиту и… и… и вообще всё.
— Скучно, — протянула Ленка. — К тому же нельзя вот так оставлять безнаказанным покушение на нас. Да и защитой будут заниматься специалисты императора. Или ты даже ему не доверяешь?
— Ему доверяю, а вот каким-то там специалистам — нет, — отрезала Скворцова, которая закусила удила и точно не собирается сдавать назад.
Гришка просто слушал, периодически откусывая от огромного яблока. Хотя это ему придётся доставлять нас на место и вытаскивать в случае, если что-нибудь пойдёт не так. Что вполне могло случиться. Я тоже пока молчал.
Пришёл, вкинул идею и вот уже минут десять наблюдаю за спором наших девчонок.
Шурик так же не лез. Ему всё равно не светит отправиться с нами. Здесь парень никаких иллюзий точно не питает.
Вот и выходило, что Ленка пыталась переспорить Миру, а последняя ни в какую не собиралась сдаваться, полностью погрузившись